Прости, но начал было он, но так и не закончил.
Двое слуг вынесли небольшой сундучок с золотом.
Дамиан выпустил меня из своих лап и отправился пересчитывать выкуп. Что б он им подавился!
С сестер сняли веревки и торопливо повели их внутрь. Катарина обернулась, но ничего так и не сказала. А Люсия не удостоила меня и этим.
Что ж, валите, змеи подколодные. От обиды у меня увлажнились глаза, но я заставила себя сдержаться. Нельзя, чтобы негодяи видели мои слезы.
Убедившись, что в сундучке достаточно денег, главарь наемников велел упрятать меня обратно в карету. Сам он забрался внутрь и, устроившись напротив, снял с шеи черный платок.
Тебе нужно завязать глаза, сообщил он.
Завязывайте, раз нужно, буркнула я.
Но когда он потянулся, вцепилась зубами ему в ладонь. Дамиан схватил меня за шиворот, как собачонку, и так вывернул, что я застонала от боли и разжала челюсть.
Еще раз так сделаешь, пригрозил он, останешься без глаз.
В его голосе послышался звенящий металл, и я невольно вжала голову в плечи. Тоже мне, храбрая.
В карете и так было темно, но с повязкой стало еще и жутко. Мы тронулись. Я слышала цокот копыт о булыжник и чувствовала кожей, что мой похититель был совсем рядом. Протяни руку.
Вы меня изнасилуете? спросила я зачем-то вслух.
И от одной этой мысли кожа покрылась мурашками.
Наемник хохотнул.
Если хорошенько попросишь.
От напряжения внутри что-то лопнуло, и я рассмеялась. Негромко, но явно нездорово. Жаль, не видела лица Дамиана.
Мой похититель проявлял чудеса такта и не перебивал, пока я не отсмеялась вволю, и на глаза не навернулись слёзы. Впрочем, их скрывала повязка.
Что вы будете со мной делать? спросила я, с трудом успокоившись.
Продам тому, кто больше заплатит, ответил Дамиан таким тоном, словно рассуждал о погоде на завтра.
«Логично, да. Неужели все из-за серых волос? подумала я про себя. Неужели одного этого достаточно, чтобы моя жизнь стоила меньше других?»
Почему все так реагируют на цвет моих волос? решила я спросить.
А тебе не говорили? Дамиан удивился. В старину люди думали, что опалённые, как вас называли, приносили роду несчастья. Поэтому таких детей отдавали в жертву драконам.
Драконам? я не поверила своим ушам.
Я почувствовала, что Дамиан улыбнулся.
Не бойся, детка, последнего дракона видели несколько веков назад.
От «детки» меня передернуло. Был у меня бывший парень, который мнил себя крутым пацаном, а на деле оказался пшик. Одолжил денег на починку машины и так и не вернул.
Уж лучше зовите Мышкой, я надула губы.
Что ж, Мышка, сказал он. Если будешь слушаться и примерно себя вести, наше знакомство будет скоротечным и необременительным.
Это было, конечно, хорошо. Жить в плену у наёмников мне не хотелось. Но этого Дамиана я уже хоть сколько-то знала, а вот что ждало меня дальше было окутано мраком. Там мне могло повезти ещё меньше.
Я могла бы выкупить себя сама? задала я дурацкий вопрос.
А что у тебя есть? закономерно спросил он в ответ.
Я поджала губу и замолчала, судорожно пытаясь вспомнить, не говорилось ли в книге чего-то такого, что никто, кроме меня не знал бы.
Чутьё подсказывало, что было. Но голова отказывалась работать.
Утомленная и голодная, я задремала. А проснулась уже утром, когда даже сквозь повязку пробивался солнечный свет.
Приехали, сообщил мне Дамиан.
Он помог мне выбраться из кареты и, придерживая за локоть и талию, которую уже по-хозяйски облюбовал, куда-то повёл.
Ступеньки, предупредил он, и я услышала лёгкий скрип под ногами.
Воздух в помещении казался душным. Дамиан усадил меня на табурет и, похоже, читая мысли, распахнул окно. Мое лицо обдало лёгким ветерком.
Я развяжу верёвку, сообщил Дамиан. Но если выкинешь какую-нибудь глупость пожалеешь.
Не выкину, обещала я.
Ощутив свободу, я погладила натертые запястья и сняла повязку.
Мы были внутри бревенчатого домика с простейшим убранством. У стены стояла одноместная кровать, напротив неё квадратный столик и табуретка, на которой я сидела, а в углу рядом старенькая занавеска, за которой виднелась лавка и ушат для бани.
Окно здесь было всего одно. Маленькое, но я бы протиснулась.
Дамиан проследил мой взгляд.
Даже не думай, сказал он. Вокруг лес, полный диких зверей. Ты и дня не протянешь.
С этим я не стала спорить. В школе я как-то ходила в поход, это было весело, но даже разжигать костёр без спичек так и не научилась.
Приняв мое молчание за согласие, Дамиан вышел из комнаты. Оставшись одна, я описала круг, чтобы размять ноги и всё-таки подумать.
Чёрные кинжалы это наёмники, как сказал Алонсо. Значит, за их нападение на замок барона кто-то заплатил. А похищение и выкуп дочерей скорее всего не главная цель, а приработок на стороне. Дамиан рассчитывал, что граф раскошелится на всех троих, потому что не знал о разрыве помолвки. И ещё о том, что Рафаэль та ещё сволочь.
Ладно, отказался жениться. Это дело личное. Но жизнь спасти же мог!
Дамиан вернулся с деревянной миской и поставил ее на стол. Втянув носом запах, я кинулась к ней. Тёплая похлебка с кусочками мяса. То, чего мне так не хватало!
Забыв о гордости, я набросилась на завтрак, как дикий зверёк. Дамиан тем временем исчез за шторкой.
Опомнившись, когда последняя ложка была отправлена в рот, я поискала его глазами.
Сквозь дыру в ткани виднелся кусочек спины. Я встала и тихонько подошла ближе, надеюсь, что Дамиан меня не услышит. Он стоял ко мне боком и протирал шею и массивные плечи губкой. Да, душ в средневековье пока не придумали, а для полноценной ванны в домике не было места.
Маску он тоже так и не снял. И это был хороший знак. Значит, мне и правда намеревались сохранить жизнь. Пока, во всяком случае.
Когда мой похититель наклонился к ушату, я заметила на его широкой спине нечто странное. Чуть пониже лопаток и до самого края штанов тянулось серебристое пятно шириной в ладонь. И выглядело так, словно кожу покрывали чешуйки.
Что за чертовщина?
Это серебрянка или, как ее еще называют, пепельная хворь, сказал, не оборачиваясь Дамиан. Редкое заболевание, но не заразное.
Раз уж меня поймали с поличным, прятаться было бесполезно.
Это лечится? спросила я.
Мужчина развернулся ко мне лицом, и я увидела похожее пятно на левом плече.
Я вернусь через несколько часов, сообщил он, набрасывая рубашку. Советую отдохнуть, пока есть возможность. Если не наелась или что нужно, позови Луку. Он будет дежурить у двери.
Слушаюсь, я приложила ребро ладони ко лбу, но Дамиан моего юмора не понял и даже бровью не повёл. Только прошагал мимо, на ходу застегивая пуговицы.
Проводив его взглядом, я снова опустилась на табурет и загрустила. В комнате даже не было книг, чтобы почитать. И оставалось только предаваться невеселым мыслям, что в свой мир я, скорее всего, никогда уже не вернусь. Надо принять это, хоть и пока непонятно, как. А в этом мире я совсем одна, без денег и без друзей.
«Ладно, чего нос повесила? спросила я сама себя. Слезами горю не поможешь».
Пока у меня есть перерыв, надо хоть умыться. Кто знает, куда я дальше попаду. Надо попросить свежей воды у этого Луки.
Я решительно встала и, подойдя к двери, дернула за кольцо. Я ожидала, что дверь будет заперта и даже несколько не рассчитала силы, чуть было не ударив себя же створкой.
В проеме прямо передо мной стоял здоровяк в черной маске. Похоже, один из людей Дамиана. Увидев меня, он широко улыбнулся, обнажая кривые зубы.
На ловца и зверь бежит, наемник усмехнулся и, выбросив руку вперед, схватил меня за горло.
III. Торг не уместен
В книжках хрупкие героини часто теряют сознание. Мне всегда казалось это глупым. Но вот я и сама оказалась на месте такой героини.
В глазах потемнело, стало нечем дышать, и я бы сползла на пол, если бы здоровяк не подхватил меня и не закинул себе на плечо, как мешок с картошкой.