«Спокойно, увещевала я себя. Незачем его так бояться. Хмур рядом, магия не выходит из-под контроля, всё будет хорошо».
Дуняша, это для вашего же блага! проникновенно сказал умэ, и в груди ёкнуло.
Почему же эта упрямая мышца не слушается?
«Так-так! решила я. Тело мне досталось молодое, а проблемы с сердцем остались старые. Так как корвалола в этом мире нет, надо сделать местный аналог. Что там в составе? Валериана, мята и ещё что-то»
Оставаться в том доме опасно, продолжал успокаивать умэ. Вы правы, нашествие крыс не могло случиться ни с того ни с сего. Не говоря уже о поступившей вовремя жалобе и краже денег. Нужно тщательно всё расследовать, выявить преступника и покарать.
Когда он произносил последнее слово, в голосе мужчины зазвенел металл. Тот, к которому прилипаешь в сильный мороз, если осмелишься прикоснуться чем-то тёплым и влажным. От одной мысли кровь будто в огонь превратилась и лавой потекла по венам, к щекам прилил нестерпимый жар.
«Меня он тоже покарает, если выведет на чистую воду», подумала, с ужасом глядя на твёрдые, красиво очерченные губы Сэвери.
Поэтому, продолжил градоначальник, предлагаю вам пожить у меня.
«Что?!»
Наверное, перепуганное изумление отразилось у меня на лице, потому что мужчина едва не улыбнулся, глаза его весело заблестели, в уголках собрались лучики морщинок, но губы остались неподвижными видимо, мышцы были не приспособлены к таким ужимкам.
Я опустила голову, пряча объявший меня ужас.
Мы не можем жить в одном доме пролепетала едва слышно.
«Иначе он точно поймает меня на горячем! Проколюсь, как Штирлиц с цветком на подоконнике, и прощай прибавка к пенсии!»
О, я понимаю ваше смущение, иронично отозвался он. Но я не предлагал свой дом. Вы можете остановиться в гостевом. Поверьте, никто не посмеет обвинить вас в бесчестии.
Я прикусила нижнюю губу, сдерживая рвущееся «нет». Нельзя Таким людям не отказывают. Во всяком случае, сходу, не придумав достойного оправдания. А у меня его пока нет. Пока можно сделать вид, что согласна, а потом найти повод не делать этого.
Продумав всё, я обречённо кивнула и подняла голову.
Спасибо. Вы очень добры.
На миг показалось, что глаза Сэвери вспыхнули алым, и сердце пропустило удар. Не уверена насчёт огненного взгляда, но вот зрачки мужчины точно вытянулись и превратились в щёлочку, как у Хмура, когда тот в раскрытое окошко на птичку смотрит За миг до прыжка.
Я повела плечами и отступила ещё на шаг. Будто ощутив моё напряжение, умэ отвернулся, перестав напоминать хищника, наблюдающего за добычей, и указал на небольшой мешок у порога.
Это все ваши вещи?
То, что осталось непогрызенным и чистым, подтвердила я.
Негусто, нахмурился Сэвери и глянул в сторону напольных часов. Скоро за вами приедет мой слуга. Прикажу ему заехать в лавку госпожи Зэпарж, чтобы вы приобрели всё необходимое на первое время.
Сунув руку в карман, он вынул увесистый кошелёк, и я отступила.
Не нужно То есть, я благодарю вас, господин Соксхлет, за доброту. Но у меня осталось немного денег.
«И гордости».
Конечно, многое пропало вместе с котелком, но я ещё вечером отложила часть на покупку продуктов. Увы, блинную приходится закрыть, поэтому я использую эти средства. И не обязательно навещать Малену, нам с девочками вполне подойдут вещи из городской лавки.
Он понимающе кивнул, но деньги убирать не спешил.
Это вы простите меня, Дуняша. До того, как предлагать деньги, я должен был пояснить, что даю вам ссуду, а не дарю их.
Я облегчённо перевела дыхание и улыбнулась умэ. Этот человек, возможно, самый опасный в моём окружении, но и самый могущественный и заботливый. Пока он считает меня своей истинной парой, нам с девочками можно быть уверенными в самой лучшей защите. Но сближаться с Сэвери в мои планы не входило. Тем паче становиться содержанкой.
Поэтому я сделала шаг к мужчине и выхватила кошелёк из его рук.
Спасибо, я беру ссуду. Под какой процент даёте?
Обсудим чуть позже. В его удивительных глазах снова замерцали смешинки. Мой рабочий день начался.
Намёк я поняла и с радостью исполнила.
Мы поедем к той красиво одетой тёте? уточнила Майя, когда мы покинули кабинет и пошли вдоль длинной очереди, которая выстроилась к кабинету градоначальника.
Нет. Я спрятала улыбку. В другое место. Есть у меня одна идея.
Глава 3
Мы вышли на улицу, и я сразу увидела карету с позолоченным гербом на дверце. Рядом стоял мужчина в зелёной ливрее. При виде нас он торопливо направился к лестнице и протянул руку, желая помочь мне спуститься.
Меня зовут Рунни Дернск, госпожа Дуняша, осторожно поддерживая меня, представился мужчина. Я личный слуга умэ Соксхлета. Прошу, ступайте осторожно, здесь скользкие ступеньки.
Вы правы, благодарно улыбнулась я. Вы знаете, когда моя соседка упала, она больше года провела в постели, а потом неожиданно умерла. Бедняжке было всего шестьдесят. Ох, я так боялась тоже сломать шейку бедра
Осеклась, понимая, что снова оказалась в плену прошлой жизни. Впрочем, разве можно за несколько недель выбросить из головы мысли, с которыми жил десятки лет? Покосилась на застывшее лицо мужчины, который невозмутимо выслушал всё это, и виновато пожала плечами:
Вам, наверное, неинтересно.
Благоразумие никогда не повредит, тактично ответил он и открыл перед нами дверцу. Его светлость приказал мне сопроводить вас к госпоже Зэпарж.
Не нужно. Я поторопилась сообщить о новых планах. Сначала мы отправимся на городской базар, а затем вернёмся в «Ум отъешь».
Но умэ сказал заволновался Рунни, но тут же вернул каменное выражение лица и бесстрастно поправился: Вас не пустят внутрь, госпожа, в таверне проводится расследование.
А мне и не нужно внутрь, усмехнулась я и подхватила сонного Хмура на руки. Господин Соксхлет обещал, что вы отвезёте нас, куда я скажу. Так? Девочки, за мной!
И забралась в карету. Внутри оказалось не так роскошно, как в той, что везла меня на бал, но гораздо уютнее. На сиденьях, обитых однотонным тёмным сукном, лежали разноцветные подушки, а окошки были украшены полупрозрачными занавесками с бахромой. С потолка свешивался шнурок с кисточкой на конце.
Хмур тут же растерял остатки сна и принялся играть с ним, забавно подпрыгивая и изворачиваясь в воздухе, чтобы дотянуться лапами до заветной цели. Девочки заливисто смеялись, наблюдая за существом, а я обдумывала свой дерзкий план по восстановлению рухнувшей утром репутации моей блинной.
Карета покачнулась, затем остановилась, и через несколько секунд слуга открыл дверцу. Внутрь ворвался гул множества голосов, яркие ароматы специй и сочной зелени.
Городской рынок, госпожа.
Рунни помог выйти мне, затем девочкам, которые вызвались идти со мной. А вот Хмур так и не расстался со своей новой игрушкой отгрыз её и побежал за нами следом, гордо неся в зубах добычу. На удивительное существо оборачивались и, возбуждённо переговариваясь, показывали пальцами, но кот вышагивал так, будто вокруг никого не было, кроме меня и детей.
Госпожа Дуняша! Знакомый голос едва не утонул в базарном шуме.
Я огляделась и заметила, как сквозь толпу продавцов и покупателей ко мне пробивался невысокий полноватый мужчина в новеньком костюме и с букетиком в руках.
Господин Бергж! искренне обрадовалась я. Мне вас сам бог послал!
Этот человек стал последним звеном в моей задумке.
Ваша улыбка сияет ярче солнца, немного заикаясь, выдал плотник явно заученную фразу и всучил мне слегка увядшие цветы. Покраснев, потупился и пролепетал: Я пришёл в «Ум отъешь», но Так волновался, так волновался!
Я сразу взяла быка за рога То есть плотника в оборот.
Вы свободны сегодня?