Но кое-какие события заставили меня пересмотреть взгляды на жизнь. Если не наслаждаться настоящим, будущее может вообще не наступить. И я ценила момент, смакуя каждый экзотический фрукт.
Первый раз? хмыкнул Рой.
Вроде того.
Из-за своего расположения к котику я просто не хотела ничего скрывать. Тем более, у него такая хитрая улыбка и умные зеленые глазищи. Если еще не догадался, то скоро поймет.
Хватит на нее пялиться, холодно велел Касс.
Не указывай моему лаэ, возмутилась я. Заведи своего, ему и высказывай!
Принц вскочил с места и шагнул ко мне и тут ему наперерез бросился огромный тигр. Эльф замер. Рой взмахнул хвостом, широко зевнул, продемонстрировав ряды клыков, а затем подошел ко мне. Он улегся в ногах и подсунул голову мне под руку. Я охотно погладила его по густой шерсти. М-м-м, кайф! Такие котики мне по вкусу.
Эльф вышел из каюты, хлопнув дверью на прощание.
Глава 21
Зря ты так, госпожа, мурлыкнул Рой.
Мгновение назад у меня на коленях лежала огромная тигриная голова, и вот уже я запускаю руку в мужские рыжие кудри. На меня напал ступор. Как-то неправильно гладить мужчину, с которым мы фактически не знакомы. Я задумалась об этом лишь на секунду и продолжила перебирать его волосы.
Присутствие Роя действовало на меня умиротворяюще. С ним я не беспокоилась о будущем, штормах и погонях. Он как бы невзначай улаживал все мои проблемы. Рой был мужчиной, с которым действительно начинаешь чувствовать себя как за каменной стеной.
Пусть Касс сам определится, произнесла я, что ему надо. Заставил меня купить лаэ, хотя прекрасно знал, что я не хочу. Напросился? Пусть теперь терпит.
А зачем советовать ему мужика-то найти? тихо рассмеялся Рой.
Я подвисла. М-да, эльфу в который раз досталось от меня по хрупкому мужскому самолюбию.
Каждый думает в меру своей испорченности. Его проблемы, решила я.
Значит, по-твоему я очень испорченный?
Рой запрокинул голову, посмотрев на меня хитрыми зелеными глазами. Я чуть покраснела, осознав интимность обстановки, в которой мы оказались.
Не знаю, ответила я. Ты мне скажи.
Оборотень клыкасто улыбнулся и промолчал. Это в нем мне нравилось больше всего. Он знал, когда не стоит давить и когда лучше заткнуться. За это был вознагражден моим благодарным взглядом.
А как ты стал лаэ? сменила тему я. Не похоже, чтоб тебе нравилось твое положение.
Принц постарался, фыркнул Рой. Когда я его в очередной раз привел к Саэль, он был в бешенстве. И спустя месяц на общину пришел огромный налог, мол, за какие-то наши нарушения. Моей награды хватило, чтобы погасить половину, другие собрали остальное. Туго нам пришлось бы, конечно, но справились.
То есть вы все выплатили? нахмурилась я.
Да, грустно улыбнулся Рой. А потом пришла весть из дворца, что налог пересчитали. Принц решил не прощать мне обиды. Глупо. Это же моя работа ловить беглецов. Ну и я договорился с хозяйкой дома лаэ, чтобы та оплатила налог общины полностью, а взамен взяла меня.
Ты У меня ком застрял в горле. Мне так жаль!
А потом я поняла, что детали не сходятся. Налог был большим. Таким, что вознаграждение королевы покрывало лишь половину, а за Касса Саэль должна щедро платить. Как же Рой смог договорится с хозяйкой на огромную сумму? И почему она продала его за несколько монет?
Рой развернулся ко мне лицом. У него на лбу появилась морщинка, которую мне тут же захотелось разгладить, сказать, что все хорошо. Оборотень снял с меня туфлю, поставил стопу себе на бедро и принялся аккуратно массировать. Я сама чуть не замурлыкала от удовольствия. Стоило мне закатить глаза от наслаждения, Рой продолжил рассказ:
Хозяйка дала большую сумму за то, что я согласился побыть ее лаэ на недельку.
Я окаменела. Это же ужасно! Сколько всего ему пришлось пережить из-за глупого каприза принца?
Прости меня, тихо сказала я, избегая смотреть оборотню в глаза. Зря я предложила тебе поехать с нами. Должно быть, ты очень хочешь домой.
Ты такая глупышка, госпожа, улыбнулся оборотень.
Я почувствовала невесомый поцелуй на своей коленке. Было безумно приятно, но грусть не желала уходить. Я все еще думала о том, на что ему пришлось пойти ради общины.
Ты хочешь перерезать Кассу горло? предположила я. Знаешь, я не одобряю насилия, но в этом случае понимаю, за что.
Рой хрипло рассмеялся, а моя коленка получила еще пару поцелуев. Руки оборотня от стоп переместились к икрам. Я тихо млела от удовольствия. Рой умело уводил меня прочь от мыслей о его ужасном прошлом.
Касс идиот, подтвердил Рой. Но по эльфийским меркам он еще подросток. Он называет себя почти взрослым, но это ложь. Мужчины у эльфов созревают позже девочек. Гораздо позже. Принц умен, в этом ему не откажешь, но когда дело доходит до его чувств, тут начинаются детские истерики.
Можешь его не оправдывать, фыркнула я. У нас с ним особые отношения. Странные. Как только появится возможность, мы расторгнем брак.
Рой улыбнулся. Он выглядел довольным, но в то же время очень грустным.
Браки эльфов почти нереально расторгнуть, госпожа.
Что-нибудь придумаю.
Рой запечатлел на моей коленке еще один поцелуй и со вздохом принялся массировать другую стопу. Я не возражала, хотя чуточку смущалась. Было в этом что-то унизительное для него.
Тебе необязательно это делать, напомнила я. Ты свободен.
И если бы не хотел этого делать, не делал бы. Я последовал за тобой не ради мести и не из-за чувства долга. Я хочу сопровождать тебя.
А называть госпожой обязательно? скривилась я.
Конечно, усмехнулся он. Ты так мило бесишься. Госпожа.
И вот что мне с ним делать? Я фыркнула и села поудобнее. Если Рой так решил, так оно и будет. Зачем прогонять единственного, с кем мне хорошо?
Можно вопрос, госпожа? поинтересовался Рой. Дождавшись моего кивка, он продолжил: Как тебя зовут на самом деле?
Касс уже называл мое имя. И настоящее, и поддельное.
Я хочу услышать его от тебя, тихо попросил оборотень.
Он коснулся губами моей коленки, не сводя с меня пытливого взгляда. Почувствовав его напряжение, я смутилась. Зачем ему это? Как бы мне снова не нарваться на иномирную традицию и не обзавестись еще одним мужем.
И тут дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился Касс. Очень злой Касс.
Глава 22
Чем вы тут занимаетесь? мрачно поинтересовался он.
Ничем. Не хочешь погулять еще пару минут? сказала я.
Эльф скривился, будто съел лимон, а вот у оборотня на лице появилось ехидное самодовольное выражение. Пока эти двое не начали обмен любезностями, я спросила:
А ты чего примчался? Что-то случилось?
Принц поджал губы. По его скулам заходили желваки. Я уже не надеялась на ответ, но Касс все же сообщил:
Матросы рассказывали сплетни. Мол, в городе появились странные мужчины, искали кого-то.
Кого-то рыжего и красивого? уточнил оборотень.
А ты-то им зачем, Рой? нахмурилась я.
Мужчины дружно вздохнули. Касс еще и рукой по лбу шлепнул. Похоже, рыжая и красивая все-таки я.
А-а, протянула я. То есть это наши преследователи?
Эльф бросил выразительный взгляд на Роя. Тот ни капельки не смутился и поудобнее устроился у меня в ногах, чтобы иметь возможность следить за эльфом и поглаживать мои ноги. Касса это бесило. Поэтому я не стала прогонять Роя: пусть побесится, зараза ушастая. Как ему меня соблазнять, так это можно, а как такому замечательному Котику рядом посидеть, так сразу против
Рой, объявила я. Ты моя лучшая покупка за последние двадцать пять лет. И договор отлично соблюдаешь, и настроение повышаешь.
Это еще не все, улыбнулся оборотень, если ты мне все же объяснишь, во что вляпалась, я тебе помогу, госпожа.
Твои услуги не нужны, холодно произнес эльф. Элли уже помогаю я.
Как-то мало от тебя толку, ушастый.
От тебя не больше, блохастый.