Мужчины посмотрели на меня так, будто я их отправляла на панель добывать мне деньги на новую шубку. Рой даже у виска покрутил.
Женщина? прохрипел Касс. Работать?
Я смутилась. Что они так реагируют-то? Логично же, что если у эльфов матриархат, то основной доход в семье от женщин. А мужчина должен следить за собой и украшать своим присутствием гарем.
Госпожа, улыбнулся рыжий. Мы у эльфов. Работают лаэ и лэры. Кстати, ваш муж сильно извращает положение вещей. Он же вам достался с приданным?
А? удивилась я.
После брака супруга получает приданое, пояснил оборотень. Поверьте, за принца вам должны были отдать полцарства, раз уж трон зажали.
Откуда ты знаешь?
На лице все написано, госпожа. Вы так бурно на все реагируете. Не из этих краев, верно?
Да, кивнула я.
И направляетесь домой? предположил Рой, посмотрев на принца.
Вот же прохиндей! Считал все за пару минут, разве что с точкой назначения промахнулся. Ну и славно. Если Рой не понял, что я из другого мира, то это не такое уж частое явление. Шанс, что меня раскусят и отправят на костер невелик. Надо бы уточнить у Касса, как тут относятся к подобным мне.
Мы идем в Радас, процедил эльф. И поменьше вопросов. Ты всего лишь лаэ.
Значит, все же скрываетесь, удовлетворенно произнес рыжий. От кого? Погодите, давайте я угадаю. Королева?
Я помотала головой. К счастью, Саэль сама выпнула племянничка из дворца. Зачем бы ей нас преследовать? Однако Касс меня удивил.
Саэль пока не решилась, с кислой миной произнес он. Думаю, скоро очухается и объявит погоню.
Чего?! возмутилась я. Да она же сама меня за тебя тебя за меня В общем, лично нас поженила!
Одно другому не мешает. Саэль и хочет от меня избавиться, и в то же время не отпускает.
Да-да, кивнул Рой. Столько раз уже отправляла за ним охотников за головами, что и не сосчитать.
Ужас, сказала я. Тебя еще и каждая собака в деревне знает!
Я Котик, обиделся Рыж.
Блохастый меня знает, потому что пару раз только ему и удалось меня найти, поморщился эльф.
Он первым продолжил путь, направляясь куда-то в сторону от шумного центра города. Мы огибали скопления людей и старались не привлекать внимания. Эльф шел уверенно, поэтому я не задавала лишних вопросов. В конце концов, эти двое ориентировались в городе, а я нет.
Есть и пара хороших моментов во всем этом, неуверенно произнесла я.
Да, Элли? Просвяти же нас, ехидно попросил эльф.
Во-первых, мы выкупили Роя. Если он лучшая ищейка в городе, то поможет нам скрыться. Да и тебя будет не так легко найти.
Верно, улыбнулся оборотень. Да и королева что-то не торопится за тобой посылать, ушастый.
Это потому, буркнул Касс, что эта благородная лисса обвинила меня в излишней скорости там, где не требуется.
Это как? изогнул бровь рыжий.
Мол, управляюсь со всем за минуту, совсем тихо пояснил эльф.
Рой прыснул, прикрыв рот кулаком. Затем он не выдержал и совершенно неприлично заржал. Его хохот наверняка можно было услышать даже на соседних улицах.
Никакой конспирации, закатила глаза я.
Никакой солидарности, процедил эльф.
Рыжий наконец отсмеялся и подхватил меня на руки. Я удивленно ойкнула и обхватила его за шею. А он повернулся к эльфу, насмешливо ему кивнул и повел нас в другую сторону.
Там только доки, сказал Касс. Зачем мы туда идем? Лучше добраться телепортом.
Не успеем, коротко пояснил Рой. И там уже дежурит куча охотников за головами. Попробуем оторваться, сев на корабль.
Я не вмешивалась и просто теснее прижималась к рыжему, чтобы ненароком не треснуться головой или ногой об столб или угол здания.
Нас заметят в порту.
Нет, если ты соизволишь спрятать свои белокурые локоны под капюшон, принцесса.
Чертыхнувшись, эльф сделал, как ему посоветовал оборотень. И буквально через пару секунд мы нарвались на патруль. Эльфы на службе у королевы просто прошли мимо, мазнув взглядом по двум одетым в походную одежду мужчинам и странной девице, восседающей у одного из них на руках.
В доках Рой быстро нашел мужичка с самой непримечательной внешностью и попросил устроить нам круиз. Через несколько часов ожидания мы взошли на корабль. Мое сердце трепетало от восторга. Мне предстояло первое морское приключение!
Глава 20
Госпожа, ты когда-нибудь плавала на шхуне? усмехнулся Рой.
Я осматривала крохотную комнатушку, которую нам выделил капитан. Мне все было в новинку, поэтому я глазела по сторонам, а от слова каюта пришла в восторг. Эльф смотрел на меня с недоумением, Рой снисходительно.
Смотри, тут гамак! восхитилась я. Мы будем спать? А он будет качаться во время поездки?
Плавания, поправил эльф.
Да, госпожа, умиленно посмотрел на меня Рой. А еще мыться в бочке.
В бочке? изумилась я.
Ни за что, отрезал Касс.
Тебя, ушастый, я не приглашал. Да, госпожа, в бочке. Потру тебе спинку.
Спасибо, поблагодарила я. Но это необязательно. Считай себя свободным. Я просто хотела бы, чтобы ты нам помог. Ты не обязан заниматься всяким таким. Вещи таскать, за мной ухаживать. Я как-нибудь сама.
Я смутилась. Культура эльфов была для меня темным лесом. А вдруг лаэ обидится, если я не дам ему прислуживать? Касс помогать не желал. Сидел на каком-то тюке в углу комнаты, вытянув длинные ноги, и рассматривал нашего нового попутчика.
Как за тобой не ухаживать, госпожа? Твой муж даже обеспечить тебя не может! Должен же хоть кто-то позаботиться о том, чтобы ты с голоду не померла и в руки разгневанной мегеры не попала?
Рыжий протянул мне миску с какими-то необычными фруктами. Я видела, что он отходил ненадолго в доках, а вернулся с сумкой. Мне казалось, Рой просто забрал свои вещи из дома. Может, он жил неподалеку.
Как я поняла, оборотни были для эльфов кем-то вроде гастарбайтеров. К ним относились пренебрежительно, спихивали на них тяжелую работу и недолюбливали за понаехавших. Я же смотрела на Роя с восхищением, что ему явно льстило, и всячески поддерживала его шутки. Мы спелись. Кассу повышенное внимание к простому лаэ не нравилось. Я не назвала бы это ревностью. Скорее уж принц не понимал, почему я предпочитала компанию простого охотника за головами. Раба, если уж говорить прямо.
Я уселась на стоящее в углу кресло и заинтересованно попинала ножку. Вся мебель в каюте была прибита к полу.
Это чтобы во время качки ничего не упало? спросила я у Роя.
Да. Иначе кресло может прилететь тебе в висок во время шторма, госпожа, ответил оборотень. А ты хоть плавать умеешь?
Да! радостно кивнула я.
Нет, сдал меня эльф. Когда мы встретились, она едва не нарвалась на акул, а потом и вовсе начала тонуть. Судорога.
Рой поцокал языком. На эльфа он почти не обращал внимания, но эти слова воспринял серьезно.
Тогда не ходи близко к борту, сказал он. И держись поближе ко мне.
Не надо говорить со мной, как с ребенком, фыркнула я. Мне уже сорок пять! Почти половина жизни.
Эльф вздохнул и устало прикрыл рукой глаза. Рой нахмурился. Кажется, я опять выдала себя.
Госпожа, осторожно произнес оборотень, так ты и есть ребенок. Подросток. Да еще и абсолютно не понимаешь, как здесь все работает. То на работу собралась идти при живом-то муже и лаэ, то радуешься плохонькой шхуне, как королевскому фрегату.
Этому деду сто пятьдесят лет, сказала я. А тебе сколько, если для тебя мой возраст детский?
Восемьдесят шесть, пожал плечами Рой. Для оборотней это уже первый этап взросления. Мы живем гораздо меньше, чем эльфы. Так что фактически я старше принца, хотя возраст меньше.
Я откинулась на спинку кресла. Спрашивать, сколько лет дракону, даже не хотелось. Так и преждевременная седина появится, и сердце пошаливать начнет. Подумаю об этом завтра, как знаменитая героиня романа. А сегодня меня фруктиками угостили.
Я с удовольствием взяла из миски странную крупную ягоду и положила в рот. У нее оказался сладкий вкус с легкой кислинкой, чем-то даже похоже на чернику. Рой уселся прямо на пол, подпер щеку кулаком и принялся наблюдать за мной. Будь я и правда подростком, тут же смутилась бы.