Когда будет нужно все извинитесь.
У детей, которые плохо себя ведут, отнимают любимые игрушки, с легкой угрозой предупредила Зоя.
Хочешь отнять у меня Лилит? спросила Женечка. Папа, ты хочешь того же, отнять у меня сестру? Которую сам подарил?
Павел Константинович еще раз тяжело вздохнул и не произнес ни слова.
Папочка, как всегда, решил промолчать, поделилась с куклой девочка и переключилась на мачеху: А ты попробуй, Зоя, попробуй! Только лак для ногтей тебе уже не понадобится.
Что?
То, что слышала, парировала Женечка, без пальцев останешься.
Она повернула автоматическую коляску и в обнимку с куклой поехала прочь по коридору.
Паша? требовательно позвала мужа Зоя. Это переходит все границы.
Тот закрыл лицо ладонями. Илона поспешно извинилась и быстро покинула гостиную ей хватило домашних хозяйских разборок.
Я должен позвонить, наконец сказал Оскомин. Поговорю из кабинета, дорогая, хорошо? Потом расскажу.
В кабинете он первым делом открыл шкафчик, плеснул в широкий бокал виски, расположился в роскошном кожаном кресле-троне и минут пять, уставившись в пространство, цедил крепкий ароматный напиток. Потом взял телефон и нашел нужный номер.
Алло, Савва Андронович Беспалов?
Он самый.
Здравствуйте, вас беспокоит Павел Константинович Оскомин, которому вы куклу две недели назад продали рыжеволосую, зеленоглазую.
Здравствуйте, Павел Константинович, слушаю вас.
Вот какое дело
Он пока и не решил, с чего начать. И виски не помогло. Наводящий вопрос задал мастер:
Кукла понравилась вашей дочери?
В этом все и дело очень понравилась.
Отлично, я рад.
Оскомин выдержал непроизвольную паузу.
Она ей даже слишком понравилась.
Что это значит слишком?
Как бы вам сказать Между ними появилась некая связь
Связь?
Да. Особая эмоциональная связь.
Особая?
Павел Константинович усмехнулся:
Да просто мистическая.
Так-так, очень интересно
С самого первого дня, как только кукла попала в руки Женечки. Когда она схватила и прижала ее к себе. Девочка, конечно, и раньше была избалована, я потакал ей во всем, ведь ее мать умерла. А потом моя новая женитьба, авария, недуг Женечки. Я вам уже говорил об этом
Да, я хорошо помню наш разговор. Продолжайте.
Но тут река просто вышла из берегов.
Поясните.
Женечка стала дерзкой, непослушной, гневливой, будто ее не лучшие качества, которые есть у всех людей, усилились раз в сто.
Ого!
Вот именно: ого. Она то и дело советуется с куклой, как с живым человеком. Представляете? И поступает будто по указке своей «сестренки». Я понимаю, кукла вышла удивительной, настоящим произведением искусства, да что там, почти живой видимо, именно поэтому она смогла так воздействовать на девочку-подростка, очаровать ее. Тем более ту, что оказалась прикованной к креслу-каталке.
Да, история! Видимо, в этот раз я превзошел сам себя.
Но это не все. Вы верите в телепатию?
Во что, простите?
В телепатию.
Хм. Я реалист. Но верю в художественное воображение и в то, что оно творит чудеса.
Нет, я о другом. Сегодня случилось нечто! Наша домработница везла Женечку в коляске по аллее сада и за ее спиной показала кукле язык. Женечка держала ее на коленях. Дочка остановила коляску и устроила домработнице разнос за этот поступок, хотя сама видеть ничего не могла. Что это такое? Как вы объясните?
Беспалов долго сопел в трубку.
Задачки вы задаете, уважаемый Павел Константинович! Я же не экстрасенс и не психолог. Я художник.
Вот именно! Вы автор большого количества кукол, у вас было много частных заказов. Случалось хоть что-то подобное с другими владельцами ваших кукол?
Если и случалось, то мне об этом ничего не известно.
Значит, нет. Оскомин тяжко вздохнул. Да, забыл сказать! Женечка удивила нас, как только кукла попала ей в руки. В тот самый день, когда я приехал от вас. Уже тогда что-то укололо меня. Подозрение, догадка. Помните, вы сказали, что дети сами должны давать куклам имена?
Конечно. И что же?
Я предложил дочери дать кукле имя, она задумалась, а потом очень уверенно произнесла: «Лилит».
Что вы сказали? поспешно переспросил кукольник.
Даже голос его изменился так было, когда они обговаривали условия, а на подоконник запрыгнул соседский кот, походил туда-сюда, зашипел и сбежал.
Лилит, повторил Оскомин. Она назвала ее Лилит. Разумеется, я предлагал другие имена, но Женечка вцепилась в это буквально мертвой хваткой. Как будто она услышала его, ей кто-то нашептал. Мы согласились, конечно. Она же хозяйка этой куклы.
Ну, разумеется.
Павел Константинович помедлил.
Мне показалось, вам знакомо это имя.
Оно знакомо всем, кто интересуется историей религии, ответил кукольник. Кто читал древние и средневековые тексты. Было у меня и такое увлечение.
Оскомин чуть осмелел:
Я имел в виду другое, Савва Андронович. Мне показалось, будто это редкое в современном мире имя «Лилит» как-то связано именно с куклой, которую вы продали мне. Только с ней, ни с какой другой.
На другом конце связи возникло молчание.
Нет, это вам только показалось. Поверьте мне!
Но вы же даете своим куклам имена, той же Аленушке, например?
Даю, но только в том случае, когда я делаю персонажа той или иной сказки. Аленушка одна из самых любимых героинь русского фольклора. «Говорящий персонаж». Если вы помните, никакой бирки с именем «Лилит» на вашей кукле не было.
Разумеется, нет.
Просто у вашей дочери прекрасно развито воображение, я это понял сразу, как увидел ее фото: необыкновенная девочка одна на миллион.
Благодарю вас, это правда: Женечка особенная.
Поэтому берегите ее, особенно от недоброжелателей. Голос кукольника оживился: Ну так что, будем прощаться? Ко мне с минуты на минуту придет заказчик, я должен подготовиться. Но если что звоните.
Хорошо, тогда всего наилучшего.
И вам, уважаемый Павел Константинович. Здоровья всей семье и в первую очередь вашей дочурке. Я уверен, она рано или поздно поправится.
На том их разговор закончился.
«О чем он говорил? подходя к шкафчику, размышлял Оскомин. «Берегите ее от недоброжелателей». Что это значит? И как понять: «Она рано или поздно поправится»? Он что, доктор, светило науки?»
Павел Константинович выпил еще треть бокала виски и отправился к жене, чтобы в подробностях пересказать разговор с таинственным кукольником. Зоя потягивала вино, курила, выпуская вытянутыми яркими губами колечки дыма, и слушала, не перебивая.
Ты думаешь, он бы сознался, если бы и с другими его клиентами происходило то же самое? когда муж выговорился, скептически спросила она. Если бы дети, поиграв с его куклами, менялись на глазах и сводили родителей с ума?
А вдруг?
Наивный! Он же старый хитрец, это понятно.
Не без этого. Но в первую очередь фанат своего дела. У него весь дом заготовками кукол уставлен.
Она выпустила очередное колечко дыма.
Значит, переменился, когда услышал имя «Лилит»?
Еще как переменился!
Я бы не удивилась, если бы он читал заклинания над своими проклятыми куклами.
Думаешь?
Уверена. Мало ли психов? А все творческие люди психи в квадрате. Ладно, черт с этим кукольником! Мавр сделал свое дело. Если Женечка будет вести себя так же, как эти две недели, я отберу у нее эту куклу, и ты не помешаешь мне. Слышишь?
Хочешь, чтобы она тебя искусала? попытался пошутить Оскомин.
Я надену зимние перчатки, а сверху варежки для жаровни пусть кусается, сколько влезет. Куклы ей не видать, как собственных ушей.
Не будь с ней жестока, прошу тебя!
Я не жестока, а справедлива.
Ну-ну, миролюбиво кивнул хозяин дома. И все-таки лучше обойтись без эксцессов.
Я тебе скажу, что было бы лучше: отправить эту куклу в Петербург, в Кунсткамеру.
Не видел и не знал Павел Константинович того, что происходило за речкой Лиховой, на краю села Зырино, в доме Саввы Андроновича Беспалова, когда тот услышал фразу: «Она назвала ее Лилит». То, что случилось с лицом кукольника при визите к нему Оскомина, не было даже ничтожным эхом произошедшего с Беспаловым теперь. Припадая на одну ногу, словно его перекосило, Кукольник добрел до зеркала и уставился в него так, как смотрел бы на трещину в земле, откуда вырывались языки пламени. Вначале почуяв, а потом увидев его, дымчатый кот подскочил на диване, остервенело зашипел и шарахнулся к окну, едва не снеся штору, и откуда сиганул в сад. И хотя ему, Савве Беспалову, было чудовищно больно, ломило все тело и нутро выворачивалось наизнанку, кривая улыбка, готовая испугать любого храбреца, бешено плясала на его губах, а волчьи глаза горели восторгом.