Когда дверь тихо открылась, я поднял глаза. Свет фонаря слабо освещал комнату, и на другом ее конце из-за серо-стальной занавески длинных волос на меня смотрела коренастая женщина. Половина ее лица находилась в тени, другая была испещрена глубокими морщинами.
Баба Грир, сказал я. Мое сообщение дошло до тебя, как я вижу.
Тьфу. Старуха убрала волосы с лица. Что за глупая идея посылать мне шепот ветра. Она подчеркнула это слово, как будто говорила о каких-то подонках. Твоя стихия разбудила меня, Вудворд.
В этом и был смысл.
Никогда нет смысла лишать меня моих сновидений.
Интересно узнать, насколько они мрачны?
Достаточно мрачны для двух жизней.
Двух жизней?
Она фыркнула.
Чего ты хочешь?
Вздернув подбородок, я кивнул в сторону кровати.
Мы спасли девушку из пещеры Спар.
Пещера Спар? Она подняла одну бровь. Морская пещера острова Скай? Я кивнул, и она добавила: Больше подробностей.
Мы столкнулись с Ixod Veritas. Существо поведало Тираэлю, что мы должны спасти эту девушку оттуда, чтобы получить доступ к Безграничной силе.
Баба Грир уставилась на меня непостижимым взглядом. Ни один мускул не дрогнул. Прошли целые три секунды молчания, прежде чем она издала гулкий хриплый смех. Старуха хлопнула себя рукой по бедру, хватая ртом воздух. По ее легким было отчетливо слышно, что она годами принимала воронье снадобье.
Безграничная сила Она запрокинула голову, обнажив ряд сероватых оскаленных зубов. Ix-Ix-Ixod Veritas. Костяшкой пальца она вытерла слезы с уголков глаз. Какая чудесная забавная сказка.
Это не сказка.
Не говори глупостей, Вудворд. Ее улыбка была шире, чем моя уверенность в себе, когда она прохаживалась по комнате, без разбора беря в руки вещи, чтобы разглядеть их. Вы с Тираэлем дерзкие юнцы и, откровенно говоря, большую часть времени ведете себя чрезмерно глупо. Но даже вы не оказались бы покинуты всеми добрыми богами и не принялись бы искать Безграничную силу.
Тем не менее это правда.
Баба Грир посмотрела на медный кувшин, в котором слабо тлела свеча. Она положила его обратно на туалетный столик Жислен. Внезапно пол завибрировал. Картина упала со стены, стекло разбилось.
Баба Грир нахмурилась.
Подожди здесь. Не сказав больше ни слова, она исчезла из комнаты.
Я сел в кресло с подголовником в углу, на красной коже которого уже было несколько трещин, и выполнил ее просьбу. Мозговые волны незнакомой женщины заставляли меня нервничать. Они были вялыми, в некотором смысле нормальными, но в то же время ненормальными. Что-то в этих движениях казалось неестественно искаженным. Как скрытая ошибка в уравнении, допущенная для того, чтобы никто никогда не заметил. Я продолжал продвигаться вперед, копаясь в отдельных нервных волокнах, но никакое воспоминание не позволяло мне проникнуть вглубь. Это было не только странно, но и чрезвычайно тревожно. Но, прежде чем я смог продолжить копаться в ее непостижимых мозгах, дверь снова открылась, и я отключился от головы незнакомки. Вошла Баба Грир, держа в руках
Ты это серьезно?
Она посмотрела на меня в упор.
Чего?
Я думал, ты пойдешь и посмотришь, что вызвало здесь такое землетрясение!
Она взмахнула свободной рукой в воздухе.
В Тихом Ручье постоянно что-то происходит.
Я уставился на нее.
Где ты ее взяла?
Баба Грир подняла мертвую ворону. Общипанное птичье тело болталось в воздухе.
В моей кладовой.
Почему в твоей кладовой вороны?
Почему бы и нет? Она пожала плечами, села на стул перед туалетным столиком и дернула животное за бедро. Лапа с хрустом оторвалась. Старуха достала палку из латунного ведра, стоявшего рядом с камином, наколола на нее мясо и начала жарить птицу в пламени.
Итак. Она повернула свою добычу. Что за дела с этой девушкой на самом деле?
Грир. Я наклонился вперед. Клянусь богиней Бригит: я говорю правду.
Старуха подняла взгляд. Он впился в мой, а затем она вытащила палку и вонзила остатки своих зубов в плоть вороны. Та была почти сырой.
Давай начнем все сначала. Ты пытаешься меня убедить, что вы столкнулись с Ixod Veritas? Она подняла седую бровь. В Тихом Ручье?
Я кивнул. Она фыркнула. Кусочек вороны вылетел из ее рта на пол.
Эти существа охраняют пути к древу Авалона. С чего бы им разгуливать по такому городу, как этот?
Он не разгуливал здесь! Я содрогнулся при мысли о том, как клещ исчез вместе с Корой в разбитом олене. Старая карусель была узловым пунктом.
Узловой пункт? В тоне ее голоса нельзя было не услышать недоверия.
Да.
В карусели?
Да.
Старуха посмотрела на меня. Затем она наклонилась, перекусила сухожилие и спросила:
Кто его открыл?
Что?
Барьер. Увидев мое растерянное выражение лица, она в считаные секунды схватила подсвечник с туалетного столика. Он полетел через комнату. Я был так сбит с толку, что только в последнюю секунду поднял руку и ловко отбросил его воздухом. Латунный кувшин упал на пол.
Ты что, спятила? Я уставился на нее. Какого дьявола?
Баба Грир проигнорировала меня.
Чем ты занимался на уроках истории в старших классах, Вудворд?
О, я точно помнил, чем занимался. Я регулярно обменивался взглядами с самыми красивыми и умными азлатскими девушками из иностранных кланов.
Заметив мою озорную ухмылку, Баба Бернетт закатила глаза.
Узлы древа Авалона это не садовые ворота! Только очень могущественные азлаты способны взломать магические алгоритмы.
Я насторожился.
Грир положила свою ороговевшую босую ногу на бедро и принялась царапать желтый ноготь на пальце ноги.
Итак?
Я изо всех сил старался не отводить взгляда от ее лица.
Я пришел слишком поздно и не знаю этого.
Кто из вас был там?
Тираэль, быстро сказал я. Когда всплывало его имя, уже не было ничего невозможного. И другие.
Хелена тоже?
Да.
Она прищурила глаза до узких щелочек.
Ты что-то от меня скрываешь.
Я колебался. Голос Тираэля эхом отозвался у меня в голове. Расскажи ей все. Я доверял немногим людям, и уж точно не Бабе Грир, но Тираэль был моим самым близким другом. Он был мне как брат. Последний кусочек семьи, который у меня остался. Если он доверял этой старухе, то и я мог. Я скрестил руки и уставился на свои пальцы.
Элин.
Ах, вот и наше жаркое подоспело.
На моей челюсти дернулся мускул.
Не говори так о моей дочери.
Грир обошла меня. Она бросила обглоданное бедрышко птицы на землю и теперь посвятила себя крылу.
Я полагаю, Тираэль заслужил ответ Ixod Veritas?
Да.
Ну конечно. И он хотел знать, где можно отыскать Безграничную силу?
Да.
Жир стекал с узких губ Грир.
И это, должно быть, никого из вас не удивило?
Отнюдь. Я скрипнул зубами. Всех нас. Но
Предположим, я тебе поверю. Она вытерла свою столь же жирную руку о ночную рубашку с высоким воротом. Предположим, вы действительно настолько утомлены жизнью, что отправились на поиски священного артефакта. Чего вы от меня хотите?
Этот вопрос тебе следует задать Ти.
Ее взгляд блуждал по незнакомой женщине. Внезапно она бросила на пол свою обглоданную ворону, встала и неторопливо подошла к кровати.
Что-то с ней не так.
Я кивнул.
Я тоже это уже заметил. Ее мозг
Я чувствую сильную магию. Грир скривила лицо. Что-то глубокое.
Ты думаешь, что Ixod Veritas сказал правду? Думаешь ты думаешь, в ней дремлет Безграничная сила?
Этим клещам суждено сказать правду, Вудворд. Она колебалась. Однако надо помнить о том, что они искажают ее. Старуха посмотрела на меня в упор. Кто стал его жертвой?
Что?
Кого забрал клещ, idiodoro!
Не называй меня идиотом.
Если он потерпел поражение, ему необходимо использовать чью-то жизнь, чтобы явить истину. Итак, кто?
Я колебался. Что было ошибкой, поскольку в следующую секунду мои пальцы искривились от боли. Нервы в подошве моей ноги горели, пульсировали и покалывали. Я резко втянул воздух.