Я выжидательно посмотрела на Алекса.
Дамы вперед, ответил он, скрещивая на груди руки.
Пожав плечами, я поднялась наверх и запоздало поняла, какой сзади открывается вид благодаря моим обтягивающим брючкам. Я непроизвольно одернула тунику. Послышался смешок: этот жест явно не остался незамеченным, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
Чердак встретил вековой пылью, паутиной и коробками со старьем. Кажется, мы не прибирались здесь Да ни разу с момента переезда в Шалле.
Следом поднялся Алекс. Я не оборачивалась, делая вид, что меня заинтересовали старые рыболовные снасти. Вампир подошел ко мне ближе, чем следовало, и взял из коробки одну из блесен. У меня аж сердце екнуло. Наверное, стоило его отчитать. Все же каждый имеет право на личное пространство, но Я не хотела показывать свое смущение, а еще отчего-то поняла, что его близость не была мне неприятна.
Вы из клана морских драконов, так? спросил Алекс.
Да, ответила коротко.
И твой отец явно любит рыбалку и море. Почему же вы не живете в прибрежном городке или на тех же Аквамариновых островах?
Хороший вопрос, вздохнула я и украдкой посмотрела на вампира. Видимо, без откровений сегодня не обойтись. Причина во мне. Мы переехали, чтобы быть ближе к научно-исследовательскому центру при академии Моримэр. Родители надеялись, что ученые и архимаги помогут разобраться, почему чистокровная драконица не может обратиться.
Алекс молчал. Что тут можно было сказать? Пожалуй, только произнести слова сочувствия и сожаления, но я уже была сыта ими по горло. Я подошла к другой коробке, чтобы увеличить между нами расстояние и спрятать лицо от его пристального взгляда.
Мариса, а это что? спросил вампир, указывая на прямоугольную лакированную деревяшку с двумя веревками.
Как что? улыбнулась я. Не узнаешь детские качели?
Он недоуменно уставился на меня.
Ну качели, которые вешают на перекладины в доме, объяснила я, но вампир по-прежнему не понимал, о чем речь. Ты ведь меня разыгрываешь, так?
Вместо ответа Алекс взял качели, подергал веревки, проверяя их прочность, а затем спросил:
Зачем?
Что зачем? не поняла я.
Зачем их вешать на перекладины, если есть стулья?
Я стояла напротив него и с ужасом понимала, что асториец не шутит! Он и вправду понятия не имел, что такое качели! Дальше, не говоря ни слова, я забрала из рук Алекса дощечку с веревками и направилась к люку.
Но как же уборка? с подозрением спросил вампир.
Возможно, у меня на лице было написано, что я задумала нечто опасное.
В бездну. Мы все равно на чердак заходим пару раз в год, отмахнулась я. У нас появились дела поважнее.
Мы спустились на первый этаж. Предвкушая детскую забаву, я поставила один из стульев на стол и, недолго думая, скинула домашние тапочки, чтобы залезть повыше.
Мариса! воскликнул Алекс, когда я чуть не упала со стула.
Он тут же подскочил ко мне и подстраховал магией. Я почувствовала, как талию оплетают черные нити, придавая мне более устойчивое положение.
Все под контролем, соврала я.
Как назло, выбрала единственный неустойчивый столик в таверне, и теперь он ходил подо мной ходуном.
Давай лучше я, предложил вампир.
Ты все равно не знаешь, как правильно завязывать, отмахнулась, перекидывая веревку через толстую перекладину.
Несколько минут, и все было готово. Я слезла. Не без помощи вампира Он же отодвинул стол и убрал стул, а затем воззрился на узкую дощечку, что болталась на четырех тоненьких веревочках.
Сейчас я все тебе покажу! пообещала, устраиваясь на качелях.
Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.
А перекладина выдержит? с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.
Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! возмутилась я.
Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, невозмутимо ответил вампир.
А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, фыркнула я и оттолкнулась ногами. Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.
Мариса, предостерег он, если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.
Ну ты и трусишка, Алекс! отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.
Вампир оказался неправ. Дом устоял.
Теперь твоя очередь, довольно произнесла я, вставая с качелей.
Как-нибудь в другой раз, уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.
Не трусь, настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. Ты должен попробовать.
А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? продолжал упрямиться вампир.
В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.
С каких это пор? недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.
С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! прорычала я от натуги.
И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.
Отлично, давай я тебя подтолкну, хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.
Его спина напряглась.
Думаю, мне и так неплохо
Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.
Предки драконы, простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.
И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.
Ну, Мариса! процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.
Кровавого сока? как ни в чем не бывало спросила я.
Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как-то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.
Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда-другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.
Я больше не хочу сок, изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?
Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!
Ни за что! И вообще, считай, уборка шла в качестве благодарности за крышу над головой во время бури, выпалила я.
Хорошо, допустим, согласился Алекс, почти прикасаясь к моим губам. Как насчет поцелуя благодарности за спасение в переулке?
Нет! твердо сказала я.
По крайней мере, надеялась, что прозвучало твердо, а на деле
Нет так нет, произнес вампир. Уговорила, выпью еще сока.
Он немного отстранился и потянулся рукой к моему лицу. Я даже заподозрила, что Алекс собирается погладить меня по щеке, но вместо этого вытащил из волос маленькое черное зернышко.
Что это? спросил он.