Это он? Тот самый амулет?
Да. «Сердце Великого Духа». У этих амулетов есть одно забавное свойство: они меняют свой внешний вид в зависимости от характера Хранителя.
А что значит: «Хранитель становится частью Природы?»
Это выражение стоит понимать буквально, вздохнула Хранительница и сняла перчатку с правой руки.
Нина охнула. Кожа женщины от самых кончиков пальцев и выше по запястью к локтю превратилась в сморщенную кору.
Моё время истекло. Мне пора найти преемника и отдать свои жизненные силы Природе. Много лет я искала достойного человека, однако в современном мире это сделать оказалось очень сложно. Но вчера я наткнулась на тебя и мне кажется, что сможешь стать достойным Хранителем.
Спасибо, но всё это так внезапно
Я понимаю. Ты юна, неопытна. Такие решения принимаются со временем, но в том-то и беда, что времени у нас нет.
В любой момент Те-кто-были-до могут вырваться.
Именно. Они уже чувствую мою слабость и пытаются протиснуться в мелкие щели. Вот смотри, например, женщина встала и подошла к молодой берёзке. Что ты видишь?
Эм Эта берёза засыхает. Жуки-вредители или недостача питательных веществ в почве?
Верно и то, и другое. Но это всего лишь результат действий Тех-кто-были-до. Я вижу их ауру вокруг корней дерева. А теперь
Ивушка провела рукой-корой по стволу, обошла вокруг берёзы, и о, чудо! веточки стали не такие вялые, облезший ствол словно обновился, листочки ярче зажелтели. Нине показалось, что берёза поклонилась Хранительнице в благодарность, и та ответила тем же.
И вот так легко можно помогать Природе? почти шёпотом спросила девочка.
Не всегда всё так просто. Иногда приходится даже просить помощи у других Хранителей. Бывает, что ничего не получается даже после этого, вздохнула Ивушка и устало села на лавочку. У нас в запасе пара дней, не больше. Это очень мало, но я прошу тебя подумать
Я подумаю. А можно за эти пару дней чему-нибудь научиться?
Конечно можно. Я верю, что у тебя всё получится.
Нина, словно губка, впитывала всё, что рассказывали и показывали ей Хранительница и Великие Духи. Она уже привыкла, что Варвара упрямо называла её Мотыльком. Ей это даже стало нравиться.
Ночью второго дня Нина проснулась от стука в окно.
«Померещилось, наверное, подумала девочка. Четвёртый этаж всё-таки».
Но стук повторился.
Нина боязливо подошла к окну. За стеклом она увидела Тошку и Раю. Девочка распахнула окно.
Как вы начала было она, но увидела, что её учителя стоят на шляпке огромного гриба.
Прости, Мотылёк, что разбудили тебя, но у Ивушки началось превращение. Её время закончилось. И поэтому мы пришли спросить: примешь ли ты Сердце Великого Духа из её рук? Станешь ли ты новой Хранительницей? Если ты откажешься, ты просто забудешь всё, что произошло в последние дни И мы не будем в обиде на тебя. Ведь ты ещё совсем дитя и
Я согласна! почти закричала девочка. Я согласна.
Благодарим тебя, духи поклонились. Ивушка ждёт нас в парке. Нам надо поторопиться.
Сейчас. Я только быстренько оденусь.
Две девочки, мальчик и золотистый лабрадор мчались по городу что было мочи. Улицы изменились. Около домов, на тротуарах, во дворах возвышались огромные синие грибы с яркими розовыми пятнами на шляпках.
Что это? спросила Нина.
Сонные грибы способность Тимбалора, объяснил Атошиерек. Весь город сейчас погружён в глубокий сон, который невозможно прервать. Нам не нужно, чтобы нас сейчас увидели. Утром грибы исчезнут.
Ничего себе! Замечательный пёс!
Лабрадор благодарно гавкнул.
Когда они добрались до парка, Ивушка стояла на берегу реки у самой кромки воды.
Ты пришла, Мотылёк, со слезами на глазах улыбнулась Хранительница.
Разве я могла отказаться! переводя дыхание, ответила Нина.
Значит, ты готова принять сие бремя на следующие двести лет?
Да. Я понесу его с гордостью и любовью.
Тогда Варвара сняла с шеи цепочку с подвеской в виде листьев ивы и протянула амулет девочке на руке-коре. Держи. Теперь Сердце Великого Духа принадлежит тебе.
Нина замерла в нерешительности от того, что начало происходить в тот момент. Ноги женщины вросли корнями в землю, всё тело покрылось сморщенной корой, появились гибкие ветви. А вокруг бушевал ветер. Он то ли радовался, то ли злился. Девочка выдохнула, шагнула вперёд и приняла амулет в свои руки, крепко прижав его к груди. Ветер взвыл в последний раз и затих.
Прощайте, мои дорогие учителя, РаятОдасса, Атошиерек. Прощай, Тимбалор. Прощай и ты, новый Хранитель. И спасибо тебе, Мотылёк, тихий голос Варвары затих, и кора покрыла её лицо.
Перед стоящими в парке теперь возвышалась осенняя ива.
Всегда они прощаются, пожал плечами дух гор. Но ведь Природа сделала нас единым целым, а значит, мы теперь всегда вместе.
Люди остаются людьми, вздохнула дух солнечного света. Они всё равно считают это смертью.
Тимбалор подошёл к Нине, ткнулся носом ей в живот. Девочка посмотрела на него сквозь слёзы. Пёс обнюхал прижатые к груди руки и заскулил, словно попросил: покажи. Нина разжала ладони. Подвеска изменила форму. Теперь на цепочке красовался золотой мотылёк.
Надевай его, Хранитель, прозвенели колокольчики РаятОдассы.
Стоило цепочке повиснуть на тоненькой детской шейке, как мир вокруг девочки преобразился. Она увидела, как бьётся сердце в каждом дереве, как жизненная энергия растекается жилами по земле. Увидела она и чёрные пятна-кляксы с множеством красных глаз. Они уменьшались, исчезали. Новая Хранительница поняла: Те-кто-были-до отступают.
Великие Духи её учителя предстали пред ней в своём истинном обличии. Атошиерек огромный, в доспехах из камня, с комками земли в густой бороде и волосах. РаятОдасса словно солнечный зайчик, с копной светящихся волос, в летящих одеждах, ноги её не касались земли. А Тимбалор очень отдалённо напоминал синюю собаку с розовыми глазами, в шерсти которой прятались маленькие сонные грибки.
Духи поклонились Хранительнице.
Добро пожаловать в Природу, Мотылёк.
Кори Кантор
Цирк «Роза ветров»
Глава первая, в которой мы знакомимся с цирком «Роза ветров»
Ветер гнал по утреннему небу тёмно-серые тучи. Лето подходило к концу, и дни становились короче и дождливее, а ночи длиннее и прохладнее.
Под одиноким деревом на холме у дороги кутался в серый суконный плащ паренёк лет семнадцати. Перед его носом раскачивался кирпич, подвешенный на верёвку. Паренёк разглядывал то его, то облака, то принимался выводить на бумаге какие-то хитрые формулы.
Внизу, у подножия холма стояли три ярко разрисованных деревянных фургончика маленький бродячий цирк дона Розарио д'Альвадорреза с громким названием «Роза Ветров». Около фургончиков суетились артисты кто-то укладывал вещи, кто-то запрягал лошадей. Из самого большого фургончика с блестящей табличкой «Директор» выглянул упитанный бородач в старой чёрной шляпе.
Ульрих! окликнул он паренька на холме. Ну-ка, быстро в фургон, сейчас ливанёт!
Не ливанёт, отмахнулся он. Дон Розарио, я всё проверил. Кирпич раскачивается, но сухой, а значит, и день будет ветренный, но сухой. И расчёты подтверж Ой!
На нос Ульриху упали первые капли дождя. Он удивлённо потёр нос и бросился отвязывать кирпич.
Оставь ты его! крикнул дон Розарио. Найдёшь себе другой! И верёвку тебе купим!
Не могу! кирпич Ульрих уже отвязал и теперь подпрыгивал, пытаясь дотянуться до ветки, к которой до того привязал верёвку. Это специальный кирпич для определения погоды, а верёвка вообще из реквизита!
Ах ты нахал! от возмущения борода у дона Розарио встопорщилась, как щётка. Брать цирковой реквизит для своих опытов! А если ты его испортишь? Я же так разорюсь! Д'Ардженто, помоги ему!