Ой, здравствуйте! голос девочки прозвенел, словно колокольчик. Нина дома? Мы вчера договорились вместе погулять.
А вы, собственно, кто? недоверчиво осведомилась хозяйка квартиры.
Мы её друзья, недоумённо прозвенел голосок.
У моей дочери нет друзей твёрдо заявила мама.
Она уже хотела было закрыть дверь, но тут из комнаты позади неё вышла и сама Нина.
Нина! Нина! замахала рукой девочка. Привет! Ты забыла сказать маме, что обещала пойти с нами к Ивушке?
Нина стояла, словно громом поражённая. Она встала с утра с полной уверенностью, что встреча и разговор в парке это всего лишь сон.
Точно, я совсем забыла едва слышно пролепетала Нина.
Ах, так ты, наконец, нашла друзей! улыбнулась мама. И мне не сказала. Ох, уж эта твоя рассеянность. Познакомь нас.
У бедняжки Нины в голове носились мысли, она не знала что делать. Имён новых «друзей» она не знала, а значит мама заподозрит неладное, и её такой очевидный шанс приблизиться к мечте будет упущен.
Но тут девочка-гостья как бы невзначай шепнула своему спутнику:
Тошка, а ты не забыл ту книгу, которую обещал Нине?
Она в рюкзаке, Рая, пожал плечами мальчик.
А рюкзак где? Рая упёрла руки в бока.
Ой, а он дома остался засмеялся Тошка, почёсывая затылок.
Нина хихикнула над такой забавной ситуацией и поспешила представить гостей, как того ожидала её родительница.
Кхе-м, мама, позволь представить тебе моих друзей: Раису и Антона. Мы познакомились на прошлой конференции юных натуралистов
На той, куда ты своевольно убежала
Да. И я уже за это извинилась. Так вот Раиса и Антон имеют табели «выше среднего» и являются активистами международного натуралистического движения. Они побывали во многих странах и награждены многочисленными грантами.
Вот как! удивилась мама девочки. А по внешнему виду не скажешь. Ну что ж, идите куда там вы собирались. И Нина, детка, будь осторожна с собакой.
Не волнуйтесь, ласково похлопал Тошка лабрадора по холке. Тим очень воспитанный пёс.
Выйдя из подъезда, Рая обернулась.
А обязательно было нас представлять вот так: Раиса и Антон и все прочие регалии?
Да, без этого нас бы не отпустили вместе. Мама считает, что уже в нашем возрасте нужно иметь цель в жизни. Серьёзную, которая приведёт к непременному успеху в будущем. Я просто попыталась сбалансировать свои желания и её требования.
И получилось у тебя просто замечательно, хихикнул Тошка. Как ты вообще такое сочинила?
Сама не знаю. Словно нашёптывал кто-то, в ответ засмеялась Нина. Меня интересует вот что: та женщина Ивушка Она сказала, что даст мне учителей. Вы здесь, чтобы отвести меня к ним?
Рая и Тошка переглянулись, загадочно улыбаясь.
Не совсем, колокольчики в голосе девочки зазвенели очень древним перезвоном. Мы и есть твои учителя.
Так же, как и были учителями Ивушки-Варвары, мудрость в голосе мальчика никак не вязалась с его пухлыми щёчками. Пойдём, мы расскажем тебе всё по дороге.
Давно это было. Многие сотни, тысячи, миллионы лет назад. Зародилась на этой планете Природа. Она была прекрасна, но уязвима. И Те-кто-были-до-неё пытались вернуть назад свои владения. Чтобы защитить планету и всё, что она создала, Природа дала жизнь Великим Духам. Обучив их всему, что знала сама, предупредив о коварстве Тех-кто-были-до-неё, Природа слилась с планетой и стала с ней единым целым.
Прошли века и тысячелетия, и на планете появилось особое существо. Оно было частью Природы и в то же время возвышалось над ней. На планете появился человек.
Человек постоянно был недоволен своими условиями. Он не приспосабливался к Природе, он изменял её так, чтобы ему было удобно. Он вырубал леса, чтобы построить себе дом. Дробил горы, чтобы сократить путь. Убивал животных не только ради еды, но и для того, чтобы украсить себя и своё жилище. Он не беспокоился о том, что тем самым ранил Природу, хоть и знал об этом.
Великие Духи латали раны своей создательницы как могли, но не справлялись. И тогда Те-кто-были-до нашли брешь в стене своей темницы и вырвались на свободу. Многие Духи полегли в той жуткой битве. Казалось, что победить дети Природы не смогут. Но помощь пришла с неожиданной стороны.
Не все люди считают Природу материалом для улучшения своей жизни. У многих болит душа, когда они чувствуют её боль. Такой человек случайно нашёл сердце павшего Великого Духа. Они объединили силы и закрыли брешь. Те-кто-были-до снова оказались в заточении. Этот человек стал первым Хранителем.
Так мы поняли, что без человека мы не сможем противостоять врагам Природы. Оставшиеся Великие Духи отправились сначала на поиски сердец своих павших братьев и сестёр. А затем стали искать людей, готовых встать на защиту Природы рядом с нами, закончила рассказ Рая.
Так значит, вы не дети? округлила глаза Нина.
Мы даже не люди, милая, засмеялись колокольчики в голосе.
Позволь представиться, Тошка церемонно поклонился. Имя мне Атошиерек. Я дух гор и камней.
Имя моё РаятОдасса. Я дух солнечного света и первых цветов.
А это Тимбалор, дух гор положил пухленькую ручку на голову лабрадора. И как ты понимаешь, он не совсем собака. Я сам создал это существо. Он способен почувствовать страдания Природы за многие километры.
Пёс-дух согласно гавкнул.
Так значит Хранитель не один? продолжала любопытствовать Нина.
Конечно. Хоть сердца Духов и подарили им особенные возможности, Хранители всё-таки простые люди и не могут, скажем, перенестись в мгновенье ока из одного конца планеты в другой, пожал плечами Атошиерек. А помощь иногда нужна в кратчайшие сроки. Поэтому Хранители рассеяны по всей планете.
Так, за разговором, они добрались до парка. В его запущенной части на скамейке сидела Ивушка-Варвара и бросала хлебные крошки птицам. Нина заметила, что у женщины было очень уставшее лицо.
Здравствуй, Мотылёк. Я рада, что ты всё-таки пришла.
Здравствуйте. Почему Вы зовёте меня «Мотылёк»? Ведь Вы знаете моё имя.
Ты очень похожа на мотылька. Любопытная, но нерешительная и пугливая. Поэтому твоё появление здесь вместе с Духами великая радость для меня. Ты знаешь, зачем ты здесь?
Нет, но догадываюсь. Вы хотите, чтобы я стала Хранителем. Верно?
Верно. Духи рассказали тебе многое. Теперь мой черёд. Садись, Ивушка похлопала по крашеной доске рядом с собой. Да, кстати, Тошик, вот по пути взяла твои любимые.
Хранитель протянула духу гор бумажный пакет.
Мммм!.. Спасибо!
Что там? с интересом смотрела Нина на пакет.
Гамбургеры, лицо Атошиерека сияло счастьем. Я в восторге от человеческой еды. Она такая вкусная и постоянно меняется: в зависимости от эпохи, страны, времени суток, праздника люди едят совершенно разную еду. Я не перестаю этому удивляться.
Ты просто привык к незыблемости гор, улыбнулась дух солнечного света.
Пока один из духов-учителей уплетал гамбургеры за обе щёки, а другая играла с духом-псом в «принеси палку», Хранительница рассказала Нине ещё одну историю.
Сердце Великого Духа не может существовать само по себе. Поэтому найденные сердца были помещены в особые амулеты. Эти амулеты носили Хранители и именно через них получали свои способности, а также долгую жизнь. Двести лет нёс свою службу каждый из Хранителей. А когда это время подходило к концу, он находил себе преемника и передавал ему амулет. Сердце Духа даёт многое, но и взамен просит не мало. По истечению двухсот лет, хотел Хранитель того или нет, он становился частью Природы. И если к тому времени он не находил себе преемника, в стене той самой тюрьмы снова образовывалась брешь, и Те-кто-были-до снова шли в наступление.
Поэтому так важно вовремя передать амулет и назначить нового Хранителя, Ивушка легонько дотронулась до подвески в виде ивовых листьев, которая висела у неё на шее.