Вероника осторожно высвободилась из его объятий и спросила:
Хочешь кофе? Он не из воздуха, как в космолёте, а с нашей старушки Земля. Я получила премию, теперь, можно вспомнить юность, мои двадцать пять лет пролетели незаметно. Знаешь, в семье меня баловали как принцессу, особенно после смерти Джека. Не держу зла на тебя. Вы были дети, всякое может случиться, иногда говорят судьба.
Мужчина помрачнел, пронзительный взгляд задержался на детской фотографии Вики, беззаботно сидевшей на полянке вместе с братом. Мик ответил, быстро овладев собой:
С удовольствием выпью чашечку!
Через минуту он продолжил хриплым голосом:
Всю жизнь, детская трагедия преследует меня, часто вижу вновь реку и тонущую лодку. Трудно забыть! Я бросился к дому за помощью, но когда добежал, понял время упущено. Ночь напролёт рыдал, как девчонка от беспомощности.
Мик скрыл подробности происшествия, зная в душе, что ему нет оправдания. Николас, же, не видел того момента, как Микаэль оттолкнул тонувшего Джека на реке.
Мужчина вновь посмотрел в окно. В северной части небосвода начали собираться тучи, которые крутились и уплотнялись, словно чудовищный клубок, чернея и поблёскивая небольшими молниями. Фиолетовые отсветы пропали, ветер стал усиливаться, предвещая бурю.
Через три часа будет светопреставление, штормовое предупреждение населению разослано, да и мне через час надо в лабораторию. Встретимся вечером, согласна? Спросил Микаэль.
Вероника принесла пару изящных чашек китайского фарфора и поставила на овальный стол. Она любила старинные вещи. Школьное увлечение историей древнего Китая оставило неизгладимый след. Стена комнаты была украшена веером в центре, а по бокам постерами на восточную тему, на длинном буфете возвышалась статуя Будды, а рядом наборы морских раковин, что когда-то служили древнейшим видом денег и счетные палочки. В углу стоял бронзовый треножник, который использовали буддисты как курильницы для благовоний, куда во время обрядов опускали сотни ароматических палочек. Бронзовое зеркало десятого века до нашей эры висело у входной двери, для отпугивания злых духов, как пошутила девушка, однажды.
Вика собрала взлохмаченные волосы заколкой и ответила:
Нет, спасибо. Хочу лечь пораньше, завтра на работу. Надо возвращаться к привычному для меня ритму жизни, это поможет пережить горе.
В лаборатории Роджерс мурлыкал незатейливую песенку, что показывало хорошее настроение, которое, впрочем, было у него постоянно.
Привет, Рокки! Какие новости? Спросил Микаэль.
Доброго дня! Хотя предстоящая буря потреплет наш город, но, обойдется. Занимаясь климатом Масирта, мне вспомнился период, когда на Земле в двадцать втором веке в связи с переменами в характере использования земельных ресурсов, вырубкой лесного покрова, но и рядом антропогенных факторов, начались мощные наводнения на западе планеты и сильнейшие засухи на востоке. Учёные занялись проблемой вовремя и предотвратили катаклизмы, правда потребовалась добрая сотня лет. Адская атмосфера Масирта, обусловлена многочисленными факторами. Отсутствие магнитных полей и сильнейшая радиация, большая удалённость от звезды Чарли Ч123 и много другое создаёт невыносимые условия для экспериментов. Масирт нельзя и близко сравнить с Землёй даже в начале формирования, но есть и общие детали. Не хватает данных твоих экспериментов с последнего запуска робота-зонда во время нашей экспедиции на Римеде, дай, пожалуйста, диск. Да, чуть не забыл, меня опрашивал следователь из службы космобезопасности, Эдвард Боусен, по поводу гибели астронавтов на Масирте, а завтра пообещал прийти ещё раз.
Микаэль нахмурился. Резкая складка на лбу и тяжёлый взгляд сделало лицо более жёстким.
Он еле слышно процедил сквозь зубы:
Терпеть не могу Боусена, однажды, пересекался с ним, полицейская ищейка! А с последними данными робота-зонда, проблема. Во время открытия, я, случайно, их испортил. Придётся снова заняться.
ГЛАВА 2. Роковая ошибка
Эдвард Боусен задумчиво грыз мундштук курительной трубки, сидя перед письменным столом в своём кабинете. Маленькие чёрные глазки, под массивным, слегка выпуклым лбом, замерли в одной точке на стене. Острый, длинный нос покраснел от привычки потирать при раздумье. Это был мужчина, лет шестидесяти, с короткой и лысеющей головой, облаченный в серенький, невзрачный костюм, чёрной рубашкой и начищенными туфлями.
«Ситуация похожа на ту, что была шесть лет назад. Опять Микаэль Трендерс и Николас Дрейт, подумал он, на этот раз, дело закончилось плачевно. Тогда попытка со скафандрами и неизвестным веществом в шлемофоне чуть не стоила жизни бедняге Николасу. Тендерс выкрутился, улик не нашли, хотя в душе, я убеждён, что без него не обошлось. Талантливый космохимик, только он мог изобрести отравляющее вещество, неизвестное учёным. Яды его стихия, но какой мотив? Женщина? Возможно».
Следователь подошёл к окну. Фиолетовый горизонт с люминесцентными облаками, освещёнными лучами небесных светил, напоминал, что уже наступил полдень. Боусон помедлил, потом нажал кнопку вызова самобиля и отправился в полицейское управление.
Вероника посматривала на дисплей, расположившись в удобном кресле. Роботы не нарушали график и чётко фиксировали движения небесных объектов поблизости от Териуса. Девушка мысленно погрузилась в сон предыдущей ночи. Она как будто физически ощутила незримое присутствие Николаса, хотя крепко заснула благодаря лекарству, которое принимала очень редко. Как ей хотелось прижаться к нему, пережить вновь нежные объятия, что будоражили воображение ночами.
Девушка тяжело вздохнула и посмотрела через огромное окно на всполохи фиолетового неба. Ей так захотелось снова вернуться на Землю, возможно, там успокоится душа и станет немного легче, подумалось вдруг.
Видеофон затрепетал, и голографическое изображение подруги запросило контакт, она кликнула кнопку и произнесла:
Привет Катрин, ты где? На каникулах?
Салют, решила навестить родителей в нашем родовом поместье недалеко от Парижа. Знаю о твоем горе, прими мои соболезнования. Хотелось бы тебя поддержать, но не знаю как. Может, прилетишь на нашу старушку планету? Тебе надо переменить окружение.
Вика чуть сникла, затем ответила дрогнувшим голосом:
Ты права, подумываю взять несколько дней отпуска. Земля стала нам санаторием и цветущим садом, красота лечит. Многие столетия длились беспрестанные войны, сколько горя, разрушений.
Девушка задумалась, затем, как будто очнувшись, продолжила:
У меня депрессия, но не хочется проходить камеру, чтобы стереть память о Нике. Душевные страдания самые ужасные, но оставить и то счастье, что он мне дал в наших отношениях и забыть, не хватит сил. Извини, опять я об одном и том же. Что нового у тебя? Вы с Джимом ладите? Ваша дочь Сима уже взрослая, ей 16 лет, или ошибаюсь?
Карие глаза подруги радостно блеснули, она непроизвольно заправила короткие чёрные волосы за уши, затем ответила:
Угадала, месяц назад отпраздновали шестнадцатилетние Серафимы, она оканчивает лицей через полгода, хочет стать экологом, как и мы. С мужем вместе работаем, ссориться нет времени, хотя, иногда бывает небольшой шторм, как у всех.
Чем сейчас занимаетесь? Снова спросила Вика, вроде бы на нашей планете порядок в экологии?
В принципе, экосистема в полной гармонии, но чтобы не упустить баланс, нужен постоянный контроль. Ты помнишь, как в далёком двадцать втором веке, беспрестанные природные бедствия чуть не погубили старушку. Человечество вовремя очнулась, а то сейчас, вместо голубой красавицы Земли, видели бы из космоса второй Марс, только коричневого цвета.