Мик провёл на Римеде три месяца вместе с Роджерсом Фиджи, его помощником инженером и астрофизиком, полным коротышкой с лысой головой, узкими маленькими глазами и розовыми щёчками, который слыл оптимистом и добряком. Пять лет учёные работали вместе, хотя между ними иногда и вспыхивали серьёзные стычки, но благодаря дружелюбию Роджерса, они быстро завершались миром. Исследовав образцы грунта, газов и проведя ряд сложных экспериментов с космозондами, Микаэль одобрил решение на отправку первого отряда астронавтов на Масирт, как главный специалист в области космической химии.
Мик отправил самобиль на стоянку у подножия стелы, похожей на гигантское ветвистое дерево, и тяжело вздохнул. Худые длинные руки мужчины дрогнули, нескладная фигура слегка наклонилась в раздумье, но, овладев собой, он быстро пошёл к лифту.
Сине-зелёный отсвет колонны с названием «Лётный район номер один», указывал, что здесь жили астронавты и звёздная гвардия, защитники вселенной. Жилище Вероники, напоминало круглый кокон. Сотня домов висела вверху и внизу на мощной стеле. Если взглянуть с высоты птичьего полета, то верхний Сирк напоминал праздничный торт с колоннами, украшенными разноцветными шариками-домами.
Коконы защищали землян от каменных дождей, что случались здесь регулярно. Многочисленные вулканы часто сотрясали атмосферу яростными извержениями, что и вызывало каменные дожди. В такие дни стелы с коконами домов автоматически прикрывались защитными шторами.
Микаэлю вспомнилась встреча с девушкой и Николасом в шикарном ресторане Сирка перед его отправкой на Масирт два месяца назад. Молодые люди смеялись, дурачились, вспоминали детские годы, но обходили молчанием смерть Джека в ту ночь на реке. Николаса чудом удалось спасти, но с тех пор крепкая дружба «неразлучных», как звали их в городке, расположенном в трёхстах километрах от Нью-Йорка, дала трещину, и встречи стали редкостью. Младшая сестра Джека, Вероника после смерти брата начала слегка заикаться, хотя через два года, речь восстановилась.
В полночь компания отправилась в казино. Мик выигрывал.
Ты счастливчик, сегодня! Воскликнул Николас.
Микаэль усмехнулся кривой улыбкой и с грустью ответил:
Для тех, кому не везет в любви, удача часто перемещается в деньги!
Девушка почувствовала пристальный взгляд, обернулась, оторвавшись от экрана игрового автомата и, внимательно посмотрела на Мика. Затем, быстро отбросив на плечи густые рыжие локоны, покрывающие волнистой зыбью до пояса стройную фигуру, произнесла:
Ты учёный мирового значения и состоятельный человек, а мы с Ником только астронавты-исследователи. Ищи свою половинку, моё сердце занято, и наша свадьба состоится после возвращения Ника из экспедиции на Масирт.
Вероника ласково чмокнула, сидящего рядом жениха, который нежно обнял её тонкую руку. Зелёные глаза девушки стали ещё выразительнее.
Вика открыла Микаэлю дверь. Спутанные волосы, заплаканное лицо девушки, бледное и осунувшееся, беспорядок в комнате указывали на смятение и горе.
Слегка заикаясь, она тихо сказала:
Спасибо, что пришёл. Чувствую себя потерянной и несчастной. Что могло случиться с Ником и Жеральдом Лэдом и почему нашли только пустые скафандры? Ты же дал заключения, что планета Масирт безопасна для отправки первого отряда исследователей.
Мик ласково взял девушку за локоть и ответил:
Пойдем, присядем на диван. Вчера, было расширенное заседание совета комитета нашего института из-за гибели астронавтов. Заключение о Масирте, одной из углеродных планет и отсутствия видимой биологической жизни, я подтвердил документально, как специалист в области космохимии. Мы с коллегой обследовали планету в капсуле, но не выходили из неё. В последнем разговоре с Николасом, я напоминал, что первая экспедиция опасна. Риск исключить невозможно, и, как астронавту, тебе это известно!
Вероника молча вытерла, вновь хлынувшие непроизвольные слёзы и глухо произнесла:
Извини, неправа. Сегодня, попросила Стива меня заменить на околопланетарной станции наблюдения за противоастероидными лазерными пушками. За роботами тоже надо присматривать. Скажи, что думаешь о Масирте и причине гибели Ника и Жеральда?
Бесстрашная, прямая, иногда жёсткая по характеру, Вероника составляла полный контраст мягкому голосу и кукольной внешности.
Девушка нахмурила лоб, зелёные глаза сузились, и она продолжила:
Планирую полёт на Масирт со следующей экспедицией, дождусь только завершения расследования. Я уверена, что в гибели Николаса кроется тайна. Если тебе известны детали, либо предположения, скажи!
Микаэль бросил взгляд в окно, всполохи на небе стали ярче, утро полноправной хозяйкой вступало в свою обитель. Небосвод как будто надувал щёки, затем выплескивал разноцветные волны, на манер северного сияния на Земле. Метеоритный дождь, словно фейерверк, расцвечивал, казалось, модернистскую картину небесного купола.
Мик, наконец, оторвался от созерцания рассвета в окне и задумчиво произнёс:
Вспомни, что ты знаешь о нашей спиралевидной галактике Млечный путь. Раньше в эпоху первого освоения космоса, чтобы пересечь её, потребовалось бы 100 тысяч световых лет. С развитием науки учёные создали космолёты, чтобы за пару дней сделать такое перемещение, используя искривления пространства и времени. Человечество освоило планеты нашей галактики, а теперь и соседние за счёт сверх скоростей космических аппаратов. Примерно пятисот миллионов лет назад, Венера и Земля походили друг на друга, словно сестры близнецы. Повсюду на этих планетах царил тропический рай, но с потерей магнитных полей у Венеры, солнечные ветра унесли всю воду, разделив её на атомы кислорода и водорода. Сумасшедшие извержения вулканов окутали планету плотными сернистыми облаками. Теперь соседка Земли раскалена около плюс четыреста градусов по Цельсию, тем не менее, примитивная жизнь сохранилась в верхних слоях атмосферы в форме микроорганизмов цианидах. В облаках присутствуют остатки водяных паров раскалённые плюс восемьдесят градусов, а вода, даже в таких минимальных количествах цианидам необходима. Подобное прослеживается и на Масирте.
Девушка воскликнула, прервав рассуждения учёного:
А что, если там, напротив, обитают высокоразвитые существа, в кислотных облаках?
По лицу Микаэля словно пробежала тень, мужчина отвёл взгляд в сторону и сказал:
Возможно. Наукой открыты в других галактиках миллионы видов и форм инопланетной жизни. Масирт только предстоит изучить, а первый эксперимент показал, что наша подготовка недостаточна. Опасность велика, не стоит рисковать и лететь со вторым отрядом, подумай, договорились?
Вероника на миг прикрыла глаза, и смахнула слёзы. Мик приблизился и молча обнял девушку, словно маленького расстроенного ребёнка. У мужчины слегка закружилась голова. Он вдыхал запах её волос и нежно поглаживал по спине. Сколько лет Микаэль мечтал о подобном моменте доверительности и расположении. В душе расцвела надежда, которая никогда не умирала в сердце стать однажды любимым этой взбалмошной, но неотразимой девчонкой. Мику казалось, что он любил её, с первого мгновения, когда увидел в далёком детстве.
В тебе так много осталось от маленькой девочки, несмотря на то, что мадмуазель является лучшей охотницей за минералами. Наслышан в новостях, что ваш отряд отловил астероид размером в километр. Теперь, в ангарах Териуса предостаточно золота и платины.