Это ваши конкуренты?
Это даже не конкуренты, а просто бандиты. Шушера. Ни умения, ни деловой хватки. Одни инстинкты хищников. Схватить, урвать. Даже противно.
А разве они не могут доставить вам неприятности?
Кишка тонка, рассмеялся старик. Мои фирмы разбросаны по всей лиге, а они орудуют только на одной планете. Начнут путаться под ногами, вызову своих парней и просто спущу всю эту банду в канализацию.
А вы задира, улыбнулся Генри.
Бросьте, отмахнулся старик, это раньше я был задирой, а теперь просто старик в инвалидном кресле, с трудом зарабатывающий себе на пропитание.
И с большим трудом, в тон ему ответил Генри.
Рассмеявшись, старик открыл бар и, плеснув в бокалы бренди, спросил:
Скажите, Генри, вы случайно не курите?
Откуда вы знаете моё имя? спросил капитан, в котором моментально проснулись все его инстинкты.
Друг мой, нельзя иметь такую внешность и рассчитывать на сохранение анонимности. Скажу откровенно, информация о вас досталась мне незаконно, но после того, как я прочёл ваше краткое досье, мне на некоторое время стало плохо.
С чего вдруг? удивился Генри, не сводя со старика настороженного взгляда.
Я, старый дурак, рискнул отправить с вами бедную девочку в сопровождении только одного охранника. Хотя, после недолгих размышлений, понял, что можно было вызвать всю национальную гвардию, а результат был бы один и тот же.
Что вы имеете в виду? удивлённо спросила Натали.
Девочка моя, это не просто бывший рейнджер, вздохнул старик, это живая легенда всех элитных войск лиги. Познакомься, деточка, Генри-Берсерк, собственной персоной. Могу сказать только одно, если даже половина того, что о нём говорят, правда, то нам очень повезёт, если наш несчастный городишко останется стоять после того, как он тут погуляет.
Не порите чушь, мистер Сталк. Я солдат, а не монстр, и не воюю с мирными людьми. Тем более что я в отставке, мрачно отозвался Генри.
Не обижайтесь на старика, Генри, устало ответил Сталк, и называйте меня Джесси.
Вы хотели со мной поговорить, жёстко ответил Генри, я вас слушаю.
Друг мой, мы уже говорим, улыбнулся Джесси.
Пока что вы только показали свою осведомлённость. Хорошо. Вы знаете, кто я. И что же дальше? Решили получить и камни и деньги? Не выйдет. В этом случае я действительно начну уничтожать всё живое, что имеет к вам хоть какое-то отношение, жёстко произнёс Генри.
Ты на кого рот открыл? неожиданно вызверился сидевший в углу охранник и, тут же икнув, рухнул на пол лимузина. Никто из сидевших в машине не понял, что произошло.
Натали растерянно переводила взгляд с охранника на Генри и обратно.
Грустно вздохнув, старик поморщился и, переведя взгляд на девушку, сказал:
Обидно, когда тебя держат за дешёвого бандита. И, повернувшись к Генри, озабоченно спросил: Надеюсь, вы не совсем зашибли парня? Не хотелось бы терять толкового работника.
Жив. Скоро очнётся, коротко ответил Генри, продолжая держать всех находящихся в салоне в поле зрения.
Успокойтесь, друг мой. Я не собираюсь вам вредить. Наоборот, если мы договоримся, вы сможете очень серьёзно пополнить свой счёт, медленно заговорил старик, глотнув из своего бокала. Но вы не ответили на мой вопрос.
Какой именно?
Вы курите?
Редко. Только в том случае, если попадается хороший табак.
Отлично! разом повеселел старик, доставая из бара резную, деревянную коробку. Откинув крышку, он молча протянул её Генри: Угощайтесь, прошу вас.
А почему сами не пробуете? иронично спросил экс-капитан.
Мне врачи запретили, обиженно скривившись, пожаловался старик, даже подобная порция бренди непозволительная роскошь, одна радость, если рядом кто-то пьёт или закурит.
Молча кивнув, Генри выбрал сигару из тех, что лежали в нижнем ряду, и, аккуратно обрезав конец, закурил. Это действительно был настоящий табак. Каждая такая сигара стоила треть его офицерского жалованья.
По салону машины поплыл аромат настоящего, хорошего табака, и старик, прикрыв глаза, с упоением вдыхал этот запах. Сделав пару затяжек, Генри вопросительно посмотрел на старика. Тот ничего не замечал, наслаждаясь запахом запретного.
Генри перевёл взгляд на Натали и был неприятно удивлён. Девушка смотрела на него с явной укоризной. Растерянно пожав плечами, Генри хотел было погасить сигару, но старик поспешил остановить его.
Пожалуйста, курите дальше. И не обращайте внимания на взгляды Натали. Она беспокоится за меня, хотя отлично знает, что в этом мире нет ничего вечного.
Джесси, перестань, попросила Натали, ласково погладив старческую ладонь, ты обещал мне, что не умрёшь.
До тех пор, пока ты не выйдешь замуж, усмехнулся старик, ласково похлопав девушку по руке.
Значит, я никогда этого не сделаю, быстро ответила Натали.
Это всё очень интересно, но вы так и не сказали, какого чёрта вам от меня нужно? зло проговорил Генри.
Ваша помощь, капитан. Вы не поверите, но она мне чертовски нужна, нехотя проворчал старик.
И в чём же?
Натали в скором времени придётся отправиться на Оливер-три. Знаете, что это такое?
Планета в созвездии Жемчужины. Колонизована после проведения терраформирования. Основные источники дохода туризм, игровой бизнес. Рай для желающих отдохнуть, повеселиться и потратить большие деньги.
Всё верно. По сути дела, это не просто планета. Это центр отдыха и развлечений. Акционерное общество, владельцем которого является моя корпорация.
Ваша корпорация? удивлённо переспросил Генри. Погодите. Корпорация «Сталк и сыновья»? Это вы?
Верно. Это я. К сожалению, её давно пора бы переименовать в «Сталк и внучка», но рука не поднимается.
Значит, Натали
Да. Это моя внучка. Именно она и есть моя самая большая проблема.
Не понимаю, пожал плечами Генри. По-моему, она вполне серьёзная и ответственная девушка, которая умеет принимать решения и может о себе позаботиться.
От услышанных похвал Натали потупилась и чуть порозовела.
Это всё так. Но ей в скором времени придётся отправиться именно на ту планету, и я хочу, чтобы в этой поездке её сопровождали именно вы.
Если мне не изменяет память, несколько минут назад вы сами сказали, что способны поднять по тревоге целую армию охранников. Зачем же тогда я? И что может один человек такого, с чем не справится армия?
Капитан, не стройте из себя идиота, поморщился старик. Натали придётся иметь дело со сворой самых настоящих крокодилов. И я хочу быть уверен, что в нужный момент рядом с ней окажется человек, способный без долгих проволочек размазать по стене любого, кто попытается причинить ей вред. А что касается охранников, то это просто сторожа. Они способны решить мелкую проблему, но в случае возникновения настоящего боя, требующего применения оружия, они просто щенки. Не нужно далеко ходить за примером. Старик небрежно ткнул пальцем в лежащего на полу охранника.
Дедушка, я и сама могу прекрасно справиться, начала возражать Натали, но старик не дал ей продолжить.
Это не оговаривается, девочка. Или ты будешь находиться под присмотром капитана, или вообще туда не поедешь, резко ответил старик, и девушка замолчала, зло посмотрев на Генри.
Признаюсь откровенно, Джесси. У меня были другие планы. Я собирался покинуть планету первым же рейсом. Вы были правы, говоря, что я боевик. Это так, и именно поэтому я не гожусь в телохранители. Я просто не знаю, как это делается. Кроме того, Натали уже ненавидит меня, как будет ненавидеть любого, кто станет ограничивать её свободу, и будет делать всё с точностью до наоборот, лишь бы досадить мне. В таких условиях я просто не смогу защитить её.
Старик перевёл задумчивый взгляд на внучку и, помолчав, ответил:
Натали, если я узнаю, что ты сделала что-то вопреки приказу капитана, я откупорю бутылку коньяку, закурю сигару и вызову самую дорогую проститутку. Это будет мой последний загул, но я это сделаю. Ты меня знаешь.