- Хорошо, только на несколько минут. Возникли некоторые сложности, и нам надо поговорить. Я буду ждать вас здесь.
Рейвен кивнула и сама повернула ручку двери. Немного помедлила, собрала все силы и вошла вовнутрь.
Женщина неподвижно лежала на больничной койке, на хорошей льняной простыне, и, по-видимому, дремала. Рядом стояла капельница, на руке из вены торчала игла. Шторы были задернуты, и в комнате царил полумрак. Палата была уютна, пол покрыт мягким голубым ковром, на стенах висело несколько хороших картин. Вцепившить в сумочку обеими руками, Рейвен приблизилась к постели.
Мать сильно похудела: щеки ввалились, кожа приобрела нездоровую желтизну, под глазами залегли синие тени. В черных, коротко остриженных волосах просвечивали серебряные прядки, а когда-то у нее были прекрасные волосы, блестящие и пышные. Мать на мгновение подняла веки, и в этих серых, как у дочери, глазах было страдание… Жгучие слезы полились из глаз Рейвен. Она старалась унять их, но это был неудержимый поток. Наконец она кое-как справилась с собой.
- Мама! - Рейвен вытерла слезы. - Ну почему?! Почему?!
Рейвен вернулась домой, чувствуя себя измученной и опустошенной. Ей хотелось лечь и забыться. Голова раскалывалась от тупой ноющей боли. Послышались осторожные шаги за закрытой дверью.
- Рейвен!
Дверь открылась, и вошла Джули. Ее забота всегда проявлялась своеобразно: она начинала ворчать на подругу.
- Ты должна была взять меня с собой. Не люблю, когда ты уезжаешь одна, это плохо кончается.
- Мать - это моя проблема, - устало ответила Рейвен.
- Я понимаю, что мать - это частица тебя, но я твой друг. Ты же не оставляешь меня, когда у меня случаются неприятности.
- Пожалуйста, не сердись на меня. Я чувствую ответственность за мать, и это мое личное дело.
- Я не сержусь на тебя, - продолжала ворчать Джули, - но и не считаю это только твоим личным делом. Ты хочешь есть? - Рейвен покачала головой. - Значит, не хочешь? Тогда ложись.
Она сама принялась расстегивать ее белую полотняную блузку. Рейвен не сопротивлялась.
- Я должна пойти на обед с Брэндом, - пробормотала она в тот момент, когда подруга укладывала ее в постель.
- Я позвоню ему и извинюсь. Тебе надо выспаться, а попозже принесу тебе что-нибудь поесть.
- Нет. - Рейвен скользнула под холодную накрахмаленную простыню. - Я хочу пойти с ним. Мне необходимо выйти, я не могу все время думать о происшедшем. Он придет за мной около семи. А сейчас я отдохну.
Джули задернула шторы, и Рейвен заснула.
В начале восьмого Джули открыла Брэндону дверь. На нем был светло-серый костюм и темно-синяя рубашка с открытым воротом, Он выглядел необычайно элегантно. В руке он держал букетик фиалок.
- Привет, Джули. Вы выглядите потрясающе. - Он вытащил из букетика одну фиалку и протянул ее девушке. - Куда-то собрались?
Джулии взяла цветок и ответила:
- Через несколько минут. Рейвен скоро спустится. Брэнд… - Девушка немного поколебалась, затем покачала головой и повела его в музыкальный салон. - Принести вам что-нибудь выпить?
- Спасибо, не стоит. Вы не это хотели сказать.
Собравшись с духом, выпалила:
- Рейвен очень дорога мне. Таких, как она, немного, особенно в этом городе. Она была ранима, а сейчас ранима сильнее, чем когда либо. Я не хочу видеть ее страдающей. Нет, я не стану отвечать на вопросы. Это ее история, не моя. Но я собираюсь сказать вам вот что: она нуждается в бережном и терпеливом отношении. И лучше бы вам относится к ней именно так.
- Много ли вы знаете о том, что произошло между нами пять лет тому назад?
- Я знаю то, что рассказала мне Рейвен.
- Когда-нибудь вы меня спросите, что я чувствовал и почему уехал.
- И вы расскажете мне?
- Да, - он повернулся и, поколебавшись, подтвердил, - расскажу.
- Прости, не терплю опаздывать, но я искала туфли.
Рейвен спустилась из спальни в белом воздушном платье. Она уже не казалась такой бледной, щеки чуть порозовели, глаза блестели, а губы улыбались. Мимо внимания Брэндона не прошло, что Рейвен была что-то слишком нарядна и очень взволнованна.
- Ты великолепна, как всегда. - Он вручил ей цветы. - И я никогда не роптал на твои опоздания.
- Ах уж эти изысканные ирландские комплименты, - пробормотала Рейвен, уткнув лицо в букет. - Я по ним скучала. - В ее глазах промелькнули насмешливые искорки. - Но сегодня вечером, Брэнд, я предоставлю тебе полную возможность побаловать меня. У меня уж вот такое настроение!
- Куда ты хочешь пойти?
- Куда-нибудь. - Она отняла у него свою руку. - Но прежде всего пообедать. Я умираю от голода.
- Хорошо, я куплю тебе чизбургер.
- Что ж, некоторые вещи остаются неизменными, - ответила она и повернулась к подруге. - Веселись и не беспокойся обо мне. - Она чуть приостановилась, затем улыбнулась и поцеловала Джули в щеку. - Обещаю, что ключи от дома не потеряю И передай привет… - Рейвен направилась к двери вместе со своим спутником, но обернулась перед выходом. - Кто сегодня?
- Лоренцо, - ответила Джули, глядя им вслед.
- "Обувной барон", - рассмеялась Рейвен, перед тем как выйти в прохладную весеннюю ночь. - Забавно. - Она взяла Брэндона под руку. - В Джули всегда влюбляются миллионеры. Такой уж у нее дар.
- "Обувной барон"? - переспросил Брэндон, открывая дверцу автомобиля.
- Ммм, итальянец. Он одевается у лучших портных и выглядит так, что хоть печатай его профиль на монетах.
Брэндон устроился на сиденье рядом с Рейвен и по старой привычке погладил ее волосы, лежащие на плечах.
- Это серьезно?
Рейвен заставила себя не шевелиться под его нежными пальцами.
- Не более серьезно, чем известный финансист и король парфюма. - Запах кожаного салона напомнил ей запах кабинета доктора Картера. - Чем ты собираешься кормить меня, Брэнд? - спросила она поспешно, отгоняя недавние тяжелые впечатления. - Предупреждаю, я очень голодна.
Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе так, что их глаза встретились.
- Не хочешь ли ты рассказать мне, чем ты так взволнована?
Он всегда умел мгновенно уловить ее настроение. Рейвен благодарно положила руку ему на плечо.
- Не спрашивай, Брэнд. Во всяком случае, не сейчас.
Он обнял ее одной рукой, не обращая внимания на сопротивление, и другой прижал ее ладонь к своим губам.
- Ну хорошо, не сейчас, - согласился он. - Но, оказывается, я могу еще волновать тебя? - Он улыбнулся, испытывая удовольствие от того, что так хорошо ее знает. - Я смог убедиться в этом.
Рейвен ощутила дрожь его пальцев.
- Да. - Она вырвалась из его объятий. - Ты можешь еще волновать меня. Но обстоятельства теперь не те же самые.
Брэндон снова улыбнулся, показав ряд белых зубов, и запустил двигатель.
- Да, обстоятельства не те же самые. - Он включил скорость, а у нее осталось неприятное ощущение от того, что он точно повторил ее слова. Только они вкладывали в них разный смысл.
Обед проходил в спокойной и дружеской атмосфере и был просто великолепен.
Они сидели в крошечной таверне, которую однажды случайно обнаружили. Брэндон знал, что здесь их никто не потревожит ни просьбой дать автографы, ни предложением вместе выпить. Тут они были вдвоем - мужчина и женщина. Им был обеспечен прекрасный ужин с вином, в интимной обстановке, при свете свечей. К концу ужина улыбка Рейвен стала более непосредственной, и выражение тревоги, которое Брэндон видел в ее глазах в начале вечера, постепенно исчезло.
- Мне показалось, что я не ела целую неделю, - сказала Рейвен, доедая нежный ростбиф - фирменное блюдо таверны.
- Хочешь еще кусочек от моего? - Брэндон показал на свою тарелку.
Девушка со смехом ухватила кусок печеной картошки.
- Может, мы что-нибудь завернем и захватим с собой? Я хочу оставить место для десерта. Видишь там поднос с пирогом?
- Пожалуй, я лучше заверну тебя и доставлю прямо Корнуолл.
Рейвен засмеялась.
- Я буду мешок с костями, пока доеду до твоего Корнуолла.
- Одна остановка на ночь по пути Сан-Франциско - Нью-Йорк - и только, - уверил ее Брэндон. - Я говорил с Хендерсоном. - Он рассеянно накрутил на палец прядь ее волос.
- Очень мило с твоей стороны.
- Я встречу тебя в Нью-Йорке в конце твоих гастролей, и прямо оттуда мы полетим ко мне.
- Хорошо, но лучше все это объяснить Джули, у меня плохая память на даты и время. Значит, пока ты остаешься здесь?
- Я проведу в штатах две недели. - Он погладил ее по щеке, но она отмахнулась, тогда он дружески похлопал ее по руке. - Я читал, что твой последний концерт произвел сенсацию. - Он снова взял ее за руку и стал играть с золотым браслетом на ее запястье.
- О! Я была даже более великолепна, чем написали газетчики.
- Хотел бы я видеть тебя. Я так давно не слышал, как ты поешь.
- Ты слышал меня два дня назад, в студии, - напомнила она, высвободив руку и потянувшись за своим бокалом с вином. Тогда он взял другую ее руку. - Брэнд! - сказала она полушутливо.
- Я хорошо слышал тебя через наушники, - продолжил он, - но это не то же самое, когда наблюдаешь, как ты двигаешься во время концерта или поешь для меня.
О, как легко он умел обволакивать ее своими речами!
- Угадай, чего я хочу именно сейчас?
Он увидел насмешливые искорки в ее глазах.
- Десерт, - ответил он.
- Брэнд, как хорошо ты меня знаешь, - засмеялась она.