Как ты мог? произнесла Мардж с горечью. Позор. Ассистент профессора Уайта! И ради чего?!
Эдвард нервно усмехнулся.
Мардж, я просто ищу свою статью. Прости, что без спроса не хотел тебя беспокоить.
Хватит врать, Эд! Ты вор и убийца. Это ведь Кирби тебя подговорил? Он рассказал тебе про светящуюся крышку ларца? А ты украл сегодня свиток, надеясь, что он объяснит карту. Что он тебе посулил?
Лицо Эдварда изменилось. Искусственно-добродушная улыбка сползала, превращаясь в брезгливый оскал.
Кто ты такая, чтобы стыдить меня? Твой чёртов Джеймс не давал мне никакой самостоятельности. Сначала затягивал мою защиту, потом заставлял работать за троих, грозя плохой рекомендацией. Я учёный, а не какая-то там секретарша.
Он не давал одобрения на твою защиту, потому что работа была откровенно слабая. Ты никудышный учёный, Эдвард.
Не тебе об этом судить! рявкнул Эдвард. Лицо его побагровело. Кирби берет меня в свой отдел! И отправит в экспедицию, если я сумею разгадать тайну ларца. Мы с ним вернёмся миллионерами. Мне нужен только этот проклятый ключ. Лучше отдай его мне сама.
Ты убил охранника! Остановись, Эд. Что ты творишь?
Это вышло случайно. Если бы он спал в своей каморке, ничего бы не произошло. Но он попытался меня остановить. Тебе тоже лучше не мешать мне. Отдавай ключ.
Он двинулся в её сторону. Плечи его приподнялись, он выдвинул голову вперёд, как змея перед атакой.
Чёрта с два ты его получишь! Мардж шагнула назад. Предупреждаю, я уже вызвала полицию.
Врёшь, я бы услышал твой разговор из кабинета. Ты опять решила распутать всё сама. Старая Мардж слишком поверила в свою исключительность. Или ты отдашь мне ключ, или я придушу тебя.
В коридоре послышались шаги, Эдвард замер, метнулся к двери. В полутёмный кабинет вошла Джуди.
Эдвард? Мардж? Как хорошо, что вы тут. Я
Джуди, иди-ка сюда, Эдвард втянул её в комнату.
Беги, Джуди! предупреждение Мардж запоздало. Он схватил девушку за горло. В его руке блеснул небольшой пистолет.
Мардж, отдавай ключ, прошипел Эдвард.
Бледная Джуди, хрипя, вцепилась ногтями ему в руку. Он чуть ослабил захват и навёл пистолет на Мардж, послышался мягкий щелчок предохранителя.
Давай ключ.
Она подняла руки и шагнула вперёд:
Конечно, Эд, только отпусти её. Ключ у меня, возьми
У двери послышался шум, в приёмную ввалились два полицейских. От неожиданности Эдвард вздрогнул, раздался оглушающий выстрел. Мардж упала, не успев даже вскрикнуть.
Первым, кого она увидела, придя в себя уже в больнице, был детектив Райли.
Повреждения несерьёзные, спешу вас поздравить, смущённо сообщил он. Эта вещица спасла вам жизнь.
Поверх одеяла легло покорёженное бронзовое зеркальце. Мардж уставилась на него, машинально подняв руку к груди. Болела вся левая сторона торса. Точно, зеркальце было в кармане куртки. А детектив продолжил:
Простите, что мы так опоздали. Я сперва не воспринял серьёзно ваш звонок. Но, поговорив с мистером Уайтом, понял, что вы и правда могли вычислить настоящего преступника.
Что с Джуди? встревоженно спросила Мардж.
Она цела, хотя испугалась девочка изрядно. А сейчас сидит в коридоре, ждёт, пока мы разрешим ей к вам зайти. Кирби и его подельник в камерах. Наперебой сдают друг друга.
Он покачал головой:
Хитроумные эти китайцы, да? хмыкнул он. Кто бы мог подумать, что в древности уже были известны кристаллы, поглощающие свет и испускающие его в темноте. Одного я не могу понять что за ключ у этой карты? Мы ничего не нашли.
Мардж вздохнула:
Это зеркальце и есть ключ. Китайские мастера умели наносить рисунок на зеркало так, чтобы изображение было видно только в отражении. Я увидела картинку на потолке, когда положила зеркало под лампу. Но теперь, когда оно повреждено, ключ утерян навсегда. Тайна ларца останется нераскрытой.
Может оно и к лучшему. Тайны мёртвых лучше не тревожить. Я позову вашу племянницу.
Позже, когда ушла наконец и Джуди, Мардж осторожно поднялась, взяла со стула свою сумку и достала оттуда помятый лист с рисунком. Сложив его несколько раз, она убрала бумажный прямоугольник в карман своей простреленной куртки. Детектив прав некоторые тайны должны оставаться тайнами.
Дарья Закревская. Зеркальный жрец
Не обращая внимания на боль, я судорожно искала зеркало.
Со стороны дороги доносился шум: останавливались машины, выбегали люди, кричали про вызов скорой. Кажется, кто-то заметил меня, и воодушевлённые спасители начали осторожный спуск.
Только бы успеть! Нащупав косметичку, я торопливо её открыла. Из отражения на меня глянуло лицо в кровоподтёках и красные заплаканные глаза.
Зеркальный Жрец, помоги!
Настала оглушающая, такая желанная тишина. Лишённый времени и движения мир напоминал плоскую картинку. И лишь высокая фигура Жреца в чёрном костюме и белой маске, представшая передо мной, возвращала в реальность.
Зачем ты меня вызвала? зазвенел механический голос древнего божества.
Спаси их! Я вытянула дрожащую руку в сторону искорёженной машины. Папа, мама, маленький Эйрик все трое были мертвы. А я, я выжила, отделавшись несколькими ударами и вывихнутой ногой. Слёзы вновь хлынули из глаз.
Жрец впился в меня взглядом и замер.
«Пожалуйста, не откажи, молилась я про себя. Помоги моей семье!»
Силы позволяют мне это, наконец заговорил он. Но в обмен потребую немало.
Со Жрецом расплачивались не деньгами способностями. Чувствами. Временем.
День твоей жизни.
Согласна, без раздумий ответила я. Один день моей бессмысленной жизни за спасение любимых? Мне не жалко отдать годы. Выдохнув, я слегка улыбнулась. Облегчение тёплой волной разливалось по напряжённому телу.
А затем всё пошло под откос.
Мир вокруг треснул и распался на разноцветные зеркальные стёклышки. Как в калейдоскопе, они вращались и образовывали новые узоры, ускоряясь с каждым поворотом. Я закрыла глаза но продолжала видеть непрекращающуюся игру отражений. Бесконечное мельтешение сделалось невыносимым, вынудило опуститься на колени. Прижавшись лбом к шершавой прохладной земле, я замерла.
Когда кружение остановилось, подступила рвота. Взбунтовавшийся организм не выдержал пляски и теперь мстительно выворачивал наружу содержимое желудка. Меня рвало прямо на белый пол; кусочки непереваренной пищи некрасиво растекались по поверхности. Успокоившись, я посмотрела на Жреца, который молчаливо стоял напротив. Его чёрное одеяние в абсолютно белой комнате, в которой мы находились, казалось неестественным, карикатурным, вызывая внутри непонятную тревогу. Стряхнув с рукава лишь ему видимые пылинки, Жрец подошёл ко мне и протянул платок.
Где мы? вытерев лицо и поморщившись от отвратительного привкуса во рту, спросила я.
В моём мире.
Что произошло? Там, на дороге?
Твоя просьба выполнена, твоей семье больше ничего не угрожает.
А йй-я? Почему йй-я здесь? При любом волнении буква «я» у меня всегда превращалась во что-то нелепое.
Потому что ты отдала мне свой день.
То есть, йй-я здесь только на сегодня? Что-то было не так, но я не могла понять что.
Нет, Жрец помолчал. Ты отдала мне один любой день.
Какой день ты забрал?
День, когда ты была зачата.
Меня затошнило снова. Я сделала глубокий вдох и выдох, подавив рвотный позыв.
То есть меня теперь не существует?
Жрец не ответил. Взяв меня за локоть сил вырываться не было, я лишь слегка вздрогнула он вывел меня в длинный коридор и провёл в другую комнату.
Стены, потолок, кровать, даже картина на стене, включая раму всё было белым. Напротив кровати стоял стол разумеется, тоже белый; на столе аккуратной стопкой лежали блокноты, возле них идеально заточенные карандаши.
За дверью слева ванная; помойся и спи. Завтра договорим. Жрец без промедления вышел, оставив меня одну.