Да, с последним у тебя бесспорное сходство.
Тот день выдался несказанно долгим. Часовой пояс был пересечен не меньше шести раз, я даже сомневался, что все еще тянутся те сутки, в которые мы вышли на зачистку по нескольким заданиям. Стоял конец мая, а протекторов и адъютов перед летом любили гонять по заданиям сверх меры. Нет, дело определенно благое: выискивать новые области Тьмы, устранять сплитов, спасать человеческие души от челюстей темных монстров. Но нервы уже порядком сдавали.
Дан последние полдня не прекращал жевать капсулы, отбивающие сон. Мы в шутку звали их «кофеиновыми», но вряд ли там содержался хоть грамм чего-то натурального. Дан так и норовил задремать. Думаю, он выработал к препарату иммунитет. На той неделе, когда у нас была более долгая и ужасная охота, протектор практически только им и питался, а его организм еще умудрялся выделять из этого углеводы для поддержания жизни. Дан сквозил привычной манерностью и аккуратностью, чего у него было не отнять, но все равно заметно поблек. На его фоне я и подавно хуже смотрелся.
Но на сегодня это было последним и самым тягомотным заданием. Мы часов пять таскались по окраинам Брюсселя, вне сомнений прекрасного города, на достопримечательности и завораживающую архитектуру которого нам всем оказалось глубоко плевать. Мы были злы с недосыпа, голодны и явно воняли как помойки и экстравагантные закутки, по которым лазали в поисках сплита. Эта тварь уже неделю попадала в поле зрения индикаторов, но не камер и весело и даже играючи сожрала уже троих приземленных. Именно из-за сложности поиска сюда послали сразу трех протекторов.
Чего мы вообще ждем? буркнул я.
Сигнала.
Я уже хотел было вновь заворчать, как вдруг раздался шорох, сменившийся знакомым монструозным ревом. А затем из темного проема, издав громкое ругательство, пушечным ядром вылетело темно-синее пятно, на всей скорости рухнуло в соседние кусты.
мать! услышали мы окончание озлобленной фразы.
Это можно считать за сигнал? тактично осведомился я, беря лук наизготовку.
В Дане уже заиграл азарт битвы, он сотворил шпагу и грациозно выскочил на тротуар. Я же помог Стефану встать на ноги.
Ты прав был, сквозь зубы процедил он мне, стряхивая листья с волос. Канализация, эта гнида там ползала.
Долго же ты там бродил, заметил Дан, никак видами наслаждался?
Да, зашел поздороваться с твоей
Да Света ради! разозлился я. Давайте закругляться.
Стеф фыркнул, и, словно ему в ответ, из темного проема донеслось рычание. По позвоночнику точно рой насекомых пробежал. Потянуло гнилью, и пахло вовсе не от нас. В бледном свете фонарей показалось уродливое склизкое тело сплита. Сначала передние лапы с длинными узкими пальцами и острыми когтями, затем непропорционально огромная голова с частоколом неровных тонких клыков. Все сплиты точно улыбались своей жертве, но маслянистые глаза горели злобой и голодом. Поджарое тело уродливо: шипы от макушки до кончика длинного хвоста, шесть гибких лап, длина в два с половиной метра и всё из темной гнили.
Никто не хочет встретить подобное в ночном проулке. Будь я обычным человеком, вообще бы из дома не вылезал и принимал успокоительные до скончания дней своих, при этом не забывая оставлять свет на ночь. Но сплиты стали привычны, обыденны и давно не пугали так сильно. Хотя волноваться все равно стоило. Эту тварь манил Свет наших душ, и она явно настроилась разорвать хоть кого-то.
Я не дал ей такого шанса быстро пустил разрывную стрелу. Тетива щелкнула, снаряд угодил прямо в лапу и взорвался мелкой серебряной шрапнелью, оставив тварь без передней конечности и доброго куска грудины. Монстр завизжал, да так, что даже у меня свело желудок. К этому звуку привыкнуть было труднее всего.
И тут сплит рванул назад. Я ожидал, что моя стрела серебром выжжет центр эфира в груди, и всё! Но сегодня явно был не мой день.
У тебя руки из задницы растут?! возмутился Стеф.
Он ринулся вперед, на ходу вставляя небольшую сферу с желтым светозарным огнем в пистолет.
Я и Дан побежали следом, в проход, который осветила яркая огненная вспышка. Сплит хотел шмыгнуть обратно под землю, но Стеф шмальнул настолько сильной концентрацией огня, что весь заряд мигом опустел. Пылающий желтый шар перебросил монстра через темный люк и впечатал в противоположную стену. Словно не почувствовав боли, тварь мигом поднялась и встала на дыбы, злостно рыча и разбрасывая искры. Так она выглядела особенно внушительно, точно лавина, готовая похоронить нас под собой. Воняло страшно, глаза заслезились. Гарь и гниль черными шматками спадали на землю и шипя сгорали, превращаясь в пепел.
Стефан выставил пистолет и всадил монстру три пули в грудь. Благодаря долгим годам практики он был невероятно метким, немногие протекторы пользовались огнестрелом как основным оружием слишком маленькие снаряды и слишком огромные изворотливые враги с редкими уязвимыми местами на теле.
Визг тут же оборвался. Сплит пошатнулся на разваливающихся конечностях. Пламя трещало, дожирая его плоть. Пока монстр испарялся, мы с Даном встали рядом со Стефом, прямо возле темной дыры люка. Протектор обернулся и, указав на нас пальцем, прошипел сквозь зубы:
Я не для того там мотался, чтобы эта дрянь вновь свалила в свои чертовы тоннели!
Да брось, отлично же сработались. Дан вздохнул так, словно именно он выполнил основную часть работы. Если бы не я, мы бы
Что «мы бы»? уточнил Стеф, едко прищурившись. До сих пор таскались в австралийской пустыне после предыдущего задания, потому что ты якобы помнил путь?! Мы бы там с голоду начали кенгуру всырую жрать!
Зато экзотичная кухня. Я пожал плечами, убирая лук.
Экзотичные здесь только твои навыки стрельбы! Это что вообще за хрень была?!
Не кати на меня бочку, я попал! обозлился я.
Ты попал, если только целью было сделать сплита инвалидом на пару к Дану!
Тут даже Дан нахмурился.
Смею не согласиться, что касается моих физических параметров
Физических? Ты инвалид умственный, смирись и замолкни.
От усталости Стефан закрыл лицо ладонями.
Пусть этот день уже закончится. Мне нужны кофе и душ. Он подумал секунду, а затем добавил: Можно даже совместить.
Неожиданно из круглой дыры рядом с нами донесся глухой и далекий рык.
Мы резко обернулись, а затем тупо уставились друг на друга.
Ну их к черту, я туда больше не полезу! Стеф отступил, вскидывая руки.
Эй, секунду, возмутился я, указывая на дыру. Это твой косяк, ты нашел только одного сплита, а там другие!
Может, это аллигатор.
В канализации?
Тогда выхухоль подземная! Я вам, блин, не зоолог, сами спускайтесь и проверяйте.
Зато национальность правильная! Прыгай в гребаный люк, Марио!
Дан отряхнул мундир и хмыкнул:
Ладно, Макс, наша трепетная спутница слишком брезглива, чтобы признать поражение и еще раз замарать свои нежные бледные ручки.
Сказал тот, кто себе маникюр делал, с вкрадчивым раздражением напомнил Стеф.
Смейся-смейся. Я не виноват, что гигиена у всех рожденных за последнюю сотню лет мужчин атрофировалась, как ни в чем не бывало улыбнулся Дан и повернулся ко мне: Времени не остается, они могут уйти. Нам пора решить, кто полезет в сырые и беспросветные тоннели, путем честного поединка.
Короче, я успешно продул им в «Камень, ножницы, бумага» и со страдальческим видом полез в люк. В ту минуту я абсолютно и полностью ненавидел всю свою жизнь.
Действуй по обстановке! Голос Дана эхом отражался в узком пространстве. Выведи их наружу. Но желательно сам разберись с ними!
Только попробуйте закрыть крышку, проворчал я, спускаясь.
Стоило ли удивляться, когда та с тяжелым стальным звуком зашуршала над головой. К счастью, им хватило мозгов не ставить ее на место, а всего лишь подразнить мои нервы.