Уильямс вспомнил, как пару дней назад в порыве разочарования выкинул картины в мусорный бак и настолько сильно прикусил губу, что, кажется, пошла кровь. Ему стало так тошно от самого себя, от Кэндис, от Гарри Дэвидсона и от конторы «Уоллес Реалти».
Что ж, дорогуша, упавшим голосом произнёс Питер, наконец-то ты сказала мне правду. Тебе всегда было плевать на то, что я делаю. На мои увлечения, на то, что мне нравится. Я всегда лишь позорил тебя, не так ли?
Нет-нет, Питер, постой промямлила Кэндис.
Верно, я всегда был только обузой для тебя. На самом деле ты бы и сама тут прекрасно справилась. Жаль, что тебе всегда приходилось умалчивать о том, что твой муж, на самом деле, не таинственный творец, а вонючий бездельник Питер облизнул губы, зло бросив ей: Можешь радоваться, больше я тебя позорить не собираюсь.
Кэндис подняла голову, в попытке взглянуть мужу в глаза, но он встал и, не оборачиваясь, вышел из кухни. Быстро переодевшись, художник вышел на улицу, напоследок громко хлопнув дверью.
***
На улице Питер встретил чету Дэвидсонов.
Лили и Гарри были единственными, кого знал Питер из коллег Кэндис, и они часто ужинали вместе в основном, по инициативе жены. Честно говоря, Питер искренне недоумевал, как такая женщина, как Лили может быть замужем за таким самовлюблённым кретином, как Гарри. Всегда такая добрая, милая и немного грустная, она нравилась Питеру, но больше в качестве собеседника. Как ни парадоксально, но Питер терпеть не мог разговор на высокие темы: он требовал уважения к своему делу, но особенно не настаивал на том, чтобы люди пытались изображать из себя знатоков искусства. На совместных встречах они говорили с Лили о разном: о фильмах, о новых детективах-бестселлерах, иногда о разных курьёзах в риэлторском ремесле, но никогда их разговор не перетекал в вялое перебрасывание фразами а-ля: «О, так вы художник? Ну, да. И что рисуете? Картины. И как, получается?». Словом, Питеру нравилось в Лили то, что в разговоре они всегда придерживалась нейтральных тем, однако сказать такого о Гарри Дэвидсоне он никак не мог
Ох, старина Питер! Гарри натянул приветливую улыбку, поймав руку Пита, и с таким энтузиазмом затряс её, что казалось, будто он здоровается не с мужем коллеги по работе, а с самим президентом Соединённых Штатов или первым астронавтом, недавно побывавшем на Марсе.
«Вот потому-то он и делает такую кассу, жополиз», раздражённо подумал Питер.
Привет, Пит, сказала Лили, искренне улыбнувшись. Рада тебя видеть.
Привет, Гарри, Питер постарался скрыть недовольство, пока Гарри продолжал трясти его руку, Привет, Лили.
Смотрю воздух нашего маленького городка пошёл тебе на пользу, с притворным восхищением сказал Гарри, похлопав Питера по спине. Ты будто бы набрал вес, дружище. Как твоё высокое ремесло?
Гарри подмигнул Уильямсу и неприятно ткнул кулаком в плечо.
Гарри, тут скорее Кэндис со своими салатами постаралась, весело поправила мужа Лили.
Ага, вяло ответил Питер, пытаясь игнорировать Дэвидсона. Кэндис делает всё, чтобы я чувствовал себя здоровым.
Кстати говоря, по поводу Кэндис. Мы думали, что будем ужинать все вместе, заметила Лили, вопросительно посмотрев на Питера. Куда направляешься?
У меня встреча.
В такую темень? Лили посмотрела на наручные часы и недоверчиво произнесла: Поздновато для деловых встреч
Позвонили по поводу новой выставки и мне пришлось сорваться махнул головой Питер. Им было ни к чему знать о размолвке с Кэндис. Художник виновато развёл руками и сказал: Так бывает, Лили, когда имеешь дело с творческими людьми
Гарри снял очки, потёр переносицу, и жестом попросил Питера уединиться. Они на пару шагов отошли от Лили, и Гарри наклонился к Уильямсу.
Вы повздорили с Кэндис, верно? Питер собрался открыть рот, но Гарри прервал его, понимающе закивав головой. Можешь ничего не говорить, я ведь сам женат уже лет шесть
Лили, деловито обратился он к жене, отпустить Питера одного гулять в таких потёмках будет не по-джентельменски. Пожалуй, вы с Кэндис устроите маленький девичник, а я провожу Питера на его деловую встречу, ладно?
Лили многозначительно посмотрела на Гарри, сделала движение губами, будто хотела что-то возразить, но передумала и просто кивнула головой.
Хорошо, не задерживайтесь допоздна. Я переночую у Кэндис, если что.
Гарри с благодарностью кивнул ей в ответ и поклонился. Лили улыбнулась и помахала им рукой.
Итак, дружище, что ты задумал? спросил Гарри заговорщическим голосом, когда Лили скрылась из виду. Куда пойдём?
Недолго думая, Питер ответил: «В бар»
***
Бар «У Джо» располагался на выезде из города и пользовался не самой хорошей репутацией. Вообще-то, Гарри предпочитал посещать более гламурные заведения, преимущественно располагавшиеся в «Мидтауне» Канзас-сити: клубы для белых воротничков, где можно было раздобыть разные «штучки», как называл их Гарри. «Штучки» не были его пристрастием, а, скорее, тем, чем он изредка баловался ещё со времён обучения в престижном университете. Тем не менее, он считал себя настоящим мужчиной, который может и в клубе потанцевать под электронную музыку, и в баре пива попить. Словом, он подозревал, что Питер считает его неженкой и решительно хотел доказать обратное.
Они уселись за пустой деревянный столик, с грохотом водрузив перед собой две здоровенных кружки пенного.
Старое доброе пиво, да? с напускным пренебрежением сказал Гарри, приподняв бровь. Будем?
Будем, выдохнул Питер.
Они чокнулись и Гарри небрежно отпил из высокого стакана. Как бы ни хотелось ему выглядеть брутально в своей лиловой вязаной жилетке поверх рубашки от «Ральф Лоран» за сто баксов, но он не смог скрыть чувство отвращения всё-таки его напитком была Пина, а пиво он всегда считал дешёвым пойлом для реднеков. В свою очередь, Питер ничего подобного не испытывал и был готов пить что угодно ещё со времён безумного выпускного в художественной академии, когда они с однокурсниками исходили пешком всю Прагу в поисках самого вкусного Эля
Гарри отрыгнул, застенчиво прикрыв рот ладонью, и покраснел.
Ну, как? насмешливо спросил его Питер, который исподлобья внимательно следил за ним. Хорошо пошло?
Гарри снова отпил и поднял большой палец.
Питер вытер усы и огляделся. В баре было мало народу, видимо из-за прохладной погоды. Кому охото справлять нужду после доброй бочки выпитого пенного на холодном воздухе? Обычно тут частенько останавливались байкеры, но сезон шальных заездов ещё не успел начаться можно было не беспокоиться о том, что кому-нибудь не понравится выражение на лице Питера или запонки Гарри В помещении помимо них находились лишь бармен, да несколько мексиканцев подозрительного вида они угрюмо играли в карты, попивая скотч.
Так что, Пит, обратился к нему Гарри, выдохнув хмельной дух через нос, что у вас стряслось?
Знаешь, Гарри, я бы не хотел выносить сор из избы, если ты понимаешь о чём я
Гарри замотал руками.
Слушай, Питер, я лицо непредвзятое. Точнее, предвзятое, но совсем не в том смысле, о котором ты подумал. Мы давно знакомы, и неужели ты ещё не понял, что я лучший собеседник в этом захудалом городишке для такого интеллектуала, как ты? Гарри кивнул бармену, показав пальцем на их успевшие ополовиниться кружки. Разговор останется между нами, обещаю тебе.
Питер сходил за новой порцией пива, и, вернувшись к Гарри, внимательно посмотрел на него.
Гарри, не думаю, что ты поймёшь меня. У вас с Лили, наверняка, никогда не бывает размолвок. Она выглядит такой счастливой.
Да, гордо ответил ему Дэвидсон, она чудесная женщина. Но всё-таки ты не прав
Питер вскинул брови и вопросительно посмотрел на собседника.