Уильямс слизнул с краешка стакана прозрачные крупинки и залпом выпил «Бочку».
Соль какая-то странная у вас, но в целом Питер причмокнул губами и воскликнул: Просто огонь!
Приятное тепло начало разливаться по его телу, однако за ним последовало не привычное для крепких напитков расслабление Питер внезапно почувствовал прилив энергии. Мысли вновь стали течь с привычной скоростью, даже несколько ускорившись по сравнению с трезвым состоянием.
Необычный напиток, заключил Питер, ощущая во рту приятную терпкость. Что вы в него добавляете?
Секретный рецепт, лаконично ответил Марко. Для вас зарезервирован столик под номером четыре. Когда будете готовы можете приступать. Крупье уже ожидает вас.
Прямо сейчас и пойду, ответил Питер и пружинящей походкой направился к игральному столу.
За его спиной мистер Мура пристально посмотрел на крупье они встретились глазами, и Мура кивнул ему, указав взглядом на Питера.
***
За карточным столом Питер потерял всякий счёт времени. Он обливался потом, его жилы были напряжены, а рот искривился в азартной улыбке: он внимательно наблюдал за каждым движением крупье с нескрываемым волнением.
Дилер положил руку на карты и время для Питера остановилось. Сколько часов прошло? он не знал. Уильямс начинал играть в большой компании, однако к настоящему моменту игра превратилась в жестокую дуэль между ним и пожилым крупье.
На столе беспорядочно валялись фишки разного номинала, а в воздухе висел густой табачный дым пепельница была полна сигаретных окурков. Пальцы Уильямса судорожно сжимали комбинацию «Каре», подрагивая от напряжения и усталости, голова гудела, а глаза невыносимо щипало от пота.
Сердце бешено колотилось в груди Сейчас всё решится!
Лёгким движением руки пожилой мужчина в элегантном сюртуке перевернул карты и
На стол упало две семёрки и три туза.
«О, Боже! радостно подумал Уильямс, Я выиграл, выиграл, выиграл!» мужчина заметил, что крупье вопросительно смотрит на него: по правилам игры Пит должен был всё-таки сначала продемонстрировать свои карты, прежде чем праздновать победу. Он какое-то время помедлил, небрежно промокнув глаза от стекавшего со лба пота и застыл как вкопанный. Вместо того, чтобы проясниться, картинка перед его глазами куда-то поплыла. С самого начала у него в руках была комбинация «Две пары». Он просто спутал её с «Каре».
Он спутал.
Свою комбинацию.
С «Каре».
Карты упали из рук Питера Уильямса, красиво раскрывшись на столе. Последняя ставка забрала у него весь выигрыш предыдущих раундов «Фулл Хаус» отнял у него пятьдесят тысяч долларов.
«Пожалуй, это конец» сокрушённо подумал Питер, откинувшись на спинку кресла. У него оставались полторы сотни долларов, но что сделаешь на эти несчастные гроши?! Кто-то положил ему руку на плечо Уильямс посмотрел наверх и увидел, что за его спиной стоит Марко. Он участливо посмотрел на Питера и протянул ему телефонную трубку.
Это вас.
Алло?
Как у вас дела, Питер? живо поинтересовался Кастелло на том проводе.
Не очень хорошо, мистер Кастелло ответил художник. Ему хотелось сказать, что он сидит тут ужасно бледный перед своей вонючей комбинацией в шоке от того, что просадил все деньги, вырученные за продажу картины до последнего цента. Собравшись с мыслями, Пит хрипло добавил: Я в беде.
Выходит, у вас проблемы. Большие?
Да. Я проиграл все деньги, что вы мне дали
Ну, Питер, разве это повод расстраиваться? Если хотите, в голосе Кастелло послышалось нечто плотоядное, мы можем что-нибудь придумать Всё-таки вы мой почётный гость, а не какой-то там проходимец!
Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мистер Кастелло произнёс Питер, нахмурившись. Вы можете Помочь мне продолжить мою игру?
На том конце телефонной линии раздался громкий хлопок. Вероятно, мистер Кастелло-младший звонко хлопнул в ладоши.
ДА! громко сказал Гай прямо в трубку. Я могу помочь вам с вашей игрой. Сколько вам нужно?
Двести тысяч, недолго думая, выпалил Питер. Да, именно такая сумма, по его мнению, могла не только позволить ему отыграть потраченные деньги, но и приумножить свой капитал. Конечно, это были безумные деньги, однако он надеялся, что за то время, что они знали друг друга, мистер Кастелло проникся в Питеру искренними чувствами и сможет войти в его положение
Сущие пустяки! ответил Кастелло тоном, исполненным крайней благожелательности вопреки всем страхам Питера, Гай решил пойти ему навстречу! Уильямс прижал трубку к уху и жадно стал слушать своего спасителя.
Двести тысяч уже готовы для зачисления на ваш счёт, продолжил Кастелло, однако я не могу дать вам деньги «на добром слове», без гарантий с вашей стороны, понимаете?
К чему вы клоните? устало произнёс Уильямс. Что я должен сделать для вас?
Лично вы ничем мне не обязаны. Однако, сугубо для сохранения деловых приличий, я вынужден попросить у вас расписку, подтверждающую ваше намерение заложить дом Уильямсов.
Что-о? Питер решил, что ослышался. Зачем мистеру Кастелло мог понадобиться его Дом?!
Вы всё правильно услышали. Питер, вспомните нашу недавнюю дискуссию. Я по-прежнему считаю, что для человека главную ценность представляют далеко не деньги или какие-нибудь глупые побрякушки Ну, скажите мне, что вы бы могли дать мне в залог? Кастелло для приличия подождал ответа Питера, однако тот молчал, и Гай самовольно продолжил: Вот видите, я оказался прав. Вы живое доказательство моей теории про истинные ценности человека. И единственное, что вы можете мне предложить действительно ценного это ваш с Кэндис дом. Сомневаюсь, что он стоит двести тысяч, но мы же друзья с вами?
Друзья тихо произнёс Уильямс.
Тогда я с лёгкостью поверю моему другу на слово, что он стоит именно две сотни зелёных.
Но, мистер Кастелло, я не
Послушайте, в чём дело? небрежно перебил его Кастелло. Если вы согласны на мои условия, я сейчас же выдам вам деньги. Достаточно лишь подписать договор
Питер краем глаза уловил движение и повернулся в сторону Марко. Мистер Мура деликатно наклонился к Питеру и продемонстрировал планшет, на котором скрепкой был прижат белоснежный лист бумаги с печатью «Гранд Джим Банкинг» договор на двести тысяч долларов.
А что будет если Питер помолчал, сглотнув слюну. Что будет, если я проиграю?
Вернёте мне деньги любым удобным вам способом, уклончиво ответил Гай. Послушайте, я же не банковский служащий, Питер. Разве друзья требуют у вас проценты или назначают срок?
Питер в задумчивости посмотрел на Марко, который разглядывал собственные ногти, потом переместил взгляд на откровенно скучающего крупье
Так что вы решили? нетерпеливо поинтересовался Кастелло. Сойдёте с дистанции вернётесь к любимой женщине неудачником, который в очередной раз спустил все деньги в казино. Продолжайте играть и получите возможность обрести по-настоящему большие деньги Решение за вами, мой дорогой Питер.
Кастелло повесил трубку, а Марко забрал у Питера телефон, положив перед ним договор и зелёную ручку «Паркер», чья поверхность мягко имитировала мраморный цвет.
Я могу выкурить сигарету? спросил Питер, повернувшись к Марко. Тот кивнул и дал ему вскрытую пачку «Мальборо Ред».
Питер глубоко вдохнул сигаретный дым и откинулся на спинку.
С каждой секундой он чувствовал надвигающуюся слабость по всему телу, однако он не обращал на это внимания просто нервное перенапряжение. Когда он отыграется и выйдет в плюс, сможет отдыхать сколько ему вздумается, а пока
Питер прикинул: мистер Кастелло готов дать ему двести тысяч долларов. Наличными. Прямо сейчас. Если ему удастся выиграть с такими высокими ставками, он сможет купить для них не только новый дом, но и парочку спорткаров исключительно для Кэндис; виллу у средиземного моря, яхту для кругосветного путешествия Чёрт, с такими деньгами, которые он мог выиграть прямо здесь и сейчас список мест для отдыха значительно расширялся вплоть до любой страны на земном шаре, какую они только захотят посетить!