Послушай, Вишенка. Я одного не понимаю
Везёт тебе! вставила Вишенка, ухмыльнувшись. Я вот не понимаю множество вещей! Так о чём ты?
Сама посуди. Тебя зовут Вишенка, но ты выглядишь как человек. А меня зовут Кот, и я выгляжу как кот. Почему ты не похожа на вишенку? Ты ведь совсем не похожа на вишенку. Ты когда-нибудь думала об этом?
У меня есть предположение. Я думаю, что Вишенка это просто моё имя. Я думаю, что оно само назвало себя. А ты Кот. Хочешь, мы дадим тебе имя? Я знаю два имени для котов, правда одно из них уже занято.
А какое второе?
Секст Эмпирик.
Пускай будет Кот.
Да будет Кот! Вишенка вскочила со своего места и вскинула ладони к осеннему небу.
Плот качнулся, Вишенка уселась обратно на рундук и взялась обеими руками за весло, направляя их скромное судно к берегу.
Может, сегодня нам достанутся тосты с солёным сливочным кремом, мечтательно сказала она.
Вот будет здорово, согласился Кот.
Вишенка достала из кармана часы на цепочке и повесила их на одну из опор навеса. Часы показывали одиннадцать. Вишенка бросила взгляд на светлое небо и пожала плечами.
Мы как раз успеваем к ужину.
* * *
Вечер принёс прохладу и запах дыма с невесомым оттенком специй. Солнце бросало последние золотые лучи на верхушки деревьев.
Смотри, Кот, Вишенка показала рукой на окна ближайшего дома. Там за полупрозрачными занавесками двигались в жёлтом мерцании неясные силуэты. Как ты считаешь, мы могли бы жить там?
Ты же знаешь, что придёт зима.
Да. Я иногда представляю себе зиму. Как с неба падает серый снег. Такие огромные хлопья размером с ладонь. Вишенка продемонстрировала Коту свою ладошку. Представляю, как мы подходим к дому. Он такой, как обычно, только весь серый, а окна у него чёрные. Мы заходим внутрь, и там стоит стол, и на столе стоит еда, а вокруг сидят люди. Они смотрят на неё и ничего не делают. Потому что еда превратилась в лёд, а люди умерли. Они замёрзли и сидят мёртвые вокруг стола. Как ты думаешь, так и будет? Я хочу сказать, неужели во всех домах, мимо которых мы проплыли, сейчас сидят мёртвые люди?
Ты такая сентиментальная, Вишенка. Я думаю, что, может быть, они и не замёрзли.
А мы? Куда мы тогда плывём? Я знаю, что у нас важная миссия. Но, может быть, мы могли бы поселиться в каком-то из домов?
Может, они не замёрзли. Но мы точно замёрзнем, сказал Кот.
Ещё бы, согласилась Вишенка.
Дом с жёлтыми окнами остался позади. Плот прошёл через узкий пролив между двумя островами, и ветви закрывших небо деревьев прошуршали по полотняному покрову навеса. Вишенка наклонилась и опустила пальцы в холодную воду.
Но истые пловцы те, что плывут без цели, вдруг продекламировала она. Плывущие, чтоб плыть, глотатели широт.
М-м? Кот удивлённо поднял голову.
А я скажу, что все изрядно охренели, а больше прочих охренел, конечно, Кот, закончила Вишенка.
* * *
Вишенка посмотрела вверх. В разрывах нетерпеливо бегущих облаков сияло вызывающе синее небо. Ветер принёс откуда-то, кружа, розовый кленовый лист. Вишенка протянула руку и поймала подарок.
Кот, а Кот, сказала она. Почему вокруг всегда осень?
Мы плывём со скоростью осени.
Значит, мы должны плыть быстрее. У нас важная миссия.
Мы не можем плыть быстрее. Кот, благостно рыжий, лежал на коньке навеса. Мы плывём со скоростью реки, а река течёт со скоростью осени.
Что же делать? Может быть, у тебя есть идеи?
Мы можем сделать, как Любищев.
Кто?
Любищев. Я думаю, его звали так, потому что он любил котов. Или его имя само назвало себя. В общем, он обхитрил реку. Он остановил свою лодку посреди реки. И лодка стала вращаться на месте. Река всё вращала и вращала лодку.
Что случилось потом?
Потом пришла зима, и он умер.
Такие дела.
Ага. Но перед этим он заставил реку повернуть его лодку множество и множество раз. Он был автором этого вращения.
Я думаю, Кот, нам это не подходит. Вишенка встала и положила руку на конёк рядом с Котом. Мы должны найти решение.
Путь, который может быть пройден, это не вечный путь, хмыкнул Кот.
Вечно только то, что ты говоришь какие-то глупости. Мы должны найти решение, повторила Вишенка с напором. Мы что-то придумаем.
Ветер подхватил её волосы, раздул их у неё за спиной. Вишенка вытянула руку открытой ладонью вверх и вперёд. Маленькая фигурка на маленьком плоту рядом с маленьким-маленьким Котом в клетчатом пальто.
Мы что-то придумаем, согласился Кот.
* * *
Существо помахало им с берега.
Отдать якорь! скомандовала Вишенка.
Упёршись в крышку лапками, Кот открыл закреплённый на корме рундук, выгреб оттуда огромные чоботы и столкнул их в воду. С тяжким бульканьем чоботы ушли в глубину, и вскоре плот рывком остановился напротив стоящего на острове существа. Работая веслом, Вишенка подвела судно ближе к берегу.
Меня зовут Рори, сказало существо.
Кот и Вишенка многозначительно переглянулись.
Привет, Рори, бодрым тоном сказала Вишенка.
Привет, Рори, сказал Кот с лёгким сомнением.
Ладно, продолжила Вишенка. Но добро пожаловать на борт, Рори, если тебе по пути в сторону весны.
Немного помедлив, существо перебралось на палубу, покрутилось на месте, уселось на согретые солнцем доски.
Мы плывём, чтобы прорвать осаду. Осаду зимы. У нас важная миссия, объяснила Вишенка. А зачем плывёшь ты, Рори?
Я плыву, потому что мне грустно. Потому что у меня нет сил. Я люблю свой остров.
Ты же понимаешь, что мы не сможем вернуть тебя назад? Вишенка подняла брови. У нашего пути нет обратного хода.
Понимаю, ответило существо. Это очень грустно.
Вишенка бросила мокрые чоботы обратно в рундук. Ничем более не удерживаемый, плот оставил островок позади. Вишенка достала шерстяной плед и протянула новому спутнику.
Это действительно очень грустно, сказала она, глядя, как существо кутается в плед.
Кот забрался к Вишенке на колени и настороженно заглянул в её глаза.
Будем добрее, Кот, шепнула Вишенка. Мы можем позволить себе великодушие.
* * *
Шёл дождь. Путешественники сидели на плоту под навесом. Вишенка гладила Кота и наблюдала, как крупные капли падают на палубу. В белёсом обрамлении бурунов из реки слева от плота поднималась голова статуи, вырубленная из серого камня словно всего несколькими резкими движениями. В углублениях между острыми гранями зеленел пушистый мох. Долгими взглядами они проводили странную фигуру.