Зачем? спросил недовольный историк.
Надо!
Мунин оставил на столе вино и поплёлся в рощу, а остальные затрепетали ноздрями, когда Одинцов пристроил на мангале здоровенного ската, втиснутого в решётку с зажимом.
Жара не должно быть много, сказал он Кларе. Если можешь держать руку над решёткой пару секунд, значит, нормально. Рыба продукт нежный. Готовится минут за пятнадцать. И переворачивать надо почаще.
Перевернув ската раза три-четыре, Одинцов смазал его с обеих сторон остатками маринада прямо через решётку. Мунин выполнил задание и глотал слюнки вместе с остальными: от мангала тянуло невозможно соблазнительным ароматом.
Одинцов быстро настругал пальмовую ветку на угли. Тлеющие стружки окутали рыбу сизым дымком.
Подкоптить хочу немного, объяснил Одинцов и ещё несколько раз перевернул решётку. Пятнадцать минут истекли, рыба была готова. Каждому досталась порция внушительных размеров.
М-м-м Объедение простонала Клара, отведав стряпню Одинцова, и Мунин поддакнул между большими глотками сухого вина:
Угу Фантастика Можно, я завтра куплю ската и попробую повторить?
Валяй, разрешил Одинцов.
Стоило бы добавить каперсов, с видом парижского гурмана заметил Дефорж, хотя и без них звезда «Мишлен» тебе обеспечена.
Одинцов ответил скромно:
Я старался.
Со вчерашнего дня все только пили воду или сок и ели фрукты. Влажная тридцатиградусная жара не способствует аппетиту, но ближе к вечеру он появился. Перед закатом вся компания снова была сыта.
День прошёл без дождя. Голубовато-белёсое небо постепенно сделалось розовым, а в седьмом часу вечера солнце красной каплей стекло в сиреневые облака над горизонтом.
Здесь рано темнеет, зато ночи длинные, сказал Дефорж. Хорошо сидеть вот так в приятной компании
На закате сработала автоматика, и со столба между двумя бунгало засиял небольшой прожектор, который выхватил из густеющей тропической тьмы пятно пляжа с шезлонгами.
В зарослях застрекотали цикады. Ева и Клара отправились в свои апартаменты переодеваться. Мунин без понуканий Одинцова быстро прибрал на столе и ушёл вслед за Кларой. Одинцов и Дефорж расположились в шезлонгах со стаканами виски, глядя на ночной залив: уже не золото солнца на голубом, но серебро луны на чёрном.
Они были похожи двое мускулистых поджарых мужчин в возрасте за пятьдесят, разве что у Одинцова седина коснулась только пряди в аккуратной короткой причёске и половины левой брови, а Дефорж поседел полностью и стригся под машинку.
Одинцов знал, что французский гость раньше служил старшим офицером в разведке и теперь сотрудничает с международным детективным агентством «Чёрный круг». Это высочайший уровень: среди учредителей агентства числятся бывшие министры нескольких стран и отставные руководители спецслужб. Контракты по миллиону евро для «Чёрного круга» в порядке вещей. Если Дефорж застрял в Бангкоке, значит, задача у него непростая. А если он разыскал компанию Одинцова хотя пару недель назад они попрощались, чтобы никогда больше не встречаться, значит, это зачем-то нужно «Чёрному кругу».
Во время лондонских приключений Дефорж выяснил, что только Клара путешествует под своим настоящим именем и со своим единственным паспортом гражданки Германии. Российские граждане Одинцов и Мунин пользовались паспортами Федерации Сент-Киттс и Невис, маленькой страны на Карибских островах. В дороге они играли роли отца и сына Карла и Конрада Майкельсонов. У Евы, гражданки США, тоже был паспорт островной Федерации с другим именем. Компаньоны получили новые документы легальным путём не придерёшься, но информация о том, кто есть кто, позволяла Дефоржу выследить компанию в любой точке мира.
Зачем ты снова нас нашёл? спросил Одинцов. Про Философский камень мы рассказали всё, что могли. Дела с тобой закончили. Теперь просто отдыхаем и приходим в себя после Лондона. Специально улетели на край земли, а тут ты со скатом. Что тебе нужно?
Мне нужна помощь, признался Дефорж и уточнил: Мне нужна помощь срочно. Дай, пожалуйста, сигарету.
Ты же не куришь, удивился Одинцов.
Чужие курю с удовольствием.
Когда Дефорж выудил сигарету из пачки, Одинцов протянул ему зажигалку.
Это всё? Помощь можно считать оказанной?
Не надейся. Дело действительно серьёзное, и я очень рассчитываю на твою троицу. Клара меня не интересует.
Слава богу, откликнулся Одинцов, потому что Клара очень интересует моего друга. Нас не трое, нас четверо.
Француз не стал спорить.
Хорошо, трое с хвостиком, прикурив, кивнул он, и Одинцов мысленно снова проклял Мунина с его шуточкой о двадцать пятом августа.
Их троица становилась похожей на число пи, когда кто-то четвёртый играл роль иррационального хвостика набора цифр после запятой, превращавшего простую тройку в бесконечную дробь, которая лежит в основе мироздания. Дефорж угадал: сейчас эта роль досталась Кларе
а магия числа пи чудесным образом помогала Одинцову, Еве и Мунину разгадывать многовековые тайны и выпутываться из безнадёжных передряг. Одинцов не верил в чудеса, но за последние полгода такого насмотрелся, что перестал иронизировать на эту тему.
Француз глотнул из стакана и затянулся сигаретой.
Давай вспомним, что было в Лондоне
Всего пару недель назад он познакомился с компанией Одинцова и вместе с ними вступил в смертельную борьбу за Философский камень, который исцеляет от любых болезней и помогает изготовить эликсир вечной молодости.
Одинцов перебил:
Мы имели дело с Философским камнем не по своей воле, никого не исцеляли и ничего не изготавливали. Скажу больше: мы даже близко не представляем себе, как это делается. Мы не медики и не фармацевты.
Верю, согласился Дефорж. Но как-то уж слишком быстро вы перебрались в Таиланд. А это непохоже на случайность. Потому что здесь возникла проблема, связанная и с медициной, и с фармацевтикой.
Понятия не имею, о чём ты. Таиланд мы выбрали случайно. Просто искали для отдыха место подальше
и очень кстати, подхватил Дефорж. Поможете разобраться, что к чему. В благодарность за Лондон.
В Лондоне мы уже помогли друг другу. По-моему, в расчёте, нахмурился Одинцов, но француз поднял руку с сигаретой:
Момент! Вы мне помогли, а я спас вам жизнь. Согласись, есть некоторая разница.
Мои друзья скоро вернутся, напомнил Одинцов. Чего ты хочешь?
Дефорж усмехнулся.
Другое дело. Вот смотри. За последнее время в разных странах погибли очень важные люди. Вернее, одни сперва как будто сошли с ума и потом погибли, а другие только сошли с ума. Но жить им осталось недолго. Я знаю, что если не все, то многие побывали в Юго-Восточной Азии, прошли медицинское обследование, вернулись домой и принимали определённые препараты. Вероятно, именно с этим связаны сумасшествие и смерть. Ещё раз: каждый псих и каждый покойник люди очень важные. Очень! «Чёрный круг» наняли, чтобы разобраться: что произошло, почему произошло и чего ждать дальше. Времени в обрез. Надо подключать к работе твою троицу. Об условиях договоримся, бюджет у нас королевский
Нет, коротко сказал Одинцов.
Спросить ни о чём не хочешь?
Не хочу.
Может, всё-таки посоветуешься с друзьями? Моё предложение касается не тебя одного.
Нет, повторил Одинцов. Ты зря тратишь время.
После отказа Евы на душе у него было так паршиво, что казалось, хуже и быть не может. Но Дефорж сумел сделать невозможное. Настроение Одинцова пробило дно и рухнуло в какой-то совсем непроглядный мрак.
Глава III
Что за зверь? спросил Одинцов у миловидной тайской девушки-портье, которая сияла широкой улыбкой из-за стойки регистрации в холле отеля.