Прости, командир, сказал Ноч. Брат всегда вступался за меня, с самого детства. Вот и сейчас не сдержался.
Придется научиться, резко ответил Дагна. Тут война, а не стычка уличных банд. Я читал письмо от графа Аргайла вонючий пепел, вы что там учинили в Седьмых Вратах? Драки с товарищами по оружию? Сеять раздор в войске вздумали? Я не знаю, как вас за это не повесили!
Мы все поняли, командир, извиняющимся тоном произнес Минус.
Надеюсь, поджал губы Дагна. Потому что вы даже не представляете, насколько все серьезно. Я и сам до недавнего времени не представлял. Все, ребята, у меня дела.
Братья чуть ли не синхронно поднялись.
Мы с тобой, командир!
Нет, отрезал Дагна. Сейчас пойдете с Фредом и остальными, они покажут, где ваши койки.
А ты? удивился егерь. Не хочешь отдохнуть? А то смотри, орки могут полезть в любой момент, будет не до сна.
Мне нужно к капитану, Фред. Пригляди за ними недолго, будь добр. Минус, Ноч, не заставляйте меня пожалеть о том, что я принял вас.
***
Ремесленники Тринадцатых Врат не сидели без дела. Спешно строились боевые галереи из уже неплохо зарекомендовавшей себя магарской сосны. Плотники возводили над стеной двускатные навесы и укрепляли пространство между зубцами наспех сколоченными щитами, чтобы солдаты могли укрыться от стрел и унесших столько жизней огненных снарядов. Под бдительным надзором интендантов сновали люди, собирая орочьи стрелы и оружие, чтобы хоть немного пополнить арсеналы.
Бредущие в столовую солдаты сказали Дагне, что капитан Дилери после того, как посетил госпиталь проведать раненых и поговорил с лекарями, сейчас лично обходит посты на стене.
Дварф нашел его в одной из надвратных башен капитан решил забраться повыше, к стрелкам-снайперам, чтобы как следует рассмотреть вражеский лагерь. Лучники заулыбались, увидев поднимающегося на площадку дварфа, а верный адъютант капитана, Торбьерн, приветственно приложил кулак к груди и что-то шепнул на ухо командиру. Командующий фортом повернулся к дварфу и, жестом пригласив встать рядом, снова прильнул к подзорной трубе.
Спасибо, что помогли с панцирниками, господин Дагна. Я видел, как вы шли вдоль стены. Не доводилось видеть прежде двергурима в бою. Очень впечатляет.
Повезло, что пришли марзар-каны кочевых племен, в степях дрянное железо, сказал Дагна, прислонившись к стене и забивая трубку. Доспехи горных орков я бы не смог пробить так же легко.
Наградные листы уже готовятся, господин Дагна. Вы заслужили свое золото.
Это радует, сэр, дварф высек искры на трут и аккуратно раскурил трубку. Мы можем поговорить наедине?
Капитан повернулся к командиру снайперов.
Гарет, сходите, поешьте, пока есть время.
Слушаюсь, милорд! поклонился жилистый воин. Пойдем, ребята, перекусим.
Ты тоже ступай, Торбьерн. Проведай эту паскуду Хореса и остальных.
Сделаю, сэр.
Дождавшись, когда лучники и светловолосый Торбьерн один за другим покинут площадку, Дагна затворил люк и вернулся на свое место.
Понимаю ваши опасения, господин Дагна, но это было лишним, сказал капитан. Это надежные люди.
Вам удалось вычислить предателей, сэр?
Шонтар не зря ест свой хлеб, господин Дагна, ответил командующий. За время вашего отсутствия он допросил бывшего главного интенданта так, что теперь его не стоит показывать людям без покрывала. Впрочем, его все равно ждет виселица. Как и остальных предателей. Хотя пару из них и удалось перевербовать.
Все оказалось так просто? удивился дварф.
Чаще всего именно так все и случается, господин Дагна. Как раз перед штурмом, когда его высочество привез из Дуринфала расторжение договора, были схвачены последние соглядатаи в Цитадели.
Сильна тайная канцелярия, ничего не скажешь, уважительно проговорил дварф и кивнул в сторону ущелья. Что видно, сэр?
Ничего хорошего, хмуро произнес капитан. Гонец из Цитадели принес весть, что за минувший час из Глотки пришло еще около десяти тысяч орков и, судя по тому, что я вижу прямо сейчас, это далеко не все их резервы.
Дело дрянь, проворчал дварф. Значит, мне никак не попасть в катакомбы.
Никак, господин Дагна, подтвердил капитан. Даже если вывести конницу, чтобы прикрыть вас, как мы предполагали ранее, это не решит проблемы. Только людей зря положу.
Со стороны ущелья раздался глубокий раскатистый рёв.
Будто мало было этих проклятых марзар-канов, что едва не смяли нас на стене! скрипнул зубами капитан. Теперь еще и тролли!
Урваги, уверенно определил дварф, не изменив позы.
Верно, пещерные тролли, капитан, опустив подзорную трубу, удивленно посмотрел на Дагну. Как вы поняли, что это именно они?
А какие ж еще, сэр? мрачно хмыкнул дварф. Кочевые орки давно приручают их на манер варгов, подкармливая ошивающихся поблизости от своих стоянок тварей, пока те не смекнут, что дармовая еда лучше копья в брюхе. Да и оркам дешевле так, чем положить в бою с урвагом десяток своих охотников.
Резонно, согласился капитан, потерев переносицу, и вновь приложил к глазу подзорную трубу. Только, судя по поведению этих тварей, орки не слишком-то их контролируют. Вон как рвутся к кострам.
Значит, голодные, пожал плечами Дагна. Дикий зверь послушен только до тех пор, пока его кормят вдосталь.
Ну, раз вы так хорошо разбираетесь в троллях, то, может, скажете мне, какие из них носят доспехи и способны дотянуться руками до зубцов на стене?
КхаЧто? дернулся поперхнувшийся дымом Дагна, поворачиваясь к бойнице.
Посмотрите сами, капитан передал ему подзорную трубу.
Распознать полудиких урвагов было несложно. Взревывая и потрясая суковатыми дубинами, сотни трехметровых длинноруких и плечистых троллей, не разбирая дороги, ломились к кострам, где жарилось мясо, и, жадно срывая его с вертелов, запихивали в огромные клыкастые пасти. Орки бросались от них врассыпную, чтобы не быть раздавленными оголодавшими тварями.
А за ними, будто ожившие холмы, медленно и величественно двигались огромные существа. Дагна навел подзорную трубу на ближайшее из них. Тускло блестел металл массивных доспехов, а из-под открытого забрала размером с башенный щит, выглядывал типичный для троллей длинный мясистый нос и тяжелая челюсть, обрамленная, будто бородой, густым частоколом костяных игл.
Дагна передал подзорную трубу выжидательно смотрящему на него капитану и глубоко затянулся.
Бальгры пробудились от вековечного сна, медленно произнес он, глядя перед собой.
Никогда о таких не слышал, нахмурился капитан Дилери. Кто они?
Они легенда Темной Эры, сэр. Родоначальники и предтечи всех троллей. Они одна из причин, почему двергур ушли в подземелья и выстроили неприступные Врата.
***
Орки почтительно расступались перед десятью гигантскими троллями, когда те вошли в лагерь. С их пути убирали шатры, отгоняли в стороны тяжелые повозки и засыпали костры. Но вот один из урвагов, слишком увлекшись полусырой дымящейся тушей горного козла, не успел убраться с дороги исполинов. Огромная рука, сплошь покрытая пластинами темной стали, перехватила заревевшего, извивающегося тролля поперек туловища и с легкостью оторвала от земли. Низкий рык гиганта будто парализовал урвага, заставив того замереть, так и не выпустив туши из перемазанных кровью когтистых лап. Подняв тролля на уровень глаз, исполин шумно принюхался, отчего белоснежные иглы на его подбородке ощетинились, будто у ежа, а затем презрительно фыркнув, обдал урвага волной теплого воздуха, от которого густая черная грива дикаря взметнулась, как от порыва сильного ветра.
Пошел прочь, щенок, растягивая слова, пророкотал исполин, швырнув незадачливого тролля себе за плечо, и трубно воззвал. Марзанар!