Клык прижал уши и зарычал сначала на людей в зале, потом на Лили, которая, не дрогнув, смотрела на него. Зажав уши, волк начал корчиться, словно мелодия была для него сродни яду. Наконец, больше не в силах терпеть, он бросился на Лили.
Патрульные спустили тетивы. Лили закричала. Зверь нёсся к ней, не обращая внимания на стрелы, вонзившиеся в его бока. Девочка рухнула на помост и свернулась клубочком в ожидании неминуемой смерти.
Услышав крики, она открыла глаза и обнаружила, что между ней и Клыком стоит Кальмар, держа в опущенной лапе меч. Клык лежал на помосте мёртвый, без головы. А вскоре он превратился в пыль, которая закружилась в воздухе под торжествующие крики лощинцев.
Лили вытерла невольные слёзы и обняла брата. Её сердце было полно тревоги и в глазах Кальмара она видела страх.
Люди будут страдать из-за нас, сказала она.
Люди будут погибать из-за нас, поправил Кальмар.
Прежде чем Лили успела разобраться в своих чувствах, Ния крепко обняла обоих.
Какие вы молодцы, сказала она. Хорошо, что лощинцы это видели. Теперь они ни за что вас не выдадут.
Именно этого Лили больше всего и боялась!
Радрик пнул пустые доспехи Клыка.
Что ж, сказал он, полагаю, Наг получил ответ. Мы будем воевать.
За дверью раздался вопль. Лили услышала на крыше топот. Сквозь высокие окна в небе виднелось нечто похожее на стаю коршунов. Затем какое-то существо с пронзительным криком пронеслось сквозь облетевшие ветви великого дерева и уселось на сук.
Так в семнадцатый день третьей луны первые крылатые Клыки проникли в лощины, и началась вторая битва за Бан Рону.
8
Спор за землю
Джаннер шёл по холмам и долинам, проваливаясь в снег по самые икры. От быстрой ходьбы он так согрелся, что снял куртку и закатал рукава рубашки, наслаждаясь солнцем, хотя дыхание паром повисало в воздухе. Бакстер порой шёл за ним, но большую часть пути рыскал вокруг, похожий на тёмное пятнышко на каком-нибудь отдалённом холме. Пёс то рылся в снегу, добираясь до спрятавшегося грызуна, то спускался в низину, чтобы найти источник очередного запаха или звука, но затем он снова подбегал к Джаннеру то ли чтобы успокоить мальчика, то ли чтобы самому обрести уверенность от его присутствия.
Когда солнце поднялось высоко, голод напомнил о себе, и Джаннер стал искать место для привала. Пробравшись сквозь густой кустарник, он обнаружил на дне расщелины замёрзший ручей. Снег вокруг кустов был испещрён множеством крошечных следов наверное, юные кроблики и щуропатки приходили сюда в поисках воды и зимних ягод. Джаннер пробил лёд каблуком и, стараясь не замочить руки, погрузил в воду фляжку. Бакстер посмотрел на мальчика и тявкнул.
Не волнуйся, сейчас я дам тебе попить. А потом мы поедим, сказал Джаннер.
И тут, как назло, он поскользнулся на обледенелом камне и с размаху наступил в воду. Джаннер потряс ногой и со страхом подумал, что замёрзнет, как только вода просочится в башмак. Когда он вновь поднял голову, Бакстер исчез.
Бакстер! крикнул Джаннер, закрыл флягу, повесил её через плечо и полез наверх.
Снежное поле уже не было безлюдным. Бакстер барахтался в сетке, окружённый горностранниками. Джаннер насчитал более двух десятков. Если бы не пращи, копья, кинжалы и злобные улыбки, горностранники походили бы на детей, которые, закутавшись потеплее, вышли поиграть в снегу.
Ты на нашей земле, парень.
Что? Джаннеру вновь стало зябко. Простите, но вы ошибаетесь! Я был на опушке западного леса и уже несколько часов иду на юго-восток. Бан Руган совсем недалеко отсюда! Он обращался к одному из горностранников, но не к тому, который заговорил с ним. Инстинкт подсказывал Джаннеру, что это вожак. Он был на несколько дюймов выше остальных, и его узкое лицо напоминало лезвие ножа. Казалось, он пытался заглянуть Джаннеру в самую душу. Остальные просто смотрели на мальчика и хмурились, но этот горностранник рассматривал его так внимательно, что Джаннер задрожал. Ваша земля начинается в Смертоносных горах, сказал он, указав на горные хребты, высившиеся на фоне неба. Они очень далеко отсюда.
Да уж, не близко, согласился горностранник. Но Наг Безымянный расширил наши владения. Теперь все лощины принадлежат нам.
Фрукты! завопил горностранник поменьше и взмахнул копьём.
Остальные кивнули с самым серьёзным видом.
Зелёные лощины ещё не ваши, даже если Наг так сказал! Умом Джаннер понимал, что ему должно быть страшно, но отчего-то не боялся. И этот пёс тоже не ваш. Отпустите его.
Горностранник скрестил руки на груди, пожал плечами и велел:
Отпустите собаку.
Джаннер был ошеломлён не меньше остальных горностранников.
Ты не шутишь? спросил он.
Нет. Нам нужны фрукты, а не пленники. Иначе придётся развернуться и тащить тебя в лагерь, а он в четырёх днях пути отсюда. Не вижу ничего плохого в том, чтобы отпустить вас обоих.
Бакстер выпутался из сети и подбежал к Джаннеру. Горностранник шагнул вперёд и протянул руку:
Я Низзик. Фрукты есть?
Джаннер осторожно пожал ему руку.
А я Джаннер, сказал он, глядя Низзику в глаза, но горностраннику, похоже, это имя ни о чём не говорило. Вообще-то немножко есть.
Мальчик полез в мешок и достал пригоршню изюма и нарезанное ломтиками яблоко. Заодно он всучил горностраннику медовый кекс.
Мёд это не фрукты, заметил горностранник, нюхая кекс. Но ничего, сойдёт. Спасибо.
Между прочим, лощинцы не отдадут вам свои зимние запасы просто так.
Почему? поинтересовался один из горностранников. Наг сказал, мы можем всё забрать себе.
Джаннер отчаянно старался сохранять серьёзный вид:
Но Наг не распоряжается лощинами. Война ещё даже не началась.
Горностранники начали переговариваться и качать головами.
Что такое? спросил Джаннер.
Мы слышали другое, в растерянности произнёс Низзик. Серые Клыки на границе сообщили нам, что сегодня в Бан Рону вторглась новая армия. Клыки сулили быструю победу. Война, наверное, уже закончилась. Вот почему мы пришли.
Джаннер почувствовал, как в животе у него стянулся узел:
Какая новая армия?!
Горностранник усмехнулся:
Сам увидишь.
Джаннер понял, что должен как можно скорее добраться до дома.
Пошли, Бакстер, велел он.
Мальчик сунул остатки еды в мешок, повесил его на плечо и побежал, не обращая внимания на ухмылки горностранников.
Тем же вечером он повстречал тролля.
9
Клык в темнице
Что это?! закричал кто-то.
Кальмар едва успел рассмотреть крылатое существо, прежде чем Радрик поразил чудовище стрелой в грудь. Рухнув наземь, оно разлетелось облаком пыли но в следующее же мгновение вдоль толстого сука сквозь отверстие в кровле поползло второе.
Летучая мышь, сказал Кальмар. Похоже на летучую мышь.
Чудовище выглядело в точности как летучая мышь, если бы не длинные руки и ноги (не говоря уж про меч и доспехи). Оно было покрыто светло-коричневым мехом, таким редким, что под ним виднелись вены на мускулах. На страшном лице словно застыла вечная злобная ухмылка. Нос у Летучего Клыка смотрел вверх, точно у свиньи, глаза неестественно огромные, как и острые уши затягивала молочно-белая плёнка. Зубов было множество, и они были очень острыми. Сложив крылья за спиной, оно ловко ползло вниз головой по суку.
На глазах у Кальмара существо втянуло когти, отпустило сук, раскинуло кожистые коричневые крылья и с визгом бросилось вниз. В него тут же вонзилось несколько стрел, и оно, рухнув на землю у подножия дерева, превратилось в облако бурой пыли.
Чтоб мне лопнуть! закричал Оскар. Да они повсюду!
Под потолком, увёртываясь от стрел и вопя, появились ещё трое летучих Клыков. Один из них заметил Лили и устремился к ней. Кальмар бросился к сестре и едва успел отдёрнуть её в сторону.