Быстро сжимаю руку в кулак и тянусь за упавшей перчаткой, дабы никто не заметил.
Ну что? спрашивает Нокс.
Желваки на челюсти молодого мужчины напряглись от предвкушения.
Я сглатываю и отворачиваюсь.
Мне не под силу рассказать об увиденном. Я никогда не смогу произнести правду вслух.
Потому что я увидела не только смерть Нокса, но и свою собственную.
Глава 5
Нокс
Ведьма напугана, и это не сулит ничего хорошего.
Погоди, ничего не говори, произношу с насмешкой. Я умру?
Удивительно, но свернувшаяся калачиком на полу Селестра не смеется.
Она качает головой, недоверие искажает мягкие черты лица. Можно подумать, она никогда раньше не делала предсказаний.
Я лишь надеюсь, что видение будущего не так ужасно, как выражение ее лица.
Готов поспорить, что ей хочется всхлипнуть или закричать, но это невозможно, потому что она ведьма Сомниатис. А они, как известно, рождаются совершенно бессердечными.
Пустые оболочки людей.
Разве ты не обязана поведать мне о будущем? спрашиваю я. На кону моя душа. Думаю, меньшее, что я должен получить, это предсказание.
Я Я не Селестра замолкает.
Ее глаза впиваются в мою руку.
Я гляжу на участок кожи, который теперь отмечен гербом Сирита. Отныне я участник Фестиваля Предсказаний и всецело принадлежу королю.
Я сжимаю кулак так сильно, что костяшки белеют.
Расскажи ему.
Король возвышается над Селестрой, которая все еще лежит на полу и пытается отдышаться.
Не выставляй меня идиотом, Селестра, предупреждает он.
Его голос холоден, и девушка вздрагивает. Селестра и король встречаются взглядами. Она поджимает губы, и на мгновение мне кажется, что она готова заплакать.
Удивительно, но через мгновение ее лицо больше не выглядит неуверенным.
Дрожь и заикание исчезают. Селестра вскидывает подбородок, и я замечаю, как она сглатывает нахлынувшие ранее чувства.
Девушка поднимается на ноги. Неуверенно, но все же решительно.
Смерть придет за тобой через три дня, произносит она. Ее голос срывается. Произойдет драка. Я видела разъяренную толпу и бушующий пожар. Здание мне незнакомо, но в нем были красные полы. Это может быть одна из казарм Последней Армии.
Я жду, но Селестра больше не произносит ни слова. Я с недоумением вскидываю бровь и спрашиваю:
И все? Обычная драка?
Слишком просто и легко.
Уверен, она не рассказала и половины.
Я замечаю, как Селестра стискивает челюсти, тщательно обдумывая ответ. Точно солдат, пытающийся разработать удачную стратегию боя.
Так и есть, подтверждает она.
Почему ты сразу все не рассказала?
Мне потребовалось время, чтобы разобраться в увиденном, произносит Селестра в свою защиту. Мой опыт в предсказаниях невелик.
Вынужден признать она отличная лгунья. Селестра смягчает голос и касается волос цвета изумрудного леса, ее актерская игра почти убедительна.
Эдакое воплощение невинности и растерянности.
Однако ей не стоит тягаться со мной в искусстве притворства.
Служба в Последней Армии заключается в том, чтобы научиться распознавать вранье и разоблачать лживых пленников, несущих несусветицу ради спасения собственной шкуры.
Селестра Сомниатис не такая хитрая, как ей кажется.
К сожалению, я не могу обвинить наследницу магии Сомниатис во лжи. Это будет приравнено к измене и даже мне не сойдет с рук.
Ты пачкаешь пол кровью, Селестра.
Теола медленно поднимается с трона.
Селестра изумленно глядит на свой локоть, который порезала при падении, как будто до сих пор не осознавала, что ранена.
Я тоже не заметил пореза. Моя рука дергается, когда я вижу кровь, смешанную с волосами и осколками разбитых банок. Меня одолевает нелепое желание осмотреть ее рану.
Но я игнорирую свой порыв.
Селестра не беспомощная маленькая девочка, которую нужно спасать.
Она ведьма.
Я отворачиваюсь и поправляю скрытый за спиной меч.
Меч моего отца.
Возможно, нам стоит позволить ей истечь кровью, вслух размышляет король. Такое поверхностное видение должно повлечь за собой последствия.
Теола смотрит на окровавленную руку дочери.
Да, но не стоит пачкать пол, твердо отвечает она. Я все исправлю.
Женщина закрывает глаза и делает долгий, глубокий вдох.
Я чувствую перемену в воздухе. Холод пробирает тело и кости, когда магия ведьмы струится по лестнице и мраморному полу.
Через мгновение рана на локте Селестры исчезает. Осколки стекла все еще усыпают пол, но юная наследница больше не истекает кровью.
Ведьмы Сомниатис подобны змеям.
Они сбрасывают чешую и исцеляются.
Так это действительно обычная солдатская драка? задумчиво произносит король Сирит, усаживаясь на трон. Думаю, проблем возникнуть не должно, Нокс. Его губы расплываются в улыбке. В конце концов, ты сын своего отца. Гордый наследник в рядах моей армии.
Он внимательно наблюдает за мной. Сирит ждет моей реакции.
Ему хочется увидеть, как я вздрагиваю при упоминании отца. Очередная проверка, коим он подвергал меня бессчетное количество раз за последние годы.
Король постоянно чего-то от меня ждет, но я не хочу отдавать что-либо взамен.
Мой голос непоколебим.
Не волнуйтесь, отвечаю я. Отец бы точно гордился мной.
Сирит склоняет голову набок.
Несомненно.
Благодарю за предсказание, продолжаю я. Могу я получить монету?
Теола сжимает ладонь в кулак, а когда разжимает, в центре лежит блестящий золотой кругляшок. Ведьма медленно кладет монету в нагрудный карман моей униформы.
Она похлопывает расположенный над сердцем карман и произносит:
До встречи, Нокс Лайдерик.
Вместо того чтобы вонзить меч в грудь короля, я быстро кланяюсь. Я прибегнул к вежливости, потому что острое лезвие не принесет бессмертному никакого вреда.
Я поворачиваюсь и направляюсь к выходу, но тут мой взгляд встречается с глазами Селестры.
За это короткое мимолетное мгновение я заметил в ее взгляде тщательно скрытые эмоции.
Однако решаю не обращать на это внимания.
Мне не нужно пытаться понять ведьму. В ближайший месяц я должен выжить, обмануть смерть и заполучить желаемое.
Я должен отнять у Сирита бессмертие и поставить весь ведьмовской род на колени.
Когда придет время, я убью каждого из них.
Начиная с наследницы.
Глава 6
Селестра
Той ночью мне приснился Нокс Лайдерик.
Я раз за разом наблюдаю за смертью Нокса: пламя и искры обволакивают тело мужчины. Моя рука тянется к нему, но натыкается лишь на пепел и тьму.
Стоит мне закрыть глаза, я тут же вижу его, поэтому поспать мне не удается.
Этот человек меня погубит.
Это такая же прописная истина, как и то, что небо голубое, воды моря черные, а наша сделка нерушима. Как только волосы срезаны, магия ведьмы оставляет отпечаток, и участнику остается лишь ждать, когда смерть примет его в свои объятия.
Таковы правила заклинания, созданного моей прапрабабушкой.
К тому времени, когда наступает утро, я не сплю уже несколько часов. Закрывать глаза было страшно, поэтому я не стала даже пытаться.
Опускаю кисть для рисования в воду и смотрю на свою руку так, словно метка, появившаяся на коже, может дать ответы на все вопросы.
Но она безмолвна и не в силах мне помочь.
Разозлившись, я провожу по холсту краской черного цвета.
Обычно живопись помогает облегчить разум. Без перчаток я чувствую себя свободной, невесомой, я могу рисовать часами новые миры, новые лица и позабыть, что мне когда-нибудь придется надевать их снова.
Но в этот раз облегчение не приходит.
Чертов солдат, пропади он пропадом в Реке Памяти.
Выглядит симпатично, произносит Ирения, глядя на картину. Ее взгляд красноречиво подразумевает обратное.
Приходится засунуть руку в карман, чтобы девушка не заметила метку.
Что это? спрашивает она.