Нет, покачал головой лерр Пьялле.
И указал нам на стену, у которой почему-то стояли пятеро: Анжеика, Оллер, Ивар, золотоволосый Эран, прекрасный лицом, но с мерзким характером, и хорошенькая девушка, с которой заигрывал в столовой наш любвеобильный друг-теневик.
Можете разделить участь и компанию этих бунтарей! в приказном тоне распорядился лерр Пьялле. С вами я разберусь в последнюю очередь. Ждите.
Мы метнулись к Ивару с Оллером.
Что случилось? шепнула Рина.
Тихо! зло бросил лерр Пьялле. Не то вылетите с моих занятий и лично отправитесь к лерру Цвику с объяснениями. Он как раз искал желающих убирать в столовой ночами. Персонал с удовольствием доверит вам чистку кухонных котлов.
Повторять угрозу не пришлось. Следующие десять минут мы в полной тишине наблюдали, как преподаватель, придирчиво разглядывая кандидатов, ставил их в пары. Его выбор мало кого устраивал, большинство хмурилось и исподтишка обменивалось недовольными гримасами, но ни один не решился возразить. Наконец, очередь дошла до нас, лерр Пьялле ткнул длинным пальцем в Оллера и поманил к себе:
Ты. На вид совсем увалень, но держишься на удивление неплохо. С тобой в пару встанет она.
Палец лерра устремился в мою сторону. Я еще мгновение-другое таращилась на заостренный потемневший коготь этого вечно недовольного, обзывающегося щеголя, убедилась, что «она» это именно я и растерянно оглянулась на Рину. Уголки ее губ расстроенно опустились, плечи поникли. А я поняла, что не могу встать между ней и Оллером. Никак.
Лерр, я отказываюсь с ним танцевать, вытянувшись в струнку, на всякий случай непримиримо задрав подбородок, хрипло возразила я.
Выступить против приказа наставника, особенно лерра Пьялле, оказалось сложно и страшно. У меня внутри все дрожало от напряжения и ожидания его решения. Но свой выбор я сделала. Пусть лучше последует наказание, чем придется весь год ловить на себе обиженные или ревнивые взгляды Рины. У меня одна подруга!
Еще одна высокомерная бунтарка? преподаватель был неприятно удивлен, видно, тоже не ожидал от меня проявления характера.
Я промолчала. Боялась, что голос сорвется на писк от страха. Так и стояла со вздернутым носом и идеально прямой спиной, правда плечи невольно поднимались выше, а голова втягивалась глубже.
Наблюдая за моими потугами отстоять дружбу, Лерр Пьялле неожиданно усмехнулся и бросил в сторону Катерины:
Уговорила! Тогда ты! Быстро ко мне. Ну?!
Подруга бросилась вперед. Выражения ее лица я не видела, продолжая смотреть перед собой и изображая упорство.
Так, теперь ты, непокорная, лерр с хищным оскалом голодного зверюги поманил к себе брюнетку, с которой заигрывал Ивар. С явным удовольствием отметил, как судорожно сжались от страха у нее кулаки и добавил: Дарю тебя тому рыжему парнишке. Ему приятно, а тебе он поможет прочувствовать ритм и исправить недочеты. Ну, шевелись быстрее, лишнего времени у нас нет.
Есть, лерр, сипло буркнула девушка и подошла к указанному кадету.
Лерр Пьялле повернулся к нам, оставшимся у стены, и очень-очень нехорошо посмотрел:
Осталась ваша мерзкая четверка.
Я с трудом сдержалась, чтобы не съежиться или не всхлипнуть. Каким образом мне довелось оказаться среди бунтарей?! Да еще с кем? С двумя аристократами и представителем теневого мира. Бедная моя мамочка, узнай она о таком, точно слегла бы с больным сердцем
Так, кудрявая, будешь танцевать с заносчивым богатеем, неожиданно заявил лерр. А Анжеика с этим худосочным. Решено. Приступаем. Бегом!
С ним?! изумленно выдохнула Анжеика, глядя на Ивара, как на дурно пахнущий мусор.
Я согласен принести эту жертву! с хитрой улыбкой, не скрывая торжества, выдал наш дамский угодник. Иди сюда и научи всему, чего я еще не знаю.
Но Анжеика с мольбой посмотрела на лерра Пьялле, похоже, надеясь, что тот передумает.
Но тот повелительно указал пальцем в центр зала, куда уже чинно шли все пары, без лишних слов приказывая нам отправиться туда же. Затем посмотрел на меня и нетерпеливо повторил жест.
Через несколько шагов я невольно обернулась. Мой взгляд уперся в мужскую грудь, поднялся на упрямый подбородок, скользнул по недовольно искривленным губам, красивому прямому носу и утонул в голубых, как безоблачное летнее небо, глазах.
Какое-то время мы глядели друг на друга, мне показалось, что между нами рождается самая настоящая магия. Но все испортил надменный голос блондина по имени Эран:
Прекрасно, мне досталась глухая немощь.
Почему глухая? опешила я, моментально возвращаясь с небес на землю.
Просто немощь? заломил золотисто-коричневую бровь блондин.
Я нахмурилась, отступила и хотела обратиться к лерру Пьялле с просьбой заменить мерзавца на кого угодно. На любого парня с курса. Но столкнулась с довольной, этакой мерзопакостной ухмылкой преподавателя.
Танцу-уем, пропел он, взмахивая руками. Сегодня будем разучивать энергичные движения, так что весь ваш гонор выветрится в неизвестном направлении. Обещаю, деточки.
Удрученно посмотрела на блондина. Тот не менее удрученно покачал головой, тяжело вздохнул, словно я пудовый груз, который на него взвалили, и поманил к себе, предупреждая:
Осторожнее с ботинками, немощь, они стоят дороже всего твоего гардероба.
И тут я обрадовалась: танец будет энергичным, на мне такие же казенные ботиночки с крепкими, хоть и невысокими каблучками А мой партнер по танцам, видимо по привычке, желая уязвить, забыл, что на нас форма.
* * *
Обожаю лерра Пьялле, в пятый, кажется, раз повторила Рина, лежа на кровати и мечтательно глядя в потолок.
Я промолчала. За подругу, конечно, порадовалась, но, прямо сказать, не слишком искренне. У меня после двух часов танцев болели тело, душа и гордость все. Да, оказывается, гордость умеет болеть. Выражалось это в судорожных попытках придумать запоздалые ответы на отпущенные в мой адрес оскорбления. У всех моих несчастий теперь имеется конкретное имя Эран Дериш.
Мерзкий, самодовольный, эгоистичный гад, прошептала я, с силой взбивая подушку.
Обожаю, поддакнула Рина, явно не вслушиваясь в мои слова. Знаешь, какой он?
Отвратительный, предложила самый подходящий вариант.
Да-а-а она заулыбалась шире, отчего на щеках появились чудесные ямочки. И такой надежный. Рядом с ним я могу кружиться в танце вечность. Понимаешь?
Поняла, что речь не о лерре Пьялле, а о ее Оллере. Я вздохнула, погасила настольную лампу и легла, укрывшись с головой. Перед внутренним взором тут же появилось красивое лицо Эрана, искаженное мукой.
«Осторожнее, немощь, шипел он, крепче сжимая мою ладонь. Неужели твой разум настолько скуден, что не позволяет запомнить элементарное движение?»
«Мне очень жаль, отвечала я, растерянно моргая. Надеюсь, дальше у меня выйдет лучше.»
Лучше так и не вышло. Хотя я очень старалась.
Хороших снов, Вероничка, прошептала наконец-то устроившаяся в кровати Рина. Представляю, какие сны тебе сегодня будут сниться. После самого Эрана. Повезло же
Повезло, повторила я мрачно, поворачиваясь на другой бок.
Чтобы забыть злосчастного Эрана, решила отвлечься и почему-то вспомнились прекрасные крылья на широкой спине. Невольно я тихо, обреченно застонала, стараясь отогнать ненужное видение.
Понимаю, вздохнула Рина, сама в таком же восторге. Знаешь, в академии совсем не так плохо, да?
О, да выдохнула я, накрывая голову подушкой и начиная вспоминать самые сложные магические формулы
* * *
К концу второй недели в академии я попривыкла к новому распорядку и почти смирилась с партнером по танцам. Даже меньше наступала ему на ноги. Эран, несомненно, оценив мой широкий жест перемирия, меньше поддевал колкими замечаниями. Правда, немощью называть не перестал, но я не отчаивалась, а, как здесь говорят, работала и в этом направлении.