Глава 2. Придорожная крепость
Ну что, Илья, тут будем прощаться? проговорил Огнев. Нам направо, к Севану, а тебе прямо, к Шуше идти. Вот она, та самая развилка, про которую Васиф нам говорил. А вон гляди, и он сам сюда скачет.
Навстречу колонне драгун из-за поворота в горном распадке выехала пара десятков конных татар.
Капитэн, путь свободна! выкрикнул их старший. Мало-мало ехать, потом аул будет, там отдыхать.
Первый эскадрон капитана Самохваловского пошел дальше на юг, в сторону Карабаха, а драгуны Огнева свернули на западную часть дороги, которая вела вдоль озера Севан к Эривани. Сто двадцать шесть драгун, три десятка казаков и пара десятков гянджинцев из бывшего войска хана ехали сейчас в этом отряде. Повозок в нем не было фураж, провиант и все необходимое для долгого пребывания вдали от основных сил везли на верховых лошадях.
Село Чепли располагалось в горной местности около реки Лев. Было оно небольшим. От силы два десятка сложенных из камня хижин, крытых сверху соломой, виднелись на склонах.
Здесь отдыхаем пару часов, затем снова в путь, нам засветло еще пару десятков верст нужно будет успеть пройти, распорядился командир эскадрона. Подпоручик Кравцов, твой взвод в карауле, людей наполовину разбивай и выставляй их с двух сторон, неподалеку от аула. Особый пригляд за западной дорогой ведите. Отсюда до Эриванских земель уже не так и далеко.
В низине, там, где виднелись низкие строения аула, стелился дымок. Похоже, артели развели костры, драгуны грелись у них сами и готовили скорый перекус. Тимофей стряхнул дождевые капли со ствола мушкета и поежился. Рядом, завернувшись в плащ и примостившись за большим камнем, грыз ржаной сухарь Савелий.
Любит Сергей Иванович наш взвод, жуя, пробормотал он. Как вдруг какой караул или же дальний разъезд, так четвертый отправляет. А как лагерь обиходить, палатки выставить, костры запалить так это третий или второй.
А чего ты хочешь, служба фланкеров она такая, она завсегда боевитей, чем у линейщиков, ответил ему Наум и кивнул на прислоненное к камню, завернутое в холстину короткое ружье. С того к нам и собрали все эти, которые с винтовальными стволами.
А-а, дурное оружие, отмахнулся Малаев. Для штыкового боя винтовальный карабин вовсе даже не пригодный: заряжается он долго, капризный, через каждые три-четыре выстрела ему в замке дырку прочищать к дульному заряду нужно. То ли вот дело наш мушкет.
Э-э, ты, брат, так не скажи, покачал головой Наум. Зато у меня на три сотни шагов прицельно против ваших полутораста пуля бьет. Вы из шеренги в белый свет наугад лупите, а у меня каждый выстрел свою цель находит.
А ну, тихо вы, спорщики! рявкнул Федот. Кажись, скачет кто с Эриванской стороны. Может, Васифа люди с огляда возвращаются?
Да не-ет, наши татары все уже давно в аул обратно заехали, Савелий засыпал сухарные крошки в рот и прилег на камень рядом с Тимофеем. Гляди-ка, а ведь точно кто-то скачет. Ну и глаз же у тебя, Федот Васильевич! Чего делать-то будем?
Как их благородия и наказывали, сидим скрытно, пропускаем через себя всех и потом выходим им за спину на дорогу, вглядываясь в дальние фигурки, процедил старший секрета. А там уж дальше как пойдет. Ну, все, Савелий, нашим знак давай, и дальше лежим тихо.
Через несколько минут мимо скрытого за камнями поста проехали семь всадников. Двигались они сторожко, оглядывая горные склоны. Все в черных лохматых шапках и накинутых на плечи бурках. В руках у троих виднелись ружья. Тимофею показалось даже, что он почувствовал на себе их цепкие взгляды, и он сильнее прижался к камням.
Не-е, это уж точно не караванщики, те так боевито не держатся, вишь, как волки, все вокруг оглядывают, прошептал лежащий рядом Савелий. Ну, чего, Васильевич, выходим, что ли? Отъехали ведь уже!
Лежать! рявкнул тот. Рано пока! Ежели их спугнем раньше времени, не удержим у себя, прорвутся обратно и донесут о нас. А может, это и вовсе даже не эриванские? Может, это карабахские или нахичеванские? С ними-то у нас никакого разлада нет. Тьфу ты, тут ведь сам черт ногу сломает, пока разберешь, кто есть кто!
Всадники отдалились уже на две сотни шагов от секрета и приблизились к тому месту, где находился основной русский караул. Им осталось еще немного проехать по дороге, и аул с расположившимся в нем эскадроном будет у них как на ладони.
Наум, ты на месте выцеливай сверху, остальные за мной! резко скомандовал Федот, и трое драгун, выскочив из-за камней, поспешили вниз по склону.
Выбегая на дорогу за Малаевым, Тимофей услышал один, потом второй одиночный выстрел, а затем уже грохнул целый залп.
Штыки, братцы! крикнул старший караула, пристегивая свой к дулу мушкета.
«Толку-то от них в россыпном строю против конницы, думал Тимофей, доставая клинок из чехла. Только бы ребята положили там бо́льшую часть, иначе ни за что не удержим татар! А может, там всех одним залпом с коней собьют?»
Топот копыт разрушил все надежды, на них во весь опор неслось несколько всадников в черных лохматых шапках.
Целься лучше, братцы! крикнул Кошелев и щелкнул взводимым курком мушкета.
«Двое, а нет, их трое, один чуть отстал и скачет за двумя передними! пронеслось в голове у Гончарова. Нужно стрелять наверняка, иначе они их всех тут стопчут и порубят».
Мушка легла в такую неудобную прорезь хвостовика-целика и замерла на груди у правого всадника. Шагов пятьдесят, даже уже чуть меньше оставалось до него, когда драгун плавно выжал спусковой крючок.
Три выстрела грохнули почти одновременно. Два пробитых тяжелыми пулями в упор тела выпали из своих седел. Кони без хозяев неслись дальше, и, чтобы его не затоптали, Тимоха резко бросился к обочине. То же самое одновременно с ним сделали и Савелий с Федотом.
Пригнувшийся к гриве вороного жеребца, за порожними конями несся последний, третий всадник.
Уходит! крикнул Кошелев. Наумка! Бей его, гада, бей!
Тимофей выхватил пистоль из накинутой на плечо кобуры и, старательно прицелившись, выстрелил вслед скачущему. Мимо! Он досадливо поморщился и погладил плечо. Лишь бы шов опять не разошелся. Да, вроде бы смягчил удар приклада подложенный заранее матерчатый валик.
Наумка, ну, чего ты ждешь?! Уйдет ведь! кричал Федот, орудуя шомполом в стволе мушкета. Ну-у!
«Бам!» резко ударил выстрел со склона. Шагах в семидесяти от передового секрета конь на полном скаку вздыбился, и его вынесло силой инерции прямо на камни.
Попал, гляди-ка, попал! заорал в восторге Савелий и рванул по дороге. Вслед ему бежали и Федот с Тимофеем.
Да-а, все-е, готовый, вздохнул Малаев, ощупывая лежащего на камнях всадника.
Конечно, готовый, сам, что ли, не видишь, как у него шея повернута? проворчал Кошелев. Несся-то он как, как несся! Небось, уже думал, что проскочил нас, спасся, а тут вдруг пуля в коня ударила. Гляди, как удачно Наумка попал, прямо под лопатку она ему сверху зашла.
Со стороны аула показалась группа бегущих людей, и вскоре тройку из выносного секрета обступили ребята из основного караула.
Не упустили! Всех троих уложили! радостно прокричал унтер-офицер, завидев лежащее на камнях тело всадника. А мы слышим, вы тут бахаете, ну, думаем, все, прорвались через вас татары! Как пить дать прорвались! Сами-то все целы, никого не посекли?
Да мы-то целы, Ефим Силович, пожав плечами, ответил командиру Федот. Думали, может, языка тут получится взять, но вона, сами же видите, как он расшибся.
Да ладно вам тужить, у нас есть уже там подранок, отмахнулся Сошников. Главное, что никто от нас прочь не ускакал, всех семерых мы тут вот, на этой дороге прихлопнули. Капитан точно будет доволен. Молодцы, братцы! А вон и наши сюда из аула скачут.
С отправкой дальше по тракту чуть задержались, но вот господа офицеры допросили через толмача раненого и наконец отдали команду готовиться к выходу.