А мы и не разыгрываем, холодно говорит Том и задергивает шторы. Лишь доказываем реальность происходящего. Вы попали в мир, отличающийся от вашего, мы называем его Безветрией.
Чувствую руку Миры у себя на спине, она мягко водит ладонью, будто стараясь успокоить, но едва ли это так просто. Попала в другой мир? После увиденного у меня не должно оставаться сомнений, но здравый смысл не позволяет поверить в это окончательно.
Стараюсь как можно тише сделать вдох и вновь прокручиваю мамино кольцо. Все стало рушиться после ее ухода. Началось с небольших синяков и пощечин. Отчим мог толкнуть меня в стену или дать звонкую затрещину, выплескивая злость. Может, он действительно винил в ее смерти меня, а может, ненавидел только себя самого за то, что не смог уберечь. Но я получала за двоих. С годами обычные удары уже не так грели его каменное сердце, и в свои пятнадцать я узнала, что такое настоящие пытки. Мне заливали в рот кипяток, прижимали пальцы железной дверью, выдирали волосы клочьями, отрывали ногти и оставляли узоры на теле ножом. Однажды на уроке физкультуры в школе мне в голову прилетел увесистый баскетбольный мяч. Одноклассник еще долго извинялся, предлагал проводить до врача, чтобы тот приложил лед, а я не знала, как сказать, что почти не почувствовала тот удар. За это время мое тело настолько привыкло к боли, что подобное этому уже не воспринималось.
Когда я все же сбежала от отчима, страх не прекращал преследовать меня. Боль перестала быть моим постоянным спутником и сменилась одиночеством. Но потом появилась Катя, и все снова стало налаживаться. А теперь я здесь, слушаю бредни странных людей, один из которых даже живым не кажется, и пытаюсь понять, где же сглупила в прошлой жизни, что сейчас приходится расплачиваться.
Допустим. Зачем я здесь?
Если мне удалось верно понять правила этой игры, то я уже знаю ответ. И все же, я не хочу его слышать. Это бред, я просто сплю. Скоро закончится оплата по аренде, и мы снова увидимся с Катей. Она обязательно расскажет, как прошли эти дни и какую-нибудь смешную историю со свидания, на которое успела сходить. Или меня все же нашел отчим, и мне придется вновь неожиданно срываться с места, спасая свою шкуру. Я готова на любой исход, кроме того, который собирается озвучить Томас. На сколько еще нужно сойти с ума, чтобы поверить в это?
Вы умеете задавать правильные вопросы, он слабо улыбается. Полезная черта для правителя. Позвольте показать вам еще кое-что.
Нет. Нет, нет, нет! Снимаю кольцо с пальца, замечая, что он уже кровит от количества оборотов, и крепко сжимаю в кулаке. Голова кружится, я не нахожусь с ответом, но Мира понимает все и без слов.
Не переживай ты так! Тебе ведь все равно терять нечего. По нашим данным друзей у тебя нет, работа не особо престижная, с родственниками не общаешься. А здесь тебе точно понравится! Мы
Мира! затыкает ее Том и одаривает строгим взглядом, замечая, что с каждым словом мне все хуже.
Мы дошли до темницы, путь до которой едва сохранился в памяти. Соображать становится все труднее. Примерно так я и представляла пространство, пропитанное отчаянием. Теперь происходящее больше похоже на правду. Оглядываюсь в поисках камеры пыток и людей с острыми предметами, но не нахожу ничего из этого. Только странный запах здесь стал почти невыносимым. К ужасной смеси еще добавился аромат, который я не могу различить.
Вик, ты чувствуешь? осторожно спрашивает Мира, стоя за моей спиной, и получает короткий кивок в ответ. Так пахнет магия, а мы находимся у ее истока.
Для каждого запах особый. Говорят, это отражение души, дополняет Томас.
Да! Например, я чувствую костер, розы и запах хвои. А ты?
Еще не поняла, что именно.
Мне жутко от того, как много они обо мне знают. Понятия не имею, насколько важна эта информация, но если то, что мы чувствуем, отражает душу, то им знать этого не стоит.
Если у тебя странный запах, то это не страшно! Вот Томас вообще не хочет говорить, что чувствует. Даже мне! Думаю, он стесняется, что чувствует какую-нибудь вонь.
Ее брат благоразумно игнорирует эту провокацию и направляется к какой-то двери в конце коридора, освещенного лишь светом факелов. Мы останавливаемся у запертой на замок двери и ждем, пока Томас откроет ее.
Внутри комнаты кромешная тьма. На миг снова появляется ощущение, что меня сейчас заведут сюда и оставят, но брат с сестрой заходят внутрь и закрывают за собой дверь.
Дышать здесь почти невозможно, но это все еще лучше собственной паленой кожи, поэтому я терплю и пытаюсь привыкнуть к темноте, в которой не видно даже силуэтов.
В Безветрии другие правила и законы, Виктория, откуда-то подает голос Том. В основном, все здесь держится на традициях, и именно это обеспечивает миру процветание.
Замечаю слабое голубое свечение, которое расплывается в пространстве, как водная рябь. Вслед за ним появляется еще несколько, и помещение наполняется мерцающими бликами. Разум уже не способен реагировать, но сердце готово остановиться от восторга. Теперь стало видно очертание большого прямоугольного предмета, до меня не сразу доходит, что это зеркало. Подхожу ближе, но Томас останавливает меня рукой.
Только не трогайте. Это важнейший магический артефакт в истории. На нем держится управление миром.
А конкретнее?
Насколько нам известно, в вашем мире правителя выбирают путем голосования, но не всегда выбранный человек оказывается лучшим кандидатом. В Безветрии народ освобожден от бессмысленных выборов. Правителя ищет зеркало. А значит, что этот человек как никто другой подходит на эту роль, сможет быть достойным и честным.
Именно поэтому здесь так спокойно. Традиции обеспечивают порядок. Правда, наверно, не стоило показывать тебе русалок. Они дружелюбные, но выглядят жутковато, Мира снова успокаивающе кладет мне руку на плечо, а я борюсь с желанием заткнуть уши. Вот бы проснуться. Прямо сейчас. Это просто жуткий кошмар.
Мы привели вас сюда, чтобы познакомить с нашим новым правителем.
Я широко открываю глаза и мысленно выдыхаю, хотя сердце все еще беспокойно бьется. Зачем меня с ним знакомить? Я нужна ему для какого-то дела? Это их новый правитель велел меня похитить? Нужно ли делать поклон при встрече, или здесь не так принято? Я еще ни разу не виделась с королями!
Обвожу взглядом комнату и смотрю на дверь, ожидая, что скоро войдет еще один человек. Как выглядят правители? Будет ли он держать посох в руке? Может, его голову будет украшать роскошная корона? Или наоборот, я увижу человека в такой же одежде, как и у Томаса? Воображение рисует высокого мужчину средних лет с бородой и добрыми глазами.
Но когда Том делает шаг в сторону, весь мир будто замирает. Звон в ушах вытесняет все фантазии о короле куда подальше, оставляя лишь одну-единственную здравую мысль. Осознание накрывает меня с головой, как ледяной душ. Мне нечем дышать.