Для приёма паломников в Иерусалиме были устроены подворья, а для обслуживания больных рядом с ними построена Русская больница. В народной трапезной одного из подворий паломники могли получить бесплатный обед. Паломники могли воспользоваться услугами лавки с продуктами, книжной и иконной лавками и посетить баню. По вечерам для них проводились Палестинские чтения, рассказывающие об истории Ветхого завета и святынь, посещаемых паломниками в ходе паломнических маршрутов.
Русский паломник обычно рассчитывал свой путь так, чтобы добраться до Иерусалима к Рождеству, провести здесь Великий пост и встретить Пасху. Причем вернуться обратно на Родину стремились не все: окончить свои дни на Святой земле многие почитали за высшее счастье, поэтому домой не торопились. Видимо, мой прапрадед был одним из них. Если, конечно, не сгинул по пути в святые места.
Поехали мы в Израиль не паломниками, а обыкновенными туристами. Все паломники, посещая Святую землю, вначале направляются в Вифлеем, где посещают храм Рождества Христова (Базилику Рождества Христова). Последовали их примеру и мы.
Храм Рождества Христова
Храм Рождества Христова христианская церковь в Вифлееме. Согласно преданию её построили над местом рождения Иисуса Христа. Здесь в стене храма устроена ниша, выложенная мрамором, в которой находятся ясли, где по преданию лежал младенец Иисус. Храм, наряду с храмом Гроба Господня, является одним из двух главных христианских храмов Святой земли.
Базилика Рождества Христова одна из старейших непрерывно действующих церквей в мире. Первый храм над пещерой Рождества был заложен в 320-х годах по указанию императора Константина Великого. Первое упоминание о нём относится к 333 году, а его освящение состоялось 31 мая 339 года, и с тех пор богослужения здесь практически не прерывались.
Современная базилика воссоздана в VI веке. Она является единственным христианским храмом в Палестине, сохранившимся в целости с до мусульманских времён. В 2012 году базилика внесена в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Храм располагается на территории Палестинской автономии, отгороженной от территории Израиля высоким бетонным забором с огромными сторожевыми башнями.
Внешне храм Рождества Христова это суровое здание, сложенное из сероватых грубых брусков природного камня. Здание, возведенное полторы тысячи лет назад, дошло до нашего времени с незначительными изменениями. О конфессиональной принадлежности памятника свидетельствуют только скромная белая колокольня над армянским монастырем и небольшие кресты на крыше здания.
Попасть в храм Рождества Христова можно через западный вход, или Врата смирения, высотой ниже человеческого роста. Для меня это оказалось определённым препятствием из-за моей комплекции и высокого роста, но я всё же преодолел его. Как оказалось, первоначально вход в храм был в два раза выше и намного шире. Об этом свидетельствуют следы на каменной кладке, но затем его частично замуровали.
Храм Рождества Христова строился не для проведения богослужений, а для предоставления возможности каждому увидеть места евангельской истории. Поток желающих увидеть место рождения Христа никогда не иссякал. Сюда стремятся попасть христиане со всего мира.
Оказались среди них и мы. Рядом с нами находились и славяне, и греки, и негры, и южноамериканцы, и австралийцы. Очередь была довольно длинной для того, чтобы попасть к пещере Рождества мы простояли в очереди три часа, притом что расстояние до неё составляло не более сотни метров. На улице была нестерпимая жара. Правда, когда мы вошли в Храм, то сразу почувствовали облегчение. В храме было свежо и прохладно.
Главная цель, ради которой мы приехали в Храм, располагалась под амвоном базилики. Здесь находится величайшая христианская святыня Пещера Рождества, почитаемая в качестве места рождения Иисуса Христа. Это место отмечено углублением в стене с четырнадцати конечной серебряной звездой на полу.
Ещё когда мы находились на пути к пещере, в ожидании встречи с великой святыней, я почувствовал какое-то трепетное волнение, усиливающееся по мере приближения к святому месту. Окружающие нас люди, видимо, тоже ощущали сильное эмоциональное переживание, особенно это было заметно по группе африканских паломников, находившихся рядом с нами.
Это и естественно собираясь в поездку на Святую землю, все мы готовились к встрече с чем-то особенным, величественным, возможно даже с каким-то Божественным проявлением.
Находясь непосредственно у места Рождения Христа, я ощущал в себе особое волнение душа ликовала, сердце билось учащённо, словно вот-вот вырвется наружу. Как оказалось, такие же ощущения были и моей супруги.
Никогда ещё в своей жизни мы не испытывали таких возвышенных душевных чувств, что оказалось для нас открытием.
Находясь у этого святого места начинаешь осознавать, почему человечество не просто так хранит трепетное отношение к этим святыням, бережно хранит их на протяжении более двух тысячелетий.
Здесь невольно к тебе приходит мысль о том, что для общения с Богом или познания Бога необходимо обращаться в первую очередь к своим душевным глубинам. «Познание Бога есть зрение жизни Божией в себе самом» писал святитель Василий Великий.
Внутреннее убранство и интерьер Храма очень интересны. В Храме существуют три зоны: Армянский престол, Православный престол и Католический престол.
Храм Рождества Христова поразил меня своей древнейшей историей, оставшимися с доисторических времён поразительными артефактами: напольной мозаикой, колоннами. Тем как они выполнены Ведь всё это делалось вручную во времена, когда не было совершенных инструментов для обработки камня, керамики, металла.
Очень впечатлил алтарь Православной церкви своим убранством и роскошью. Армянский престол поскромнее, но тоже красив. А вот внутрь католического Храма монах-католик в категоричной форме отказался пустить нас, пришлось довольствоваться видом со стороны и осмотром дворика храма. Но я все же сумел сделать снимок, когда монах отошёл в сторону.
Особый интерес у нас вызвала напольная мозаика. В мраморном полу храма в нескольких местах видны деревянные крышки люков, прикрывающие фрагменты древнейшего мозаичного пола, сохранившиеся от первоначальной базилики времён Константина и Елены. В одном из них, на цветной мозаике, с типичным свастическим орнаментом и другими геометрическими фигурами, в маленьком квадрате посередине, видна греческая надпись: ΪΧΘΥΣ. Это греческое слово, означающее в переводе «рыба», использовалось в раннехристианской символике, как аббревиатура: «Иисус Христос Божий Сын Спаситель». Такую надпись и знак я много раз видел в России на багажниках автомобилей. Тогда я не знал, что это означает, теперь знаю.
В Храме сохранились и настенные мозаики, созданные в XII веке.
Одной из наиболее выразительных особенностей базилики являются её знаменитые колонны. Большинство из колонн в верхней своей части сохранили древние росписи.
Галерея святых, представленная в храме, является одной из наиболее полных в истории византийской живописи картин того времени. Датированные надписи, сохранившиеся на двух колоннах (1130 и 1169 года) показывают, что они создавались в эпоху крестоносцев.
История Базилики Константина изобилует и торжественными, и трагическими событиями многочисленными разрушениями и чудесным возрождением храма, переходом его от одной религии к другой. В 529 году храм был уничтожен пожаром в ходе восстания в Самарии. Его восстановили лишь во времена правления императора Юстиниана.