Да услышит нас всепоглощающая и дающая жизнь, о госпожа наша, Сильвия!
После этой реплики, являвшейся, по всей видимости, началом ритуала, каждая девушка достала из кармана своей юбки по маленькому серому мешочку и высыпала оттуда горсть измельчённой травы себе на ладонь. Затем каждая молящаяся глубоко вдохнула содержимое ладони сначала одной ноздрёй, потом второй.
Это что, табак? пробурчал себе под нос Рэй.
А девушки продолжали. Закрыв глаза, все трое взялись за руки, правда, сомкнуть круг не получилось, ведь это непросто было бы сделать втроём вблизи костра. Итак, закрыв глаза и взявшись за руки, бедуинши как будто погрузились в транс они начали медленно качаться из стороны в стороны и что-то мычать себе под нос.
Странный ритуал девушек напомнил Рэю обряды земных шаманов. Мужчина внимательно следил за этим религиозным действом и обратил внимание на то, что Белла в данном обряде участия не принимала. Напротив, она будто намеренно игнорировала сие излияние веры и, приняв невозмутимую и, по всей видимости, свою любимую позу, скрестив руки на поясе, Белла встала с другой стороны повозки, так, чтобы не видеть своих подчинённых. Она молча смотрела на раскинувшееся над бескрайними дюнами звёздное небо. Правда, долго витать в своих мыслях Белле не пришлось. Рэй, оставив наблюдение за бедуиншами, ушедшими в транс, перебрался на противоположную сторону повозки ближе к Белле.
Это слышец, Белла первой нарушила тишину.
Название травы, которая, по всей видимости, вводит вас в транс?
Да. Я бы сказала, что она одурманивает и внушает женщинам ложные надежды. Якобы открывает им будущее.
А ты в этом не участвуешь, как я вижу, улыбнулся мужчина в ответ.
С некоторых пор я утратила доверие к откровениям, нахмурив свои изящные брови, ответила Белла. А вы, капитан, у вас есть вера?
С некоторых пор и я утратил свою веру. Вообще, у нас на Земле многие её утратили, наверное, это здравое решение, но это не сделало мир вокруг лучше.
Мир не место для иллюзий, я вижу его таким, каков он есть, и мне не нужна для этого одурманивающая трава. Что ж, я вижу, мы с вами в чём-то схожи, Рэй. Это прибавляет плюсов к моему решению сохранить вам жизнь. По крайней мере, у меня появился здравомыслящий собеседник.
Мы можем ещё поговорить, если хотите, улыбнулся Рэй в ответ.
Продолжим наш разговор завтра. Пора спать. Доброй ночи, Рэй.
Доброй ночи, Белла!
Завершив таким образом столь короткий диалог, Белла направилась к шатру, оставив мужчину наедине с его мыслями. К слову, Рэй был бы не прочь продолжить беседу и взглядом провожал девушку, пока та не скрылась в шатре. А тем временем остальные женщины завершили свой ритуал и, молча встав с колен, также отправились на ночлег. Каждая из них пребывала в каком-то одурманенном состоянии и думала о чём-то своём. На лицах Саши и Миры даже пробегали лёгкие улыбки, и только Альберта, чьё лицо до сих пор выражало стойкую серьёзность, остановившись возле повозки, сурово посмотрела на мужчину, что-то гневно прошипев сквозь тонкие потрескавшиеся губы. Затем бедуинша составила компанию Белле и Мире в шатре.
«Какая милая женщина» саркастично подметил Рэй. Впрочем, он давно заметил, что кроме Беллы никто к нему особой симпатии не испытывает. Напротив, все три девушки относились к мужчине с нескрываемой ненавистью и недоверием. Рэй представлял, как бы сам относился к незнакомому пришельцу, и эти мысли его успокаивали. Уже несколько лет Рэй считал себя мизантропом. И только хрупкая командирша пустынь Белла почему-то вызывала улыбку на лице мужчины и пока не давала повода к недоверию.
Наступила ночь. Саша, усевшаяся у костра, встала в дозор, через несколько часов её должна была подменить Белла. Рэй улёгся на одеяло, положил под голову подобие подушки и сквозь прутья своей повозки начал разглядывать огромное, бескрайнее звёздное небо. Здесь, на этой планете, оно как будто было ближе к земле, а звёзд гораздо больше. Рэй не мог уснуть сразу, ему всё ещё не верилось, что он где-то далеко-далеко на неизвестной планете в компании каких-то странных бедуинш совершает путешествие в столицу этого нового мира, так похожего на наш старый. Он представлял, как вернётся на Землю и принесёт спасительную весть в свой увядающий дом мы не одни! У нас будет новое пристанище! Может, тогда у него появится угасшая вера в людей? Появится новая надежда для всех угнетённых, если это, конечно, ещё было возможным И быть может, он получит искупление своего горя! Вот с такими мыслями мужчина начал погружаться в сон, как вдруг ему показалось, что в небе прямо над ним что-то промелькнуло, вернее, пролетело, что-то огромное! Рэй резко вскочил со своего ложа и аккуратно окрикнул Сашу, сидящую у костра:
Ты видела это в небе?
Что видела?
Ну, что-то огромное пролетело над нами!
Тс-с-с! шикнула женщина на мужчину и продолжила шёпотом: Да, я заметила, это ольбиус! Огромный крылатый зверь! Такие обычно высматривают свою добычу и нападают ночью. Поэтому мы встаём в дозор и не тушим костёр, эти животные его боятся, правда очень странно, что ольбиус здесь, в песках, обычно его сородичи обитают ближе к лесам!
Наверное, заметил, что среди вас есть новый, ещё не опробованный объект! с улыбкой прошептал Рэй. И всё же, если нужна помощь, я всегда готов! Всё-таки я мужчина, я сильнее и крепче каждой из вас, да и дозорный из меня вышел бы более надёжный!
Ложитесь спать, мужчина! ехидно обрезала Саша.
Как же, уснёшь тут теперь, зная, что над головой то и дело летают зверюги!
Правда после этого познавательного диалога, пусть и не сразу, а спустя долгие всматривания в пустоту ночного неба, Рэй всё же уснул, и, видимо, впечатления его скосили так, что он проспал добрых десять часов. Крылатое чудовище не вернулось.
Когда Питерсон проснулся, над ним уже высоко стояла Стелла. Наступило утро. Тёмное время суток продолжалось здесь всего девять часов, и суровые стражницы капитана уже успели собрать палатку и приготовить завтрак на этот раз к «столу» была подана каша из каких-то странных на вкус семян, но весьма съедобная. И в этот раз тишину за трапезой Рэю всё же удалось прервать.
Как долго нам добираться до столицы? И долго ли ещё ехать пустыней? поинтересовался мужчина у своих спутниц.
Ещё два дня. А пустыня, пустыня скоро закончится пара часов, и мы окажемся на равнине Анны, которую пересечём к концу сегодняшнего дня, далее наш путь ляжет через густые опасные леса, и к завершению завтрашнего дня мы будем в столице. Вас представят Верховной Сильвии. Это большая честь, и для некоторых из нас целое событие, которым они потом хвастают полжизни, с улыбкой ответила Белла.
Надо же, мне удалось вытянуть из вас столько слов! Благодарю за такой развёрнутый ответ. Я, видимо, буду иметь честь быть представленным особе, по своим привилегиям напоминающую нашего земного президента.
Президента? Кто это?
Это человек, управляющий государством. Правда, на нашей планете тридцать лет назад все страны начали объединяться в одно единое государство с единым правительством, и далеко не всегда это происходило мирным путём. Повстанцы, например, скрывшиеся в пустыне Сахара, до сих пор воюют с войсками правительства. Не сказать, что успешно, их почти истребили, но Проклятая война последние слова Рэй как будто сказал сам себе под нос.
Ты говоришь неразборчиво. Наши языки вроде очень схожи, но некоторые моменты я не могу понять, например государство этого слова нет в нашем языке, или война что это? Видимо, что-то страшное и малоприятное? спросила Белла, вопрошающе посмотрев на Рэя своими большими зелёными глазами. В этот момент она была похожа на ребёнка, такого наивного и чистого, не знающего страшных тайн мироздания.