Тебе нужно поправиться до явления Кристальной луна, заметила я, растапливая в котелке кусок льда. Чтобы мы делали без сока Древа Сефирот! Огонь развести в наших краях было невозможно, а без него пришлось бы употреблять мясо сырым. Но благодаря нашему источнику энергии, мы могли нагревать пищу. Только ледоступы жили без огня, в трех остальных краях его было достаточно. Об этом нам рассказывали цветущие, солнцелюбы и листопадники. А я лишь удивлялась, как они не боятся контактировать с опасным огнем.
Понимаю, кивнул отец. Я заметила, что даже его голос звучал как-то тише. Все-таки лучше ему не стало.
Что будет, если ты не сможешь совершить подъем? в лоб спросила я отца, развернувшись к нему.
Гифф заерзал на табурете, не спеша с ответом.
Ничего ведь не случится, если один раз ты пропустишь подъем? наседала я на него. Все только и говорят про то, какой наш Снежный бог понимающий и мудрый. Вот и пусть покажет свое понимание нам. Пусть войдет в положение, ты приболел, так что
Пропустить подъем нельзя, сказал отец с небольшой паузой. Видимо он тщательно подбирал слова. Вода в котелке уже начала кипеть, но я не спешила отводить взгляд от отца.
Собравшись с силами Гифф сказал:
Если мне не станет лучше, к цитадели пойдешь ты.
Вот они эти слова. Я и так понимала, что меня это ждет, если отец не сможет выполнить свое предназначение. Но мне нужно было услышать это из его уст. Раньше я боялась поднимать эту тему, но что дальше тянуть? Все равно когда-нибудь это время настанет. Не в это явление, так в другое.
Я даже не знаю, что в этом сундуке, буркнула я и отправила тушку купленной птицы в котелок. Она там уместилась с трудом. Мне повезло приобрести такого откормленную цепленока.
А ты и не должна знать, сухо произнес отец.
А ты? Ты знаешь? спросила я. О чем это я! Конечно, знаешь! Ты же и собираешь подношение для Снежного бога!
Гифф отвел от меня взгляд, не желая отвечать на этот вопрос, как и обычно, когда я спрашивала. Неужели отец доставлял нашему покровителю обычную рыбу и кабанье мясо? Всего-то? Тогда зачем было делать из этого такую тайну?
Ладно, махнула я рукой. Бульон из цепленока быстро поставит тебя на ноги. Тебе не впервой болеть.
И это была правда. В последнее время отец часто хворал. Но его мышечная слабость обычно быстро проходила, так что и сейчас не было никакого повода для беспокойства. До явления Кристальной луны еще шесть дней, я сделаю все от меня зависящее, чтобы отец смог совершить этот подъем к цитадели.
Глава пятая
Два дня ничего не менялось самочувствие отца оставалось прежним, и я про себя уже начинала злиться. Да, отец не был виноват в своем недуге, но время шло до явления Кристальной луны оставалось так мало! Я буквально считала часы до этого события, которого с нетерпением ждали почти все ледоступы за исключением меня.
Встав с утра и выйдя из комнаты, я прислушалась. Отец еще спал. Ну и хорошо, вчера он долго не мог заснуть и сильно кашлял. Ему нужен отдых. Сон лучшее лекарство для него.
Ледоступы так назывались неспроста мы спокойно могли перемешаться по льду босиком, не испытывая никакого дискомфорта. Но обувь у нас тоже была шипоты, оснащенные шипами, чтобы не скользить. В основном их носили Оборонители и Звереловы, чтобы в ответственный момент ступни их не подвели.
У меня тоже была пара потрепанных шипотов, так как я любила взбираться на скалы. Я их обула и вышла на улицу.
Сразу направилась к виднеющемуся вдали шпилю цитадели Снежного бога. Мне нужно было побыть одной и подумать, а именно там атмосфера к этому располагала больше всего.
Но на пересечении улицы Застывшего льда и Морозника я увидела небольшую толпу, во главе которой возвышался Браун в своей неизменной броне и шипотах. Он внимательно слушал Пекки женщину средних лет в свободном легком платье и собранными белыми волосами в пучок. Она была очень худой и выглядела изможденной. Пекки одна растила дочку и насколько мне было известно, ее лимит был очень мал.
По ее бледным щекам текли щеки, и она сильно жестикулировала руками.
Я приблизилась ближе и услышала:
Она ушла за Перелом и не вернулась
Переломом у нас называли Переломную черту, за которую запрещено было заходить там уже начиналась опасная область, слишком близко граничащая с лавовой рекой. Там постоянно случались оползни, образовывались бурлящие реки. Она как раз и начиналась за скалами Снежного бога.
Наина? спросила я, невежливо оборвав женщину. Та повернула ко мне заплаканное лицо и закивала. Маленькая Наина была единственной дочерью Пекки. Но зачем?
Я взглянула на Брауна, который был недоволен моим вмешательством в разговор.
У них спроси, зло выплюнула Пекки, указав на кучку детей, позади Брауна. Они топтались на месте и виновато смотрели на лед под своими ногами.
Кто дальше! хором выдохнули мы с Брауном. Ох уж эти детские забавы! Одной из таких забав была глупая игра «Кто дальше». И не только глупая, но и неимоверно опасная. Заключалась она в том, чтобы отправиться за Перелом и отойти от Ледомора как можно дальше. Так дети определяли, кто из них самый храбрый.
Вот только Переломная черта была опасна не только близостью с лавовой рекой. Неподалеку с Переломом жили ледоступы, которых Мыслящие посчитали неполезными обществу и лишили их лимита на жизнь. Их называли Пропащими, и они действительно представляли угрозу обществу. Им нечего было терять, и они могли напасть и убить ради легкой наживы. Да и юккоты могли там обитать.
Глупцы, рявкнул Браун на детей и те враз уменьшились в размерах, став еще меньше. Что случилось с Наиной?
Мы не знаем, осмелился произнести один мальчик, имени которого я не помнила. Лед кусок откололся она стояла на нем и стала отдаляться мы сразу вернулись позвать на помощь.
Спасите ее! взмолилась Пекки. Браун! Можете забрать мой годовой лимит, только верните ее. Я все отдам, только помогите!
И я понимала, что женщина сейчас на полном серьезе в таком отчаянии она была, что готова была отдать последнее за спасение своей дочери.
Сделаю все возможное, буркнул Браун и себе под нос пробормотал: Будто мне моих забот мало.
Он отошел от любопытной толпы и дунул в небольшой свисток в виде загнутой раковины, который висел на его шее. Ледоступы сразу в страхе попятились от него. Лишь я осталась стоять рядом.
Всего минута и я услышала, как к нам приближается некто огромный. А вскоре я и увидела его Боливара личного ледяного медведя Брауна. Этот натренированный зверь был по-настоящему огромен с меня ростом. А стоило ему встать на задние лапы, он становился и выше своего хозяина. Его льдистая шерсть сверкала в дневном свете. Умные глаза смотрели на Брауна, ожидая дальнейших приказаний. Мне иногда казалось, что эти двое могли общаться друг с другом без слов.
Видя, что Браун собирается взобраться на спину зверя, я схватила его за руку и произнесла:
Возьми меня с собой!
За Переломом опасно, сколько повторять, Скади? рявкнул Браун, скинув мою руку со своей.
Я помогу! Вдвоем нам проще будет отыскать Наину. Ведь территория за скалами огромна!
Мы и так будем искать ее вдвоем, сказал Браун, указав на Боливара. У медведей был отменный нюх и можно было предположить, что медведю действительно первому удастся отыскать следы Наины за Переломом.
Дальше Браун отодвинул меня со своего пути, будто я была назойливой букашкой, и легко запрыгнул на спину медведя. К его броне по бокам крепились два спрингклинка. Хаскар немногих обучал одновременному владению двумя спрингклинками. И такой честью удосужился именно Браун, что меня дико бесило. Я была не против завладеть вторым спрингклингом, пускай даже не из криолита.