Марк быстро перенес рюкзаки и сумку в комнату за открытой стальной дверью. Он скинул сумку на пол, а рюкзак забросил на импровизированный прилавок, сделанный из приставленных друг к другу столов. Выпрямившись, он снова начал разминать спину.
Вы наконец-то вернулись?
Густав вышел из темного прохода между металлических стеллажей позади прилавка.
И принесли много припасов. Марк попытался поднять сумку.
Оставь, я потом в тележку все переложу и отвезу на склад.
Хорошо. Марк оставил сумку и выгнулся, снова разминая спину.
Как думаешь, надолго нам припасов из города хватит?
Не знаю. Пока мы не все дома зачистили, но их осталось немного. Надеюсь, Руфус отметит на карте места, где мы сегодня побывали.
А что потом, когда дома опустеют? Еда, которую мы выращиваем под ультрафиолетом, выручает, но ее слишком мало, а земля здесь ужасная. Ничего толком не вырастишь.
Есть фермы в округе. Обойдем их. А после можно и торговый центр прошерстить. Все же пока об этом рано думать, сейчас я хочу только отдохнуть. Сегодня был невероятно тяжелый день.
Хорошего тебе отдыха, а я пока разберусь с этим добром.
Увидимся за ужином.
Закрыв за собой стальную дверь, Марк спешно поднялся по лестнице и зашел в один из двух коридоров по бокам от переговорного зала. Пройдя по нему вглубь здания, он ввалился в дверь последней комнаты, тяжело вздыхая, присел на край кровати и устало стянул с себя кроссовки. Поставив обувь под кровать, он лег на подушку, предварительно как следует взбив ее, закинул ноги и через пару минут уснул.
М-а-а-арк, проснись.
А? Что такое, Санни? Марк приподнял голову.
Тебя Руфус зовет в переговорную.
Маленький мальчик стоял в дверном проеме, опираясь спиной на одну из стен в ожидании, пока Марк проснется.
Скажи, что я сейчас приду. Марк скинул ноги с кровати и сел.
Давай быстрее. Скоро ужин.
Надев кроссовки, Марк вышел из своей комнаты, протирая сонные глаза. Пройдя по коридору, он спустился в переговорную.
Во главе большого стола, на фоне карты с надписью «Хаддерфорд», сидел Руфус с металлической кружкой в руке. Он разговаривал с девушкой слева от него. Та, обняв ладонями крышку термоса, пила слегка теплый чай. Марк открыл двери, лениво вошел в переговорную. Девушка сразу поставила чай на стол, устремив все внимание на него.
Звал? заспанным голосом произнес Марк.
Да. Есть новости.
Надеюсь, хорошие. Марк подошел к столу и сел напротив девушки.
Это тебе решать. Руфус сделал небольшой глоток. Ава прибыла к нам из столицы.
Неблизкий путь.
Действительно. Я ехала на машине, пока топливо в бензобаке и канистрах не кончилось.
Значит, ты ехала сюда целенаправленно. Зачем? постукивая по столу пальцами, спросил Марк.
За тобой.
Ха, и что же во мне такого особенного, что ты из самой столицы сюда приехала?
Твой отец попросил найти тебя. Рискуя своей безопасностью, он тайно отправил меня к вам. Скорее всего, он находится в заключении где-то в столице.
Старик еще жив
Зигмунд остался там, но он просил во что бы то ни стало найти тебя.
Что ж такого случилось в столице? Военные, скорее всего, ничего не понимают в его исследованиях и не лезут к нему, а таких ресурсов, как у столицы, ни у кого нет.
Дело в полковнике. Он отправляет в лабораторию мирных жителей, которые не могут быть военными по тем или иным причинам. Пускает их, как крыс, на эксперименты Зигмунда.
Материал для работы есть, он должен быть в восторге.
Он отказывается работать, поэтому полковник убил почти всех его друзей, но оставил помощников из лабораторий.
Почему полковник не убил тебя? Ты не похожа на военного, а для ученого ты слишком молода.
Я была помощницей Зигмунда. Ассистентка, которая просто приносила и относила инструменты и пробирки.
Понятно.
Так что? Когда мы сможем отправиться в столицу? воодушевленно спросила Ава.
Никогда. Марк встал со стула.
Что? Руфус удивился.
Почему? Ава подняла глаза на Марка.
Во-первых, он сам хотел работать в столице. Это его выбор. Во-вторых, машин у нас нет и лишнего бензина тоже, поэтому мы туда не доберемся. И, в-третьих, я нужен здесь. Очень много припасов приношу именно я. Подтверди, Руфус!
Согласен, Марк, ты один из самых ценных кадров коммуны, но он твой отец и В общем, позже поговорим. А пока что давайте спустимся вниз. Минут через десять ужин будет готов.
Девушка опустила взгляд на сплетенные в замок пальцы. Нервничая, она сжимала их все сильнее, пока Руфус не успокоил ее, положив свою ладонь сверху. Марк задвинул стул и поспешил к выходу. Поднявшись со своего места, Руфус снова напомнил Аве про ужин, махнул рукой, зазывая за собой, и пошел в сторону выхода.
Глава 2. Дилемма
За дверями, по бокам от лестницы на второй этаж, скрывался обеденный зал, где в ряд стояли большие деревянные столы и скамьи вдоль них. Залатанные полиэтиленом и картоном высокие окна начинались почти от самого потолка и заканчивались на изумрудной окантовке стены. Несмотря на многочисленные заплатки на окнах, в дневное время помещение не нуждалось в дополнительном освещении.
Бакур, повар коммуны, ловко раскладывал по тарелкам порции толченой картошки, а маленький мальчик Санни разливал по стальным кружкам воду с растворенными в ней леденцами.
Марк подошел к раздаче еды, взял картошку и напиток. Позади него вяло двигалась Ава, она также взяла порцию ужина. Прихватив столовые приборы, они прошли к свободному месту за столом и сели на скамейку. Марк ужинал не торопясь, тщательно пережевывал полученную еду и после каждой ложки подносил стакан ко рту, чтобы протолкнуть в глотку сухую картошку. Обратив внимание на Аву, которая с голодной жадностью и большим трудом глотала свою еду, Марк остановил ее вопросом:
В столице питаются получше?
Угу, буркнула девушка с набитым ртом.
Чаще запивай, и тогда будет не так трудно глотать.
Взяв стакан, она сделала несколько маленьких глотков и продолжила ненасытно уплетать картошку.
И что ты думаешь делать дальше? спросил Марк.
Не знаю. Найду новых сообщников, которых смогу заинтересовать хорошей наградой, которой у меня нет.
Ты можешь забыть про него и остаться здесь, начав новую жизнь.
Нет. Это исключено. Зигмунд слишком много для меня сделал, и я не могу его там бросить.
Возможно, он уже мертв. Сколько ты сюда добиралась? Неделю? Две?
Как ты можешь так говорить о своем отце? удивилась Ава. Хотя про своего я могу сказать намного хуже.
И кто твой отец? Марк доел картошку и отставил тарелку, взяв в руки стакан.
Военный. Умер, когда все это началось.
Сочувствую. Мы все кого-то потеряли за эти три года.
Но ты еще можешь спасти своего отца, он жив, я уверена в этом.
Этот старый идиот обрек нас на такую жизнь, поэтому я его не жалею.
И он единственный, кто сможет все исправить.
Даже если мы достанем его оттуда, у нас нет ресурсов, чтобы он занимался исследованиями, а в столице этого добра хватает в избытке. Там больше шансов найти лекарство, чем где-либо еще, а тем более здесь, в Хаддерфорде.
Полковник не позволит ему сделать общедоступное лекарство. Только дозы для себя и своих близких, а после уничтожит Зигмунда и всех причастных. Ему безразлична судьба обычных людей. Полковник редко спускается в лабораторию, но когда он это делает, то приходит в ярость, если твой отец не работает, и тогда на следующий день умирает мирный житель. Он приводит их в лабораторию, вкладывает пистолет Зигмунду в руку и нажимает курок. Или оставляет их для опытов, но потом все равно убивает в порывах ярости.
Тише, к нам идут, прошептал Марк.
Молодой парень подошел к столу, поставил тарелку, стакан и устало опустился на скамью напротив Марка.
Приятного аппетита! с улыбкой сказал парень.