Сам вербовщик личность не скрывал. Передо мной сидел довольно зрелый и наверняка жесткий мужчина. Козья бородка вытягивала и без того длинное лицо, а взгляд серых глаз морозил донельзя. Он изучал меня, а я его. Чего ожидать от вербовщика повстанцев?
"Он будет тебя проверять, играть словами", вспомнила наставления Рика. "Не тушуйся, смотри смело, подбородок приподнят".
Незаметно сжав руки в кулаки, подняла подбородок и посмотрела в лицо вербовщика. Смотри, я не боюсь.
Так Вы украли карту? спросил он, прощупывая почву.
Украла.
Отчасти, это правда. Я ведь стащила ее из сейфа Бэда.
До меня доходили слухи, что некий специалист по оказанию услуг желает примкнуть к нам взамен на карту, но я не представлял, что это женщина.
Руки под столом задрожали и я больно ущипнула себя за бедро.
Специалист Бэд? Бэд хотел примкнуть к повстанцам и выкрал карту? Так-так-так
Удивлены? У меня есть связи во всех кругах. Конечно, я знаю о вас, Николетта Феррано. За последние сутки я прочитал о вас всё. О вашей службе в столице, о работе под прикрытием в Бьорне, о вашей роли в разоблачении Бьорнского маньяка И мне искренне интересно, зачем вам при всех этих достижениях красть карту и набиваться в ряды повстанцев? Какую цель вы преследуете?
Я смотрела в серые глаза и видела в них холод.
Сегодня мне либо удастся убедить его в собственной честности, либо меня убьют. Украдкой посмотрела на бугаев по обе стороны от стула.
От скверных мыслей отвлек призрачный ворон. Он очень хотел мне что-то показать, и я позволила сосредоточиться на его магии.
Вдох-выдох.
Что ты скрываешь, господин вербовщик?
Воздух пошел рябью, открывая глазам желтое сияние. На плече вербовщика сидел полупрозрачный совенок, с маленькими, но очень выразительными глазами. Сидя на плече хозяина, он с любопытством разглядывал меня, поворачивая голову то так, то эдак.
У вербовщика дефект! И он тоже пробужденный, как я. Именно в эту секунду в голову пришла мысль.
Я не хотела снова думать об этом. Пришлось применить немало усилий, чтобы забыть о той боли и страхе за дефектных. О том чувстве несправедливости, что я испытала не так давно. О том мимолетном разочаровании в системе власти.
Здесь и сейчас пришлось ковырнуть едва зажитую рану и отдаться всему плохому, что переполняло в сложные минуты жизни.
Вербовщик знает обо мне всё? Сыграем на этих знаниях.
У меня дефект, обреченно призналась я. Что бы я не сделала, для императора я никто. После всех достижений никем и осталась.
Так ты хочешь пробудить сущность? Поэтому пришла к нам? допытывался вербовщик.
Признаться, эта версия была для него основной. Узнав о спящей внутри силе, многие дефектные из народа добровольно вступили в ряды повстанцев, чтобы получить силу. Это и понятно. Угнетенные, они видели в ней спасение.
Что до этой девочки, она угнетенной не выглядела, скорее наоборот.
Уже. Я пробудила сущность сама, пока работала под прикрытием в Бьорне. Филипп здесь не при чем.
Что ты знаешь о Филиппе? насторожился мужчина.
Он убил мою подругу, ни грамма не соврала я. Она была одной из наших. Возник конфликт, и он решил избавиться от нее, подло и безжалостно. Ее звали Маргарет
Хм, кажется, я что-то такое слышал. Соболезную.
Вербовщик нахмурился и почесал затылок.
Чего ты хочешь, Николетта? Продать карту? Вступить в ряды повстанцев? Никак не могу понять твоих мотивов.
Я собралась с духом.
Если честно, мне не нужны ваши деньги. Я просто хочу изменить мир.
Совенок на плече вербовщика вытянул голову и проникновенно посмотрел мне в глаза. От взгляда призрака стало зябко. Я поежилась, вцепилась в стул, но глаза не отвела.
Ты не врешь, задумчиво проговорил вербовщик и оценивающе посмотрел на меня.
А вы, значит, слышите правду?
Слышу. Таков дар моей сущности, видишь ли, у меня тоже дефект.
Знаю, у вас очень милая сова.
Глаза вербовщика резко сузились на моей переносице.
Как интересно А дар твой сущности..?
Проницательность, кивнула и уверенно посмотрела на мужчину. Я вижу вашу сову так же четко, как своего ворона.
Вербовщик хмыкнул и рассмеялся.
Да-а-а А я тут с ней распинаюсь! Скажи мне, ты видишь только сущности, ничего больше?
Я.. пока не очень хорошо разобралась в магии ворона, это было правдой, хоть и не отвечало на главный вопрос.
Серые глаза мужчины заблестели в предвкушении.
Значит, не хочешь продавать карту?
Нет, я хочу оставить ее себе и использовать во благо.
В таком случае я просто не могу отпустить тебя! Ты представляешь ценность, даже без карты, а с ней и того дороже.
Повеяло чем-то нехорошим, но я отмахнулась от ощущений, как от навозной мухи.
Тем временем вербовщик закончил проверку и принял решение.
Меня зовут Томас Мориш, через меня проходят все новобранцы. Николетта, ты не хотела бы вступить в наши ряды и бороться за лучший мир?
Да! Ура! Что там говорил Рик? Сразу не соглашаться?
Я потупила взгляд.
Не уверена, что мне это нужно. Я видела, что творят повстанцы. Пожары, взрывы, убийства это не моё.
Вербовщик задумчиво почесал козью бородку.
Сообщество повстанцев неоднородно. Есть деятели, как я, а есть разрушители. И тот, и другой путь ведет к переменам, это наша общая цель. А средства каждый выбирает сам, исходя из своей совести.
У Филиппа нет совести пробормотала под нос, но вербовщик услышал.
Филиппа любят не все.
Разве?
Вербовщик кивнул.
О его личности я узнал чуть раньше общественности, просто потому, что сова услышала ложь. С тех пор я ему не доверяю.
Какой всё-таки удивительный дар для вербовщика слышать ложь. Почти такой же удивительный, как мой, видеть тайны.
Филипп лжец и убийца.
При мысли о нем внутри разгоралась ярость.
Тут я склонен с тобой согласиться, лжецам веры нет. Я взаимодействую с ним, пока он полезен, но в крупные дела не посвящаю.
Повисла тишина.
Крупные дела? Значит ли это, что Филипп не главарь повстанцев, как мы считали?
Шум в ушах прекратился, разум вдруг обрел ясность. За столом переговоров сидели двое: вербовщик, один из тех, кто принимает решения, и воровка-самозванка, которая вообще ничего не решает. Казалось бы, что может быть общего у людей, чьи помыслы далеки друг от друга. Оказалось, не все так просто.
В этот момент мир не делился на черное и белое, на повстанцев и законников.
В этот момент двое осознали общую цель. Эта цель была искренней, честной, она шла из глубины души и объединяла совершенно разных людей.
Изменить мир.
Через два дня в этом районе назначена операция, присоединяйся в качестве наблюдателя. Посмотришь, как работают лучшие из нас. Те, кто ценит человеческие жизни и хочет перемен для простых людей.
Никаких убийств? засомневалась я.
Никаких.
Я заторможенно кивнула и вспомнила.
А карта?
Мужчина покрутил бородку и произнес, глядя перед собой.
Я стал вербовщиком благодаря интуиции, последняя никогда меня не подводила. Знаешь, что она говорит сейчас? Что сегодня я получил нечто более ценное, чем карта. Сильного союзника.
Я еще не сказала "да".
Вербовщик ничего не ответил. Улыбнулся и жестом попросил бугаев проводить меня к выходу. В этот раз охранники были нежны, даже ручку подали и дверь придержали.
Ночной воздух охладил лицо и мысли.
Еще холоднее стало, когда шеф и Рик услышали пересказ встречи. Эмоции лились рекой от "о чем ты думала?" до "почему ты просто не притворилась воровкой?"
У него сова чувствует ложь! Я не могла продолжать следовать вашему плану!
Она права, заступился Рик, хотя сам был готов отчитать меня наедине, нам надо остынуть.
Послушайте, я встала и строго посмотрела на "начальство", вас там не было. Они заранее навели обо мне справки, я просто не могла врать, это бы сразу вскрылось.
И где теперь их искать?
Я сделала паузу.