Я поеду на совет высших. Я обыкновенный дем на совет высших все повторял Влад, будто не верил. Может, даже увижу, как кто-то совершает полную демутацию.
Почему бы и нет? В отличие от обыкновенных демов, высшие умели принимать животное обличие по собственному желанию, и им это ничего не стоило. Вот бы и он так умел! Тогда бы никакие клыки, вылезающие когда ни попадя, не помешали ему поступить в вуз. Может быть, он уже сейчас работал бы в розыске. А может быть, встречался с какой-нибудь девушкой, не рискуя прокусить ей губу во время поцелуя, размечтался Влад.
Стал бы агентом под прикрытием. Притворялся человеком и тайно защищал демутантов, как остальные участники совета, думал он. Неужели я сегодня с ними познакомлюсь
Он так и не свыкся с этой мыслью, когда по надгробиям поползли желтые полосы фар. Тонированная иномарка тихо выплыла из темноты и остановилась перед ним. Дверь позади водителя распахнулась.
Садитесь скорее, послышалось из глубины салона, а затем куда-то в сторону. Включите-ка печку.
Влад помедлил, вглядываясь во тьму, сгустившуюся внутри автомобиля. Но разглядел только два фосфоресцирующих огонька, неподвижно висевших во мраке.
Акумов, вам особое приглашение нужно? поторопили его. Если вы рассчитываете, что участники совета явятся сюда, вынуждена вас разочаровать. Телепортироваться они не умеют.
Влад торопливо нырнул в салон. Сиденье скрипнуло, принимая его вес, и под потолком зажглась лампочка. В тусклом освещении парящие огоньки превратились в два зеленых глаза, которые принадлежали самой главе демутантского уголовного розыска Анне Анубисовне Мау!
Она оказалась небольшого роста куда меньше, чем выглядела в новостных роликах прямая и стройная, как свечка. На Анне Анубисовне было длинное черное платье с массивным воротником из золотых бусин. Смоляные, чуть тронутые сединой волосы удерживал обруч, украшенный золотистой змейкой. Она живо напомнила Владу статуэтку богини Бастет женщины с кошачьей головой, которую он видел в египетском зале М-ского художественного музея.
Глава ДУГРо, в свою очередь, тоже рассматривала Влада. Видок у него после всего пережитого, само собой, был тот еще. С одежды на дорогую кожаную обивку салона сыпалась пыль, от ботинок оставались грязные земляные следы. Влад виновато спрятал ноги под сиденье.
Спасибо, что заехали, поблагодарил он. Я бы добрался и сам
Его служебный автомобиль так и остался стоять на подъезде к кладбищу.
Но вы не знаете, где проходит совет, возразила Анна Анубисовна.
Ах, да, пробормотал Влад и стал глядеть в окно, продолжая чувствовать на себе изучающий взгляд.
Машина плавно, едва покачиваясь на поворотах, ехала по запутанным улочкам старой части города М. Влад попытался незаметно отчистить с рукава налипшую паутину, с досадой размышляя о том, какое неважное впечатление производит на женщину, у которой мечтает однажды работать.
Нам далеко ехать? поинтересовался он.
За город. В дом Якова Ильича Лихова.
Заместителя губернатора по делам демутантов? Влад удивленно обернулся и обнаружил, что Анна Анубисовна вовсе не глядит на него, а что-то сосредоточенно ищет в большой лакированной сумке с замком в виде золотого скарабея.
Так Лихов, выходит, высший?
Анна Анубисовна кивнула. Влад только и мог, что выдавить восхищенное «ого». Лихов был известен не только среди демов, но и среди людей. Он был единственным демутантом, который сделал блестящую политическую карьеру в городской администрации. И два массивных рога на голове ему ничуть в этом не помешали.
Но почему он появляется на публике с рогами, раз может легко от них избавиться? спросил Влад, не особо надеясь получить ответ.
Думаю, у Якова Ильича есть свои причины. Анна Анубисовна по-прежнему всматривалась в распахнутое нутро сумки. Возможно, он хочет доказать, что даже демутант может добиться успеха, несмотря на свои особенности.
Это предположение показалось Владу правдоподобным, и он проникся к Лихову еще большим уважением. Тем временем машина миновала последние жилые дома и свернула в промзону, где круглосуточно чадил мусороперерабатывающий завод.
Вот, Акумов, возьмите, вдруг сказала Анна Анубисовна.
Она протянула Владу зеркальце и сложенный аккуратным ромбиком хлопковый носовой платок и защелкнула сумку.
Приведите-ка себя в порядок, велела она. Глава уголовного розыска глядела на него с сочувствием, однако когда она заговорила, ее голос звучал сухо и деловито: А затем немедленно расскажите все, что произошло на кладбище. Да смотрите ничего не упустите. Тут может оказаться важной на первый взгляд сущая ерунда.
Влад глянул на себя в зеркало и поперхнулся. Все было еще хуже, чем ему представлялось. В волосы набилась пыль, грязь пятнами покрывала лицо и спускалась к шее, алевшей свежими синяками. И это у него еще пропали клыки! Что ж, теперь он вполне понимал сбежавшего фельдшера. Он потер платком щеку, платок стал серым.
Я постираю и верну, быстро сказал он. Простите.
Бросьте ваши извинения. Лучше рассказывайте скорее. У нас не так много времени.
Машина промчалась мимо заправочной станции, у которой встали на ночную стоянку грузовики, и выехала за город. Город М. со всех сторон обступали сопки. Дорога то круто поворачивала, объезжая карабкающийся по склонам лес, то взмывала вверх, чтобы тут же ухнуть вниз. На каждом спуске у Влада щекотно подхватывало под ложечкой, будто на качели.
Анна Анубисовна слушала его внимательно, задавая редкие уточняющие вопросы. С каждой минутой выражение ее лица становилось все более задумчивым.
Едва Влад успел закончить доклад, автомобиль свернул с трассы на насыпную дорогу, не помеченную никаким указательным знаком. Под колесами зашуршала щебенка, и водитель сбавил скорость. Дорога пошла вверх, разрезая лесной массив ровным пробором, и вывела на возвышенность.
Они остановились у подъездных ворот из железных прутьев с наточенными, как у стрел, наконечниками.
Дальше пешком, сообщила Анна Анубисовна.
Здание, представшее перед ними, язык не поворачивался назвать домом. Это был настоящий замок! Четыре башни венчали устремленные ввысь остроконечные шпили, стрельчатые арки и колонны образовывали величественные альковы, стены украшали барельефы и лепнина. Но более всего впечатляло витражное окно на центральном фасаде. Оно имело форму цветка, в каждом из лепестков которого были выложены фигурки людей и животных.
Несмотря на ночное время, свет не горел ни в одном из окон, по крайней мере, в тех, что были обращены на подъездную дорогу.
«Электричество они, что ли, экономят Интересно, сколько стоит содержание такой хоромины?» пришло в голову Владу.
Он прикинул в уме счета за отопление, уборку, электричество и присвистнул. Жить в замке наверняка было дороже, чем купить его. Да и кому вообще мог понадобиться замок в современном мире?
Свистеть не вежливо, Акумов, сказала Анна Анубисовна и добавила, словно подслушав его мысли: Этот дом достался Лихову в наследство. Один из предков Якова Ильича оказал некую услугу российскому императору и был щедро вознагражден.
Что это за услуга, за которую делают такие подарки? поинтересовался Влад.
А это уже не вашего ума дело. Тем более я не знаю. Лихов не любит распространяться о семейных делах, а записей в архивах не сохранилось, ответила Анна Анубисовна, чуть поморщившись. Или кто-то их изъял.
Откуда вы знаете? удивился Влад. Наводили справки?
И чуть было не прикусил язык, пораженный собственной наглостью. Но вопрос вырвался раньше, чем он успел себя остановить.