Среди присутствующих послышался возмущённый ропот, и даже затаённый смешок.
Ваши опасения, князь, никто из присутствующих не разделяет, подытожил Александр, слегка хлопнув ладонью по карте, словно поставил точку.
Раннее утро 20 ноября 1805 года в долинах под Аустерлицем выдалось хмурым. Всюду, кроме Праценских холмов, занятых войсками Коловрата, колыхался плотный туман.
Александру 1-му не терпелось стяжать себе славу победителя. Он прискакал к Кутузову и, сдерживая коня, спросил Кутузова, спросил так, что в его вопросе по существу заключался приказ:
Отчего вы не атакуете? Мы ведь не на Царицыном Лугу, где не начинают парада, пока не прибудут все полки.
Государь, ответил Кутузов, я потому и не атакую, что мы не на Царицыном Лугу
Ответ Кутузова показался самодержцу весьма дерзостным. В досаде он дёрнул поводья, конь взвился на дыбы. Едва удержавшись в седле, император дал шпоры и ускакал.
Ещё хранились туманные сумерки, когда колонны левого крыла союзных войск начали движение. Солдаты шагали под барабанную дробь, как в молоке, не видя строя впереди себя. Молодой солдат с выражением растерянности на безусом лице спросил усатого соседа, шагавшего рядом:
Куда идём?
Кабы знать, ответил старый солдат, не повернув головы.
А где хранцузы? тревожась, снова спросил безусый.
Кабы знать, последовал мрачный ответ.
Внезапно молоко тумана окрасилось в зловещий кроваво-красный цвет. Солдаты, обеспокоенно переглядывались и, оборачиваясь, видели позади себя словно размытое, красное солнце.
Наполеон против трёх колонн союзных войск, наступавших на его правый фланг и насчитывающих 42 тысячи человек, демонстративно выставил одну бригаду, которую в течение боя лишь немного усилил подошедшими частями корпуса Даву после того, как Кинмайер занял деревню Тельниц, Ланжерон Сокольниц, а Пржибышевский захватил Замок. Французы вынуждены были отойти, что весьма обеспокоило маршалов Наполеона, стоявшего на высоте у деревни Шляпанец. Встревоженные успехами русских, они, не понимая его замысла, поделились своими опасениями с императором.
Я жду, когда русские покинут Праценские высоты, чтобы тем самым усилив свой левый фланг, обойти нас справа и закрепить успех. Они это сделают. И тогда погибнут безвозвратно, ответил он спокойно.
Это понимал и умудрённый боевым опытом Кутузов. Получив депешу из штаба с требованием оставить высоты, он медлил выполнить приказ, удерживая позицию силами колонны Коловрата. Крайне недоволен бездействием Кутузова, разъярённый Александр прискакал на Праценские высоты, потребовав немедленно оставить позицию и идти на соединение с Буксгевденом.
Этого момента только и ждал Наполеон, хотя его маршалы всем своим видом выказывали нетерпение, нервничали и торопили его.
Господа, обратился он к ним, когда неприятель делает ложное движение, мы никоим образом не должны прерывать его. Подождём ещё двадцать минут.
Вскоре колонна Коловрата двинулась на соединение с частями Буксгевдена для усиления флангового удара, освобождая ключевую позицию. Наполеон тотчас подал знак Мюрату, Сульту и Бернадоту и пятьдесят тысяч французов бросились к Праценским высотам.
Солнце поднялось над горизонтом, воздух пришёл в движение и туман начал рассеиваться. Кутузов с изумлением увидел, как из тумана вынырнули неприятельские солдаты и под барабанный бой кинулись к Працену. Корпус Сульта атаковал оставленные почти незащищёнными высоты и врезался во фланг колонны Коловрата. Кроме предвидевшего эту ситуацию Кутузова, никто не ожидал такого поворота событий.
Достигнув подножия высот, французы незамедлительно преодолели склон и овладели вершиной. Дав залп, они бросились в штыковую атаку. В рядах союзников началась паника. Солдаты рассыпались. Всё смешалось. Кавалеристы Мюрата давили конями русских пехотинцев, рубили их саблями.
Паника в союзных рядах продолжалась недолго. Первым опомнился Коловрат и попытался вернуть позицию. Его поддержала кавалерия Лихтенштейна и три полка из колонны Ланжерона.
Однако пятнадцать тысяч человек союзного центра не могли противостоять двум третям наполеоновской армии. Кутузов попросил о помощи и в полдень в бой вступили три тысячи русских гвардейцев. Неприятельские колонны окружили их со всех сторон, но гвардейцы не дрогнули и бились с отчаяньем
обречённых, бросаясь в штыки. Гвардейцы даже прорвали неприятельские цепи, но их остановил вражеский резерв.
Пытаясь выправить отчаянное положение, Кутузов послал в атаку два эскадрона конногвардейцев. Перестроившаяся к этому моменту гвардейская пехота присоединилась к атаке. Наполеоновская кавалерия была отброшена, а батальон 4-го линейного полка французов бежал, оставив русским знак своего боевого отличия орла.
Однако, заплатив за успех огромными потерями, кавалергарды не могли решить исход дела. Наполеон бросил в бой пять эскадронов мамлюков. С диким воем и визгом они налетели на русские ряды. Завязалась рукопашная схватка. Почти вся русская гвардия полегла в этой сечи. Жалкие её остатки бежали. Центр союзников был разгромлен.
В 14 часов наполеоновская гвардия и гренадёры Удино по приказу императора двинулись к деревне Тельниц, чтобы разделаться с войсками Буксгевдена. С запада, одновременно с ним, начал атаку Даву.
Ввиду отчаянного положения, сложившегося после прорыва фронта, раненый пулей Кутузов, размазывая кровь по щеке, прежде, чем покинуть позицию, подозвал к себе прапорщика, самого молодого из оставшихся при нём адъютанта, прочие почти все спешно покинули его, и велел передать на словах генералу Буксгевдену приказ о незамедлительном отступлении. Французские пули визжали вокруг, когда главнокомандующий, сев на лошадь и дав ей шпоры, ускакал, дабы избежать пленения. Овладев двумя деревнями и Замком, Буксгевден нерешительно топтался на месте, не зная, что предпринять дальше. Он и его штабные офицеры с тревогой, напряжённо наблюдали в отдалении жаркий бой на Праценских высотах. Им казалось странным, что там проявилась такая активность. Состоявший при Буксгевдене майор Генерального штаба Гавердовский, стоя с подзорной трубой, вдруг воскликнул:
Куда они бегут? Куда они? Ах, ты ж Обернувшись, спросил, Чья это колонна?
Позвольте, майор, я посмотрю, попросил другой офицер, протягивая руку к подзорной трубе. Едва взглянув, изумлённо воскликнул, Эт-то ещё что такое!
Все повернули головы в том же направлении. Но только в подзорную трубу было видно, как из-за отдалённого холмика, с ивами на возвышении, выскочил всадник и, припав к гриве, устремился к русским позициям. Вслед за ним вылетела группа кавалеристов, явно преследующих его. В их руках молниями сверкали обнажённые клинки. Преследователи, горячили лошадей, разворачиваясь в полукольцо. Вот они уже приблизились настолько, что хорошо видны невооружённым глазом. Преследуемый, повернул коня к русской колонне. Здесь тоже заметили погоню. Кто-то удивлённо закричал:
Гля, гля, братцы! Вон там, справа.
Чего это они? спросил уже знакомый нам молодой солдат.
Кабы знать, заинтересованно ответил седоусый.
Конные егеря, проговорил офицер с подзорной трубой.
Преследователи, не осадив коней, открыли пальбу. Под одиноким всадником упала лошадь. Наездник через её голову полетел в траву. Колонна единодушно выдохнула: «Эээ-х»
А ведь наш, братцы, сказал кто-то в колонне сочувственно.
Наш, наш.
Помочь ба их благородию
Да уж яму конец.
Не, гля, гля поднялся! Бежит!