Возница на облучке, стряхнув воду с капюшона, проворно спрыгнул в лужу и распахнул дверцу кареты. Отягощённый годами и ранами, Кутузов неловко покинул экипаж и трудно распрямился. В этот момент, подхваченный ветром, на его плечо упал жёлтый кленовый лист.
В просторное помещение городской ратуши, где расположились у камина августейшие особы и где находились прибывшие ранее Кутузова генералы Багратион и Милорадович с группой штабных офицеров, вошёл подтянутый, холёный дежурный капитан лейб-гвардии и доложил:
Государь! Прибыл фельдмаршал Кутузов.
Зовите, голубчик, с патокой в голосе ответил государь, не повернув головы.
Вошёл Кутузов, на ходу поправляя чёрную повязку, закрывающую повреждённый ранением глаз.
Что же это вы, начал, было, Александр, но проследив глазами, как с плеча фельдмаршала падает и шлёпается о паркет мокрый лист, умолкает на полуслове. Потом, скупо поведя рукой и сменив тон, пригласил: Пожалуйте к огню, князь
Один из офицеров проворно подвинул свободное кресло поближе к камину. Кутузов медленно опустился в него, широко расставив ноги в мокрых сапогах с высокими, до колен, голенищами.
Господа! обратился к присутствующим Александр. Мною получено предложение от Бонапарта о заключении мира. В этом я вижу свидетельство слабости его. Поэтому я намерен дать Бонапарту решительное сражение здесь, под Аустерлицем, и, не откладывая его долее. На этом же настаивает и мой союзник император Франц (Франц в подтверждение слегка кивнул головой). И мы не видим причин, способных принудить нас отказаться от желанной победы, которую намерено подарить нам провидение. Я имею в виду те красноречивые знаки, которые подаёт нам Господь, явно побуждая нас к действию.
Александр поднялся из кресла. Кутузов тяжело встал.
Взгляните на карту, господа, пригласил офицеров Александр, подходя к столу. Мы занимаем выгоднейшую перед неприятелем позицию. За нами Праценские высоты. Наши силы сосредоточены. А у Бонапарта? Имея в виду нас, он в то же время ожидает и нападения прусской армии вот отсюда, с севера. А с этой стороны, из северной Италии, идёт австрийская армия. Под Брюнном стоит лишь часть неприятельских отрядов, а остальные разбросаны вот здесь. Кроме того, господа, прошу обратить ваше внимание на то, что остановившись под Брюнном, Бонапарт не преследует более русскую армию, а при столкновениях с нашим арьергардом непременно отходит. О чём же это ещё свидетельствует, как не о слабости неприятеля? Добавлю к этому, что в моих переговорах с генерал-адьютантом Гедувилем, состоявшихся третьего дня, у меня сложилось мнение, что Бонапарт боится крупного столкновения с нашими армиями. Если ещё кто-то сомневается в слабости неприятеля, то вот вам последнее ярчайшее доказательство этому: я получил известие от императора Франца, что Бонапарт и ему предлагает начать переговоры о мире.
Александр, молча, обвёл взглядом присутствующих, стоящих с напряжёнными лицами, и, положив узкую ладонь на карту, закончил:
Из сказанного мной следует только одно мы должны атаковать неприятеля, и немедленно. Нельзя допустить, чтобы Бонапарт ускользнул от нас.
Ваши выводы, Государь, столь логичны и основательны, что не оставляют места для сомнений, сказал один из офицеров. За его спиной поднялся нестройный гул одобрительных возгласов.
Государь обратил колючий взор на Кутузова. Тоном, каким спрашивают собеседника, заранее зная его мнение и наперёд не соглашаясь с ним, сказал:
Мы ждём вашего мнения, князь. Негоже главнокомандующему отмалчиваться в сей решающий час.
Кутузов, смотревший неотрывно во всё время выступления Александра на карту, поднял единственный глаз на Государя.
Из размышлений о сложившейся ситуации я сделал твёрдый вывод, сказал он жёстко, и я непоколебим в нём. Не время нам ныне давать сражение Бонапарту
За спиной Кутузова послышалась негромкая реплика: «Неслыханная дерзость», потонувшая в нестройном неодобрительном шёпоте. Однако, старого воина это не смутило и он продолжал:
Мы только что ушли от почти неминуемого поражения. Войска утомлены трудным переходом в четыреста с лишним вёрст и арьергардными боями. Солдаты нуждаются в отдыхе. К тому же мы не знаем точно ни сил неприятеля, ни их расположения. Убеждён, что предлагаемое сражение будет ему весьма на руку.
Что же вы предлагаете, Михаил Илларионович? язвительно спросил Александр.
Имея твёрдую надежду на неминуемую победу нашу во славу Отечества, предлагаю отвести войска к русской границе, а там, дождавшись идущих навстречу нам подкреплений и выхода союзных войск из северной Италии, дать французам решительное сражение. Наше намеренное отступление растянет неприятельские войска, а поступившие затем подкрепления позволят нам нанести сокрушительные удары с флангов.
На несколько минут повисла тишина, которую нарушил раздражённый голос российского императора:
Так-то вы радеете о славе Отечества, тихо промолвил он, и на всех повеяло холодом от его слов. Знайте же, повысил он голос, сражению быть здесь, под Аустерлицем! Мы не можем и не должны откладывать наш триумф, который провидение милостиво кладёт на наши ладони. О плане сражения доложит генерал-квартирмейстер Вейнротер.
Вейнротер подошёл к карте.
Мой план сражения, одобренный августейшими особами, заключается в следующем. Три русские колонны генерал-лейтенантов Дохтурова, Ланжерона и Пржибышевского встанут на левом крыле под общим командованием генерала от инфантерии Буксгевдена. Русско-австрийская колонна генерал-лейтенантов Коловрата и Милорадовича, в
непосредственном подчинении князя Кутузова, займут центр нашей диспозиции. Колонны генерал-лейтенанта Багратиона и князя Иоганна Лихтенштейна составят правое крыло под командованием князя Багратиона. Гвардия, под командованием Великого Князя Константина Павловича, числом три с половиной тысячи человек, встанет в резерве за центральной колонной. Августейшие особы изъявили желание находиться при резерве.
По нашему замыслу левое крыло, как самое многочисленное, в нём почти половина наших войск, обходным маневром в тыл лишит французов возможности к отступлению. Таким образом, Бонапарт будет отрезан от дороги на Вену и от Дуная и под угрозой окружения устремится к северу, в горы. Силы его слабы, у него не более сорока тысяч человек. К тому же, я не очень высокого мнения о его полководческом искусстве
Закончив доклад, Вейнротер в полной тишине обвёл присутствующих торжествующим взглядом. Молчание нарушил император Франц:
Горю нетерпением изгнать Наполеона из моей Вены. Бог поможет нам победить наглого корсиканца.
Позвольте мне ещё раз выразить мнение о предстоящем деле, тихо сказал Кутузов, обратив взор на Александра и Франца. Их ответное молчание он счёл за позволение говорить. Считаю сведения о численности войск неприятеля, которыми поделился с нами генерал Вейнротер, неточными. Число их он явно преуменьшил. Далее, предлагаемый обходной манёвр левым флангом считаю опасным, поскольку это недопустимо и рискованно растянет фронт нашей союзной армии. К тому же русские командующие получили инструкции на немецком языке, они им не ясны
Что вы можете предложить? раздражённо перебил его Александр.
Мне, Ваше Величество, не предлагалось составить план предстоящего сражения. Но по моему твёрдому убеждению, нам следует отступить в направлении на восток. Или дождаться русской армии Бенингсена и Эссена из Силезии. Через три-четыре дня семьдесят тысяч могут присоединиться к союзной армии.