«Мы должны найти город Стаи и непременно это сделаем, выразил уверенность Анатолий, Однако разработанный нами маршрут является очень приблизительным. Если честно, то я даже не очень себе представляю то, каким образом в наших поисках будет задействована пуговица краеведа. Но приступить к поискам Манэки-нэкограда мы должны приступить безотлагательно. Сейчас лето. Это самое удобное время для нашей экспедиции. Зимы в наших краях холодные. Весна ветреная, с заморозками. Если мы не достигнем своей цели летом, то сможем вернуться к поискам нашего родного города осенью».
В этом Анатолий был абсолютно прав. Осень в Бурятии наступает незаметно, без резкой смены погоды. Очень часто она бывает долгой и теплой. Никто из начинающих следопытов не рассчитывал на то, что славный Манэки-нэкоград с нетерпением ожидает их возвращения. «Может случиться так, что для входа в город Стаи одного ключа недостаточно, пояснил свою мысль следователь Куменков, Возможно, нам придется вернуться к поискам недостающих частей головоломки». В словах защитника правопорядка, который по долгу службы ежедневно занимался анализом самой разнообразной информации, имелся очень глубокий смысл. Удивительно, но мысли его собратьев тоже вращались вокруг неких недостающих звеньев. Просто Ярослав и Евгений не сразу смогли сформулировать суть своих сомнений. «А ведь Анатолий прав! воскликнул Ярослав, Путь к себе не может быть легким по определению. На этот счет у меня имеются кое-какие догадки. Для того, чтобы Манэки-нэкоград распахнул перед нами свои ворота, мы должны выполнить некое условие». «Какое условие?» почти хором спросили Евгений и Анатолий. До этой минуты сообразительные котолаки говорили лишь об артефактах, которые могли послужить ключом к их головоломке. Теперь же у наследников дара таинственных элурантропов неожиданно для самих себя возник новый вопрос. «С того дня, когда мы оказались вдали от Стаи, прошло довольно много времени, заметил Анатолий, По какой причине представители старших поколений элурантропов до сих пор не вернули нас домой? Мы не можем быть уверенными в том, что они нас просто не нашли. Хотя Кто-то ведь оставил нам подсказку о том, где искать наш славный Манэки-нэкоград». «Нам, конечно, предстоит ответить еще на множество вопросов. Однако я твердо уверен в том, что родители переместили нас в мир людей исключительно для того, чтобы спасти. Однако сам по себе факт нашей принадлежности к цивилизации элурантропов не обязывает жителей Манэки-нэкограда распахнуть перед нами двери нашего города. Мы давно уже не котята. К тому же мы воспитывались в мире людей. Что, если нашей энергии окажется недостаточно для того, чтобы город Стаи признал своих детенышей?» выразил свое беспокойство самый младший из котолаков.
Несмотря на отсутствие большого жизненного опыта, Евгений очень часто оказывался прав. Он обладал необычайно тонким восприятием окружающего мира. Вот и сейчас молодой котолак удивил своих старших собратьев. «Для того, чтобы приблизиться к разгадке, мы просто обязаны проверить нашу главную версию, решительно заявил Евгений, А это можно сделать исключительно экспериментальным путем. Ярослав прав. Мы должны незамедлительно отправиться на поиски Манэки-нэкограда». В этот момент Анатолий и Евгений почти одновременно ощутили изменение привычных им потоков энергии. «Кажется, в комнате похолодало, почему-то подумал Анатолий, И почему вдруг примолк наш заводила Ярослав?» Взоры котолаков устремились в сторону частного детектива, который увлеченно рассматривал собственное настенное зеркало. «Кажется, наш собрат очень заинтересовался собственным зеркальным отражением, пошутил Евгений. «Всё не так просто. Я думаю, что в мрачном зазеркалье наш сыщик увидел то, чего там просто не может быть, отозвался Анатолий, Неужели он сумел нащупать связь с нашим общим прошлым?»
Частный детектив неотрывно смотрел на голубоватую гладь зеркала, но своего отражения он не видел. Там, в загадочном зазеркалье Ярослав увидел силуэт уже знакомой ему дамы. «Пятеро, чуть слышно произнесла ясноглазая Ойрония, Только все вместе вы сможете преодолеть пространство-время». Прекрасная женщина исчезла так же неожиданно, как и появилась. Она словно бы растаяла за холодным барьером, разделяющий два полюса два мира, которые не могут существовать в одной системе координат. «Мама, прошептали губы Ярослава, Она опять ушла, оставив меня в неведении. Но почему она не пришла за мной? Что мешает ей воспользоваться порталом между двумя реальностями?»
Анатолий и Евгений не осмелились потревожить своего явно удрученного собрата. Однако информация, которая только что коснулась его разума, подлежала глубокому анализу и осмыслению. Сосредоточившись на своих ощущениях, известный в городе сыщик продолжал всматриваться в загадочное зазеркалье. Какую информацию хотела донести до него красивая светловолосая женщина, образ которой бережно хранило подсознание возмужавшего котенка? «Ты моя мама?» мысленно поинтересовался Ярослав у блондинки, которая то появлялась, то снова исчезала в голубоватой дали зазеркалье. В огромных глазах незнакомки читались боль и горечь утраты. Но почему она не могла ответить на вопрос близкого ей существа?
«Видимо в этом зеркале я вижу не маму в физическом смсле, а её фантом, догадался частный детектив, По какой-то причине она не смогла связаться со мной лично. Направляя в этот мир своего энергетического двойника, она рассчитывала на то, что я смогу расшифровать её послание. Я не могу подвести свою маму. Только бы понять её замысел. Мысли фантома невозможно прочесть. Значит, я должен вспомнить что-то из своего детства. Но я ничего не помню или почти ничего. Однако мама была уверена в том, что я непременно расшифрую послание её энергетического двойника». Получалось так, что именно от Ярослава зависело то, смогут ли молодые котолаки найти дорогу в город своей Стаи. Ощутив на своих плечах неподъемную ношу ответственности, частный детектив Островский погрузился в глубокие размышления. Но вот в его сознании возникло смутное воспоминание. На какое-то время Ярослав словно бы вернулся в свое безмятежное детство. Он вспомнил красивую светловолосую женщину с большими серыми глазами. «Это точно моя мама. Она с такой любовью качает мою колыбель! На прикроватном столике я вижу книгу со знакомыми символами. Да ведь это же рисунок из свитка, обнаруженном мной в заветном сундуке Абрама Семеновича», сообразил Ярослав. Рассматривая замысловатую обложку книги, напоминающей методичку или руководство по эксплуатации объекта, именуемого вратами в параллельные реальности, частный детектив все больше погружался в свои воспоминания. А может, то, что начал припоминать Ярослав, не было связано с его памятью? «Это ген памяти, догадался частный детектив, Я был слишком мал для того, чтобы пользоваться переходом в параллельные миры. Зато мои родители и представители более старших поколений делали это очень часто. А что, если этот самый ген памяти можно «открыть»?» Эта мысль захватила Ярика настолько, что он с головой погрузился в воспоминания из своего далекого безмятежного детства. Однако ничего нового он так и не смог вспомнить.
Открытие частного детектива не осталось незамеченным. Его одаренные собратья тут же подхватили мысль, анализом которой был занят находчивый сыщик. Анатолий и Евгений честно пытались вернуться в дни своего самого раннего детства, но эти воспоминания оказались практически недоступными. «Мы были слишком малы для того, чтобы чему-нибудь научиться, мысленно сообщил Анатолий, Мы не сможем обратиться к знаниям своих таинственных предков. Удивительно, что Ярослав смог припомнить хотя бы один эпизод. В данный момент он находится на верном пути. Думаю, что сегодня мы сможем найти на карте место своих поисков». «Боюсь, что район поисков мы сможем очертить слишком приблизительно, заметил Евгений, Я очень рассчитываю на то, что обнаруженный нами артефакт поможет определить точку разлома. В этом месте должны соединяться мощные энергетические потоки. Возможно, чудесная пуговица краеведа Плотникова покажет нам дорогу к вратам Манэки-нэкограда».