Крестная после своего приезда всегда какое-то время находилась в покоях. Элле только и оставалось, что незаметно пройти туда, предварительно в кухне взяв лавандового чая.
2
Постучавшись, Элла тихо проскользнула в покои: позолоченные обои, роскошные кожаные диваны, теплый серебристый ковер, а в центре всего это великолепия женщина, достойная этого интерьера. На вид ей не более 40 лет: волосы цвета темного золота собраны в высокую прическу, серое, воздушное платье и колье на шее, зеленые камни которого гармонировали с цветом ее глаз, в которых просматривались мудрость и прожитые годы. В руках она держала толстую книгу с неразборчивыми надписями на ней.
Я принесла вам чай, девушка тихонько поклонилась и поставила чайник с чашкой на стол.
Лавандовый, мой любимый, но как вы женщина повела носом и уставилась на девушку, вы хотите мне что-то рассказать?
Вы проницательны. Элла улыбнулась. Вы любите простые вещи вроде деревянной лошади, ваша самая большая мечта жить на краю леса в небольшом домике вместе с мужем и детьми, далеко от шумных городов и совсем без магии.
Без магии? Откуда вы знаете? Кто Женщина встала с дивана и подошла к Элле. Кто вы? Мне кажется, я знаю ваши глаза, они
Месяц назад у меня забрали мою жизнь с помощью магии, темной магии. Все меня забыли, и вы в том числе, Элле сложно давались эти слова, слабо верилось, что крестная вспомнит и поверит ей. Наверное, вы мне не верите?
Вы правы, не верю. Но допускаю такую возможность. Я не смогу снять чары темной магии, это больше меня и моих возможностей, женщина прошлась по комнате и после паса рукой на столе очутилась книга «Кулинарные рецепты», на вид совершенно обычная. Эта книга даст тебе ответ, но лишь один раз. Следует хорошенько подумать, что тебе нужно спросить. Теперь вам следует уйти, крестная указала рукой на дверь, сюда идет моя крестница Дризелла.
Элла взяла книгу, спрятала ее под сюртук и покинула комнату.
Крестная же взмахнула рукой, и чайник с чашкой исчезли со стола.
Дризелле не следует этого видеть.
3
Ночью в каморке трактира догорала свеча, создавая причудливые тени на стенах. Замки, кареты и силуэты девушек кружили по помещению. В центре, прямо на полу, сидела Элла. Рядом с ней лежала книга. В голове был полный сумбур, она почти не чувствовала тела, будто стала невесомой, руки тряслись. Наконец Элла выдохнула, зажмурилась, а когда открыла глаза, решительно протянула руки к книге.
Где мне искать свою сестру Анастасию? голос её дрожал от волнения.
Элла не стала спрашивать о самом колдуне, разумно полагая, что вряд ли тот будет сидеть на месте, а, возможно, даже смутно догадывалась о чарах, защищающих того от поиска. А вот то, что сводная сестра Анастасия была с ним или в его доме, она знала точно.
Пожелтевшие страницы книги погрузились в дымку, спустя пару мгновений стала проступать карта королевства Аэраса. Почти на самой её границе, высоко в горах, замигал красный огонек.
О, нет! Нет-нет! воскликнула Элла, дыхание её стало прерывистым, к горлу подступил ком, а лицо попунцовело. Это случалось всякий раз, когда девушка сильно волновалась, вот только последние поводы для волнения были очень даже приятными, чего нельзя было сказать о нынешней ситуации. Туда добираться целую вечность! Где я найду деньги? Элла вздохнула и, дрожащими руками выдернула страничку из книги, которая через мгновение исчезла.
Тетушка, почему же нужно делать все таким недолговременным и исчезающим? возмутилась Элла.
Огонек свечи затрепетал и погас. Каморка погрузилась во мрак. Элла спрятала страницу с картой под матрас. Впереди её ждали тяжелые дни. Необходимо было много работать, чтобы найти деньги на такое путешествие. Она пока не знала, что будет говорить колдуну, и вообще можно ли его уговорить, но сидеть на месте больше не могла. Едва она смежила веки, как тут же попала в царство Морфея, где вновь была счастливой.
Она уже не увидела, как комната наполнилась мягким светом, а в центре появилась фигура так знакомой Элле женщины. Она наклонилась, провела рукой по волосам девушки.
Моя милая крестница, за что тебе эти страдания? прошептала она.
Также внезапно фигура и исчезла.
Глава 3. Число 12
Ветер дышал и с каждым вдохом и выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.
Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? прошепелявил старик на старой телеге, груженной тюками и ящиками.
Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал: мол куда она едет, есть ли родственники, к кому она едет? Не дождавшись ответов, затем стал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет выгодно продать, с находкой синей шали с соловьями для своей жены. Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия таковой и была, хоть и сводной. Краем уха, слушая болтовню старика, она размышляла, что ее ждёт на границе.
Дочка, проголодалась? Садись к огню.
Элла огляделась. Рядом шелестели березовые ветки, словно сплетаясь в объятьях, посреди небольшой прогалины на пне сидел её попутчик, а на вертеле над костром уже крутилась тушка кролика.
О чём задумалась? спросил Вик, так он представился Элле в трактире, где они и познакомились.
Извините, обещала вам компанию, но Элла спрыгнула с телеги и подошла к старику.
Ты грустна, совсем не улыбаешься и односложно отвечаешь, Элла улыбнулась и села у костра. Я не хочу лезть тебе в душу, но иногда лучше рассказать о своих чувствах и проблемах незнакомцу. Ведь через несколько дней мы расстанемся навсегда.
Несколько дней? Я думала туда ехать не одну неделю?
Вик закашлялся, встал с пенька и достал из телеги небольшую фляжку.
Держи успокаивающий сбор по рецепту моей жены. То, что нужно перед сном, он протянул фляжку девушке.
Элла глотнула. Тёплая жидкость побежала по ее горлу. Вкус ромашки, мяты и клевера такой чай ей заваривала крестная, когда Элла приходила к ней в особо трудные моменты: после смерти мамы, а потом и отца, после ежедневных упреков мачехи, и трудных дней в качестве служанки в собственном доме. Девушка удивлённо уставилась на старика, и уже вопрос был готов сорваться с ее губ, но в этот момент Вик притянул палец ко рту.
Тсс, тебе нужно отдохнуть
У Эллы помимо воли стали закрываться глаза.
А по поводу дороги: я просто знаю самый короткий путь, много путешествую
Это было последнее, что услышала Элла, прежде чем провалиться в сон.
⠀2
Аромат выпечки с корицей, пение птиц и недовольное ржание лошадей донеслись до Эллы. Глаза распахнулись, и резко сев на кровати, девушка стала осматриваться: небольшая комната с кроватью и матрасом набитым соломой, на табуретке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый белым полотенцем, на полу таз и кувшин с водой, из окна сквозь ветви виднелась дорога.
Дверь скрипнула и в комнату зашла женщина в льняном платке, грубом платье простого кроя. В руках она держала свёрнутую одежду.
Госпожа, все выполнено. Завтрак подан, указала она на поднос, подошла и положила одежду на край кровати. Это ваша одежда.
Женщина быстро поклонилась и вышла.
Стойте, когда я сюда приехала и начала было она и осеклась. На подушке лежал конверт. Секунду назад тебя здесь не было.