Да, старик. Ты прав. Я совершенно потерял сон и покой в последние годы. Меня мучат вопросы, очень много вопросов
Вот. Теперь я вижу настоящего Гийома, рожденного Робером «Дьяволом».
Не смей так называть моего великого отца, старик! Сверкнул глазами Гийом.
Его рука легла на холодную резную рукоять меча, принадлежавшего его отцу.
Хорошо, герцог. Но, согласись, что какая-то, словно неведомая, сила тебя тянула в эти края. Ведь, ты и сам прекрасно знаешь и отдаешь себе отчет, что особого интереса проливать кровь за эти мертвые и гнилые болота нет смысла. Верно? Иное дело равнинная Бретань
Гийом был поражен спокойствию и рассудительности старика, он молча согласился с ним. Действительно, последнее время, какая-то неведомая сила влекла его в болотистые части Бретани, вызывая недоумение и сопротивление со стороны многих его верных баронов и сеньоров. Разумнее, куда разумнее, было бы атаковать равнины Бретани, ее богатые города, захватить порты и крепости, увеличив владения и укрепив свою власть на всем Севере Франции.
Тогда, скажи мне, старик начал, было, Гийом. Но, друид, словно предугадав его вопросы, ответил:
Я дам тебе ответы на все твои вопросы, которые мучают тебя, лишая покоя
Герцог даже немного привстал в своем кресле от неожиданных слов друида:
Старик! Могу ли я верить тебе и твоим пророчествам?
Друид поднял свои горящие глаза, и, казалось, прожег насквозь герцога Гийома:
А я ничего прямо не скажу тебе, великий герцог.
Старик встал и низко поклонился Гийому, произнеся:
Все, абсолютно все, Гийом Незаконнорожденный, находится в твоих руках. Только ты, только один и сам, вправе решить, как поступать. Я только провозвестник судьбы. Мои слова туман, прикрывающий правду. Дальше дело твое
Гийом сел, взял себя в руки:
Вещай, ведун
Друид вынул несколько камней разного цвета и, начертив куском угля, круг на покрывале стола, бросил камни
Пошли двух своих слуг, самого преданного и самого ненадежного, срезать две ветки от одного дерева. Верный слуга, пусть повяжет ветку красной материей
Гийом крикнул слуг и приказал позвать двух рыцарей. Одного Гийома де Оммэ, второго Гуго де Биго, великого коннетабля Англии. Он приказал им, к их немалому удивлению, исполнить просьбу старика, срезав ветви с одного дерева
Гийом смотрел на камни, разбросанные стариком по столу. Три камня, повернувшись белыми боками вверх, лежали на трех краях круга. Остальные разноцветные, но, в основном черные, лежали, сгрудившись у другого края круга.
Ну, и что значат эти камни? нетерпеливо спросил Гийом, ерзая в кресле.
Старик долго смотрел на них, потом вышел из палатки, снова вернулся и произнес:
Белые камни, лежащие на востоке, севере и западе означают удачу для тебя. Остальные, сгрудившиеся на юге беды, горести и проблемы. О! Что я вижу
Гийом напрягся:
Что? Что ты видишь, старик?..
Видишь, я нечаянно отделил север лужицей вина?
Да, вижу
Север станет твоим, но, сначала, будет штормовое море, потом прольется море крови
Гийом задумался. Его давно беспокоила призрачная мечта стать королем Англии, раздираемой смутами из-за слабостей Эдуарда Исповедника, которому он приходился отдаленным родичем
Тебя ждет слава на востоке и западе
Да? А, ведь, твоя Бретань, старик, как раз на западе от моих владений
Верно, великий герцог. Только править будешь не ты и не в ближайшее время
Гийом засмеялся, он принял слова старика за испуг
Ничего, старик, я терпеливый человек.
Нет, не обманывай себя, герцог! Ты сам огонь! Это вода может терпеть и медленно обтачивать края камней, делая их гладкими и ровными
Значит, старик, север будет мой? Север принесет мне славу и богатства?
Нет. Славу и богатство принесешь себе ты сам.
В это время слуга передал герцогу две ветки, срезанные рыцарями. Гийом, ничего не понимая в гаданиях, отдал их друиду.
Старик друид взглянул на них мельком и снова присмотрелся к камням. Его лицо покрыли морщины раздумий. Он стал перебирать камни, лежащие в южной кучке
Гийом. Если хочешь жить долго и править счастливо забудь о юге
Герцог рассмеялся:
Старик! А ты, часом, не лазутчик короля франков? Почему, ты так упорно и настойчиво отговариваешь меня от юга? Франция слаба, короли ее жалки
Старик посмотрел на герцога, вздохнул, и произнес:
У твоего рода было всего два случая, чтобы узнать и поправить свою судьбу. Первый случай использовал твой датский предок
Да? Роллон спрашивал у тебя совета? Не сдерживая смеха, сказал герцог.
Нет. Меня тогда еще не было. Он спрашивал у того, кто был задолго до меня, но, который хранил, подобно мне, нити судьбы в руках
Гийом немного смутился:
Прости
Забудь о юге, или юг поглотит тебя и твоих сыновей. Твое семя исчезнет, хотя
Что «хотя»?
Прости себя и семя свое, покайся, не греши, не убивай, живи, как живешь сейчас. Не желай большего, ибо оно поглотит весь твой род
Гийом разозлился. Его стала уже порядком утомлять несвязная болтовня друида:
Старик. Как мне жить я решу сам. Правильно?
Правильно, великий герцог
Вот, и прекрасно. Герцог рассмеялся и потер руки. Я внемлю твоим словам, на какое-то время
Запомни мои слова. Море, стрела и конь дадут тебе все, о чем только могут мечтать в этом мире обыватели
Море. Стрела. Конь задумчиво, словно в забытьи, повторил герцог Нормандский.
Да, великий герцог. Именно, в такой последовательности. А конь, стрела и море отнимут у тебя и твоего рода все, что дали тебе ранее. Если
Что «если»? Говори, не бойся! Я озолочу тебя!!!
Если ты произнесешь три раза слово «последний» и, если ты поднимешь меч против Юга.
Так просто?! Удивился Гийом. Да, ради Бога! Я, вообще, прикажу запретить писать и произносить слово «последний», будем говорить другие слова, сходные смыслом
Вот! Ты уже один раз произнес это слово! Берегись, герцог! Судьба уже встряхнулась и чутко навострила уши, всматриваясь в тебя
Ой, ой, ой
Береги себя и свое семя. Не заставляй судьбу обнажить свои страшные зубы, герцог
Я понял, старик. Я обязуюсь исполнить слова пророчества. Но, как мне сказать своим людям, о запрещении произносить это треклятое слово?
Пригласи писцов и знатных сеньоров. Я сам оглашу твою волю, великий герцог
Гийом крикнул слуг и рыцарей. Через некоторое время в его палатке собрались все знатные сеньоры, пришли трое писцов. Друид встал и, посмотрев на герцога (Гийом кивнул ему), произнес:
Сеньоры! Великий герцог Нормандии, с сегодняшнего дня и до скончания своих веков повелевает запретить в его присутствии произношение и написание слова «Последний» в любом смысле и роде!
Рыцари и сеньоры недоуменно переглядывались между собой, вопрошающе посматривая на герцога. Гийом встал:
Повелеваю исполнять слова, сказанные старцем и записанные на пергаментах!..»
Прошли годы. Пророчество сбывалось. Море подарило герцогу Англию. Стрела убила в кровопролитном сражении при Гастингсе его соперника Гарольда Английского. Конь вынес герцога перед бегущей армией, которая поверила слуху о его гибели. Армия, увидев Гийома живым и невредимым, разбила англичан и принесла под копыта его коня Англию
Только, одно маленькое событие иногда тревожило короля и герцога. Когда пал его старый конь, он приказал привести нового жеребца. Бой при Гастингсе входил в свою кульминацию, фланг нормандцев стал в панике отступать, не выдержав ливня английских стрел. Слуги замялись, забыв о «запрещенном слове», когда один из конюших, ведя под уздцы бешеного гнедого могучего жеребца, произнес впопыхах:
Сир! Этот жеребец последний!..
Герцог вздрогнул, но плюнул на судьбу, вскочив на коня
Судьба встала на свои лапы и обнажила жуткие зубы неизбежности
«Два раза из трех дозволенных! Плевать! Еще один раз!» Думал герцог, пришпоривая коня