Он уже явственно представил себя, стоящим на носу корабля, пристающего к Гастингсу.
Да! Именно, к Гастингсу! Громко вслух произнес Робер.
Ему непременно хотелось вступить на берега Англии именно в Гастингсе, пройтись с армией мимо поля, на котором его отец мечом добыл себе вожделенную корону английских королей.
Внезапно, сильный переполох, шум и невнятные разговоры отвлекли его от сладостных мыслей. На балкон вбежал Готье де Кутанс, его расстроенное и испуганное выражение лица озадачили Робера:
Готье, что стряслось? Поймали, наконец, Гийома?!
Готье, тяжело дыша, ответил:
Нет. Значительно хуже
Робер удивленно посмотрел на него, потянувшись за кубком вина:
Присядь. Выпей, переведи дух
Готье подошел к столику, налил себе до краев вина, расплескав часть его на стол, залпом выпил, и произнес:
Беда. Гийом уже в Англии
Робер опешил, уронив кубок на плиты балкона:
Как? Когда?..
Оказывается, он был в Нормандии, практически возле нас
Робер покачал головой:
Я так и думал у нас предатели, Готье.
Готье де Кутанс кивнул:
Точно так, сир. Именно, предатели. Они предупредили Гийома о последних минутах жизни вашего батюшки и всех его словах. Думаю, что это, скорее всего, мессир великий коннетабль Англии!
Робер удивленно вытаращил глаза:
Нет! Ты ошибаешься, Готье. Мессир Гуго наш преданный и верный союзник, его помощь неоценима! Посмотри, с какой тщательностью и пышностью он организовал присягу баронов и рыцарей герцогства!
Готье не унимался, продолжая гнуть своё:
Именно! Он так «постарался», что вы потеряли уйму времени! К тому же, большинство знатных владетелей, непонятно почему, находятся сейчас в Англии! Скорее всего, они уже переметнулись к Гийому!
Робер скривился:
Ой! Готье, вечно, тебе мерещатся всякие происки и подвохи! У большинства нормандских сеньоров есть владения в Англии, которыми их наделил мой отец после завоевания страны. Может, у них там дела какие-нибудь! Они ведь не знают еще, что умер мой отец, кто стал новым герцогом, когда ему приносить вассальную клятву и так далее! Все?
Нет, сир, не все! Один мой человек, переодевшись монахом и рискуя жизнью, тайно выехал из Англии и прибыл сегодня в Руан!
Да ты что! И, что же? Англия ждет меня?
Нет, сир! Англия вас не ждет, за исключением части верных баронов в западных графствах, вся Англия подчинилась Гийому Рыжему вашему брату! Мало того! Казна Винчестера в руках вашего брата! Лондон и Тауэр в руках Гийома!
Робер почесал затылок, подумал и спросил с неуверенностью в голосе:
А Витенагемот свободных саксов?
Готье махнул рукой, опустив голову с вздохом отчаяния:
Витенагемот поддержал избрание Гийома на престол Эдуарда Исповедника! Они потребовали восстановление былых английских вольниц, старых кутюмов и смягчения лесного кодекса!
Да это просто сумасшествие! И, что же Гийом?
Он согласился со всем!
Робер расхохотался, хлопнув себя по коленям:
Самоубийца! Нормандцы теперь его разорвут! Половина их вилланов теперь будет неподвластна их праву суда! Ха-ха-ха! Готье! Англия скоро сама приползет ко мне, подталкиваемая копьями нормандских и французских сеньоров, обобранных Гийомом в пользу саксов!
Готье как-то кисло кивнул в ответ:
Сир! Часть нормандских сеньоров, без сомнения, станет на вашу сторону. Но, большая часть сеньоров займет выжидательную позицию, выгадывая для себя лучшую долю. А, ситуация, скажу вам прямо, не в нашу пользу! Особенно, после захвата казны вашего батюшки!
Подумаешь махнул рукой Робер.
Нет! Именно! Гийом может «купить» брабантцев и прочую фламандскую мерзость, продающую свои мечи и арбалеты за звонкую монету! Плюс, Витенагемот, поддержав Гийома, наверняка выставит английское ополчение «фирд» ему в поддержку. А это лучники, потомки тех, кто достаточно «помучил» нас на поле Гастингса!
Мужичье! Подавим конями! Против бронированной рыцарской конницы еще никто не мог устоять!
Готье крякнул, встал и произнес:
Сир! Вы сами изволили сказать, что большинство ваших нормандских сеньоров имеют лены в Англии! Если Гийом пригрозит, что конфискует у них владения, рыцари и сеньоры могут и не пойти на войну! К тому же, вероятность воевать в братоубийственной войне, вряд ли пробудит у них воинственный пыл!
Робер сидел, задумчиво смотря куда-то перед собой. Глаза его сузились и стали похожи на две щелочки, окруженные ресницами и морщинками раздумий. Готье де Кутанс прохаживался по балкону из угла в угол. Вечернее солнце, закатываясь где-то вдали, озаряло их лица, стены и реку каким-то багровым, почти кровавым светом, искрясь в гладях Сены миллионами искр на волнах. Герцог поднял голову и, глядя на закат, произнес:
Все равно, я не отдам корону отца без боя! Тем более, что архиепископ Кентербери сейчас только готовится к своей торжественной речи. Я уверен, что он еще не знает о деяниях моего брата, захватившего Лондон и казну отца! Если, монсеньор Ланфранк решится объявить меня единым наследником корон Англии и Нормандии, у нас, Готье, появится шанс
Готье громко крикнул, взмахнув руками в стороны:
Сир! О каком, черт меня подери, шансе вы говорите! Даже, если предположить и добиться того, чтобы вас, сир, избрали единым королем-герцогом, надо еще попытаться отнять Англию у вашего брата! Во-вторых, не стоит забывать и ту малость, что с вас отец так и не снял своего проклятья! А это, могу вас заверить очень веская причина для большинства баронов, сеньоров и рыцарей, чтобы воздержаться от активных военных действий
Робер косо посмотрел на де Кутанса, кисло скривился:
Только, не надо меня пугать, Готье! В конце концов, наймем наемников пусть они и воюют!
Готье, видимо, ожидал этих слов герцога. Он наклонился к нему и, стараясь придать своему голосу наибольшую убедительность, произнес:
Ах! Наемников! А вы, случаем, не забыли, в чьих руках сейчас находится казна вашего батюшки? У кого сейчас больше денег у вас, или у Гийома?! К тому же, сейчас не шестьдесят шестой год! Ваш брат, к счастью или несчастью, совсем не походит на покойного Гарольда Несчастного! К тому же, я не думаю, что папа Римский решится, вот так спокойно, сидеть и наблюдать, как двое родных братьев, один из которых проклят своим отцом, а другой утвержден английским народом на царство, будут проливать кровь невинных людей, благородных сеньоров, жечь замки, города и села, нанимать богопротивных наемников-брабантцев! Нет! Лично я уверен, что именно вас отлучат от церкви в этом случае! Мало того, вы, своими рискованными и необдуманными поступками можете дать повод лишить себя прав на Нормандию, завещанную вам отцом!
Робер поднял брови, его лицо вытянулось. Он подумал немного и сказал:
Да, тебя послушаешь кровь в жилах стынет! Что же мне тогда предпринять?! Сидеть, словно дурню, и смотреть, как брат нагло и вероломно забирает Англию!
Не совсем, сир! Наоборот, надо поддержать всеми средствами тех баронов и сеньоров в Англии, кто решительно встанет на вашу сторону! А тогда уже, как Бог позволит
Робер кивнул, соглашаясь со словами Готье де Кутанс.
В конце концов, так все и получилось. Архиепископ Кентербери, на правах верховного примаса церкви, в присутствии епископов и знатных сеньоров Нормандии, избрал Робера Куртгёза единым королем-герцогом Англии и Нормандии. На торжественном собрании присутствовали многие знатные нормандцы, имевшие лены и графства в Англии. Они охотно поддержали решение Высшего совета королевства, тем более что все духовенство от лица Бога, в руки которого покойный Гийом Завоеватель вверил Англию, решило передать бразды мирского правления Роберу старшему сыну покойного повелителя!