Ну, что же поделаешь! Стало быть, в том их судьба! Кто не с нами тот против нас! По-другому не бывает, дорогой мой Жан
Жан де Монтгомери изобразил грустную гримасу на лице:
Сир! Очень, знаете ли, не хотелось скрестить с ними мечи
Ой! Что я слышу! Мой храбрый Монтгомери стал побаиваться смутьянов?!
Жан покраснел, его ноздри стали широко раздуваться. Гийом хлопнул его по плечу и сказал:
Ерунда! Они не знают, пока, что мой покойный отец не снял с Робера своего проклятия! Вот. А, когда они узнают об этом, им придется хорошенько призадуматься, на чью сторону стать
Жан успокоился немного:
Сир. Так, что выходит, ваш батюшка так и не простил на смертном одре Робера? Это же меняет дело!
Да, Жан. Именно. Это и меняет дело! Ну, ладно, хватит о пустяках. Сейчас мы движемся на Винчестер. Наша задача сходу или обманом, но захватить королевскую казну. Мои верные люди уже ждут нас возле замка. Их мало человек десять, но они там служат в одной из смен стражи.
Тогда, я побежал к своим рыцарям готовить их к маршу
Гийом хотел, было, отпустить Монтгомери, но, вспомнив что-то важное, задержал:
Жан! Друг мой и верный вассал. Слетай, не в службу, а в дружбу, к мессиру де Клэр. Я забыл ему передать, чтобы он обеспечил торжественную встречу и надежный эскорт для монсеньора Ланфранка архиепископа Кентербери. Он приедет, это точно. Причем, в ближайшие дни! Он мне нужен до зарезу!
Монтгомери побежал догонять де Клэра, чтобы передать распоряжения Гийома относительно архиепископа Ланфранка. Принц не стал дожидаться его возвращения и приказал выступать к Винчестеру. Ему нужна была королевская казна
Монтгомери нагнал их быстро и, с его прибытием, отряд поскакал во весь опор своих коней к замку.
Прибыли они только под утро 15 сентября. Ворота замка были закрыты, подъемный мост поднят. Гийом решил рискнуть и, подъехав к воротам Винчестера, громко протрубил в рог. Через мгновение из бойницы раздался голос стражника:
Чего надо в такую рань?!
Открывай ворота, слепой! Я Гийом Второй Нормандский, сын и наследник короля-герцога! Срочно открывай ворота и зови коменданта замка! Измена и война!
Стражник исчез, оставив Гийома в полном неведении. Конь Гийома, несмотря на быструю скачку, все еще не отошел от темпа и перебирал ногами, стуча копытами по бревнам моста.
«Откроет или нет?» Думал Гийом, сидя на коне. Минуты ожидания тянулись медленно, словно сама вечность остановила время. Он даже вспотел от переживаний и ожидания ответа.
Внезапно, подъемный мост вздрогнул и стал опускаться на канатах, издавая неприятный скрежет.
«Вот бездельники! Не могут смазать салом канаты подъемника усмехнулся Гийом, радуясь неожиданной победе.
Мост опустился, открылась створка ворот. Перед принцем показался заспанный комендант.
Долго я еще буду стоять на мосту и ждать, когда сыну Гийома Завоевателя откроют ворота королевского замка? Гийом Рыжий решил немного напугать коменданта. Это, похоже, ему удалось.
Комендант замка Винчестер, рыцарь Готье де Ла Бюр, так испугался грозного крика Гийома Рыжего, что, от неожиданности, упал на колени:
Ваше высочество! Не казните! Не узнал вас в спешке. Гарнизон и замок Винчестер всегда открыт для принца крови. Простите меня, старика
Гийом решил, что сейчас нужно сыграть в милосердие. Он спрыгнул с коня и подошел к коменданту:
Встаньте, верный комендант! Мы не желаем наказывать своих верных слуг. Король-герцог Гийом Завоеватель, Божьей милостью король Англии и герцог Нормандии, умер!
Коменданта чуть не хватил сердечный удар. Он, стоя на коленях, зашатался и, чуть было не упал, но Гийом подхватил старика, добавив:
Надеюсь, казна в порядке? Новый повелитель Англии желает осмотреть казну
Старик собрался с силами:
Да, Ваше Ой! Простите меня, сир! Казна Англии ожидает вас, Ваше королевское величество!
Гийом улыбнулся и поднял старика рыцаря:
Служи мне верно! Кроме меня никому ворота замка не открывать! Даже, если приедут с моим приказом или письмом! Понял?
Да, сир, понял
Раз понял пошли в замок. И, не забудь ворота закрыть!
Будет исполнено, сир, комендант побрел за Гийомом, входящим в замок Винчестер
Первый этап захвата короны Англии прошел, на удивление, легко и быстро. Казна Англии была в руках Гийома Рыжего. Оставалось только ждать. Это, пожалуй, было, самым невыносимым испытанием для импульсивной натуры сына покойного Завоевателя.
Гийом только к вечерней молитве закончил проверку казны, хранящейся в башне Винчестера. Он сильно устал. От блеска золотых и серебряных монет и слитков рябило в глазах, голова разболелась так сильно, словно сразу же за глазами была одна сплошная болячка. Гийом коснулся пальцем глазницы, упираясь в заднюю стенку глаза, ноющая боль ощущалась каждой клеточкой его мозга. Голова, словно котелок, налитый густым киселем, словно колыхалась при каждом движении.
«Надо подышать воздухом. Устал» решил Гийом и поднялся на террасу башни.
Свежий вечерний ветерок, казалось, немного освежил Гийома, приятно проникая в вырезы его пурпуэна, еле заметно шевеля волосы на его голове. Осень в этом году была по-особенному приятной. На удивление, совсем не было дождей, которыми славилась Англия в это время года. Лето, упорно упираясь, не хотело сдавать свои позиции дождливой и промозглой английской осени без боя.
Гийом сел на широкую и удобную дубовую скамью, так любимую его покойным отцом, вытянул свои длинные ноги, обутые в высокие сапоги крепкой испанской кожи. Глубокий вдох свежего вечернего воздуха немного освежил Гийома, отогнав на мгновение головную боль. Он поднял голову и стал смотреть на вечернее небо, с его розоватым закатом и облачками, подернутыми закатом солнечных лучей. Где-то неподалеку от замка в рощице пела птица, высоко в небе вились быстрыми стайками, скользя словно тени, ласточки. Гийом вздохнул и закрыл глаза.
«Боже мой! Как я устал сказал Гийом сам себе. Он редко показывал на людях свои чувства и переживания, стараясь изображать ледяную статую. Как же я устал. А, ведь это только первый шаг к короне»
От раздумий его отвлек рыцарь, заглянувший из-за двери башни:
Сир! Прибыл гонец из Лондона!..
Гийом молча махнул рукой, чтобы гонца пропустили к нему. Вошедший, судя по одежде и цвету волос сакс, услужливо поклонился и произнес:
Великий Витенагемот Английского королевства принял единодушное решение поддержать вас на престоле Эдуарда исповедника при согласии возврата старинных английских вольниц. Фирд собирается в Лондоне, Дувре и Йорке!
Хорошо, гонец. Передай Витенагемоту, знатным и свободным саксам, что Гийом Рыжий принимает условия и исполнит обещанное. Я выеду в Лондон завтра, пусть встречают меня
Руан. Нормандия. 19 сентября 1087 года.
Герцог Робер Куртгёз закончил принятие оммажа от нормандских сеньоров, бывших на своих землях и присутствовавших на похоронах его отца. Он немного утомился от этой повторяющейся, раз за разом, процедуры целования и повторения слов клятвы сюзерена:
«Принимаем тебя, в число наших людей за земли и держания, коими ты и твои предки держат от нас и наших предков, герцогов Нормандии»
Робер вышел на балкон дворца Руана и посмотрел на широкую Сену, вяло несущую свои воды к Английскому каналу. Река делала широкий изгиб, словно демонстрируя городу и герцогу свою природную мощь и спокойствие, непоколебимое веками. Робер взмахнул несколько раз руками, разминая затекшие плечи и спину, улыбнулся широкой открытой улыбкой и потянулся, было, за кубком вина, стоявшим рядом на столике.
«Как прекрасно, хотя и утомительно! Наконец-то» сладко зевнул Робер, потягиваясь.