Брат мой! С меня будет довольно и наших французских рыцарей!..
Э-э-э, брат, куда ты загнул! Рыцари мне самому нужны! Я ведь готовлю новый поход
Брат, подожди немного с ним! Позволь мне захватить Неаполь и надеть на голову корону Фридриха! Тогда, клянусь всеми святыми, я помогу тебе, как и обещал! К тому же, кардинал обещал нам отдать церковную десятину!..
Не нам, Шарль, а мне поправил его скуповатый и прижимистый брат-король Франции.
Тем более! Шарль не унимался, он решил «дожать» своего брата, можно сказать, по горячему следу. Забирай всю десятину, дай мне только тысяч сто!..
Сколько?! Людовик даже открыл рот от удивления наглостью своего братца. ты, Шарло, в своем уме?! Откуда у меня такие деньги?!..
Ну, я умоляю!!! Шарль плюхнулся на колени и схватился за подол сутаны короля. Заклинаю тебя всеми святыми и памятью нашего батюшки!..
Людовик замялся, попытался вырвать край одежды из цепких рук Шарля, но, поняв, что это бесполезно, вздохнул и ответил:
Господь с тобой. Выделю, так уж и быть и после паузы. Восемьдесят пять тысяч экю
Девяносто пять! Шарль не унимался, почуяв, что его брат поддался на уговоры и мольбы, ради Христа!..
Не поминай имя господа всуе!.. Людовик перекрестился и взялся рукой за янтарные четки. Как тебе не стыдно. Девяносто тысяч экю
Девяносто пять, ради Девы Марии и памяти батюшки
Господи, да когда ты утихомиришься! Не поминай имя Господа всуе
Брат и сир мой
Хорошо, девяносто пять тысяч экю Людовик устало закрыл глаза. Только, пожалуйста, не поминай имя Творца
Хорошо, как прикажешь, брат! Шарль впился губами в сухую и холодную ладонь короля Франции. Людовик попытался выдернуть руку, но граф не выпускал ее из своих крепких ладоней.
Чего еще тебе надо взмолился Людовик.
Рыцарей
Нет! Нет! И еще раз нет!!! Король топнул ногой.
Умоляю, ради
Людовик широко расширил свои глаза:
Хватит! Забирай всех, кого сможешь уговорить! Но учти, если ты завербуешь высших сеньоров, я не позволю им пользоваться должностными титулами!..
Да ради Бога, брат Шарль, наконец, отпустил руку короля и широко улыбнулся.
Боже мой, как я устал от тебя прошептал Людовик. Вот, теперь и сам я произнес имя творца всуе
Окрестности Милана. За две недели до описываемых событий.
Здравствуй, Манфред, мой король. Высокий и широкоплечий рыцарь, одетый в черный сюркот и длинный черный плащ с вышитыми орлами Гогенштауфенов, снял с головы шлем и, откинув кольчужный капюшон, обнажил светловолосую голову. Поздравляю тебя. Издох французский пакостник
Здравствуй и ты, Анибальди. Манфред протянул руку итальянскому рыцарю. Это не только моя победа, это торжество Фридриха, моего покойного отца!
Что-то тяготит мне сердце Анибальди скривился. Боюсь, как бы Луи-монах не протянул свою костлявую руку к Риму
Он же не сумасшедший! Засмеялся Манфред. Неужели, друг мой, ты всерьез думаешь, что французы снова решатся влезть в папские выборы?
Почему бы и нет рыцарь недоверчиво покосился по сторонам. Одно дело, когда был жив ваш отец Фридрих, который заключил договор о ненападении и невмешательстве с покойным Луи-львом. А вот его сын совсем другое дело. У него слишком много братьев, да и рыцари жаждут реванша после постыдного разгрома на Ниле!
То был, если ты не забыл, крестовый поход. Попытался поправить его Манфред. А Италия, слава Господу, христианская страна!
Вот-вот! Именно, что христианская страна! Вспыхнул Анибальди. Ты даже не представляешь, что они могут тут сотворить к вящей радости нового папы!..
Пусть, для начала, изберут нового понтифика, а потом посмотрим
Когда изберут папу, тогда уже смотреть будет без толку! Тогда, Манфред, придется не глазеть, а собирать всех воинов с грустным вздохом ответил ему итальянец.
Неужели?..
То-то и оно! Если папу изберут, и он, не дай Бог, снова будет французом, к весне или лету жди к себе в гости большую ораву закованных в железо франков-рыцарей!..
Манфред криво улыбнулся, он не верил словам Анибальди:
Ладно, я их встречу он заглянул в глаза собеседнику. А ты мне поможешь?..
Естественно. Чем смогу помогу, только, Анибальди перекрестился, если папа наложит снова интердикт на Северную Италию, боюсь, что тебе придется в одиночку отбиваться
Свят-свят Манфред перекрестился и, плюнув три раза через левое плечо, добавил. Чур меня и чур Неаполь от такой напасти
Франция сильна, могущественна, как никогда! Постарайся вести себя спокойнее, как бы это сказать, Анибальди взялся рукой за подбородок, покрытый густой щетиной, осторожнее, что ли. А все, что касается твоих мусульманских всадников и конных лучников из числа перевезенных из Сицилии покойным Фридрихом, так мой тебе совет уведи их за Лючеру, спрячь и не показывай никому до поры, до времени. Не дай Бог, если тебе придется их использовать против христиан! Тогда, король грустно вздохнул и развел руками, ни я, ни гибеллинские общины северной Италии, ни Германия, ни, тем более, Европа тебе не помогут, а уж о том, чтобы сдаться на милость папы Римского, и речи быть не может
Это еще почему? Удивился Манфред.
Да потому, мой кузен, что тебя к папе на полет арбалетного болта не допустят!..
Кто?..
Кто-кто! Французы, конечно Анибальди надел на голову кольчужный капюшон, бросил торопливый взгляд на своих рыцарей, сидевших в седлах чуть поодаль от места разговора, шумно выдохнул воздух и добавил. Делай все возможное, чтобы папу, как можно дольше, не избрали. Пока нет папы Римского, мы можем спать спокойно
Манфред недоверчиво посмотрел на Анибальди:
Куда ты сейчас? Покидаешь меня?..
Анибальди отрицательно покачал головой:
Даже и подумывал об этом. Я, на всякий случай, поеду с разведкой к Перудже, а заодно, я надеюсь, что ты сможешь раздобыть золото, постараюсь договориться с немецкими и швейцарскими наемниками. Пикинеры и арбалетчики нам не помешают
Господи! Манфред всплеснул руками. Где же я найду столько золота?..
Потихоньку обирай церковные запасы Анибальди мельком взглянул на небо, словно опасался, что уши Господа услышат его шепот, перекрестился и, понизив голос до шепота, добавил. Надеюсь, что Господь сейчас занят другими делами и не услышал меня
Да ты с ума сошел! Тогда меня, уж точно, заклеймят как богохульника и еретика!..
Манфред, друг мой и король Анибальди положил руку на его плечо. Ради спасения королевства придется сделать такой шаг. Потом, если Господь позволит, мы замолим грехи и воздадим церквям и монастырям с лихвой!
Но, Анибальди
Переодень часть своих головорезов в гвельфские наряды, вот и все
ГЛАВА II.
Ночной гонец, или почему сеньора Ги III де Леви прозвали «Грушей».
Замок Мирпуа. Столица владений, называемых «Землей Маршала». Южная Франция, севернее Фуа и южнее Тулузы. 10 ноября 1265г.
Прошел почти год, потраченный Людовиком и Шарлем на сбор денежных средств ради осуществления намеченного захвата Неаполя. Кардинал Ги де Фуко благополучно (при поддержке короля Людовика) стал новым папой Римским, взял себе имя Климент и четвертый порядковый номер, успел отлучить от церкви Манфреда и наложить интердикт на все земли королевства. Между этими делами папа успел короновать Шарля в Риме, вручив, правда, вместо реальной короны Неаполя совершено иную, старую корону лангобардского короля Дезидерия. Но особая Булла и освященный вексиллум компенсировали этот нюанс, делая из графа Шарля настоящего короля, а не захватчика, разбойника и грабителя.
В свою очередь Шарль навел порядок в Риме и окрестностях, очистив город и земли от сторонников Манфреда и прочих гибеллинов.
И вот теперь наступал самый, пожалуй, решающий момент начинало собираться войско
Три всадника на взмыленных от бешеной скачки конях приближались к замку Мирпуа, поднимая брызги в лужах и выбивая большие комья черной земли. Последняя смена коней была перед полуночью в Памье на большой почтовой станции, построенной по Ордонансу короля Людовика через каждые десять или пятнадцать лье. Городской бальи, отвечавший за работу почтовой службы, уже собирался идти домой, когда к нему буквально вломились три королевских гонца в перепачканных плащах и сюркотах с едва заметными лилиями. Он вздрогнул, подумав, что это чиновники с проверкой его работы, но главный из этой троицы коротко кивнул ему и молча протянул руку, одетую в крепкую перчатку, на которой красовался большой перстень с выгравированной эмблемой в виде трех лилий и стрелы: