София Пифагоровна осталась одна в темноте и напряженном ожидании неизвестно чего. Она не знала, сколько часов провела в этой тесной клетке.
Вдруг дверь в комнату резко распахнулась. В дверном проеме в полоске ударившего в глаза света стоял парнишка лет восемнадцати-девятнадцати в бейсболке, надетой задом наперед, и порезанных джинсах.
Вау! Рабыня! восторженно закричал он, увидав клетку с подарком.
София Пифагоровна содрогнулась.
3. Рабыня-подарок
Ник уже месяц жил в предвкушении подарка. Какой окажется его рабыня? Длинноногой блондинкой? Пышногрудой брюнеткой? Рыженькой очаровашкой?
Он влетел в комнату, где находился сюрприз. Но после первых секунд эйфории вдруг остановился, как вкопанный, перед подарочной клеткой. Недоуменно взглянул на вошедшего и включившего свет дворецкого.
Что это за очкастое чучело?
Это София Пифагоровна Ураньева, доктор физико-математических наук, профессор, дал четкие пояснения дворецкий. Теперь она ваша собственность, господин Оркус.
Агния! вскричал взбешенный Ник и бросился к двери.
Не трудитесь, Доминик Плутонарович, отыскать сейчас вашу матушку, все так же невозмутимо остановил его на полпути дворецкий. Мадам Агния уехала к подруге мадемуазель Милене.
Понятно, вздохнул Ник, объяснений ждать не придется. Вечеринка у Милены затянется, как всегда, до утра. А, вернувшись, Агния завалится спать до следующего утра.
Меж тем дворецкий извлек подарок мачехи из клетки.
Да, она же уродина! продолжал возмущаться Ник, бесцеремонно ощупывая со всех сторон Софию Пифагоровну, по-хозяйски просовывая руку рабыне за пазуху и под подол. Плоская, как доска! Ни сисек, ни задницы! Уберите это чучело с глаз моих! Новоиспеченный рабовладелец пренебрежительно оттолкнул разочаровавший его живой подарок.
Господин Оркус! строго сказал дворецкий. Ваша матушка приобрела вам рабыню не для развлечения, а для повышения вашего образования.
Спасибо ей за это, Арсен, со злой усмешкой проговорил Ник вслед важно уходящему слуге. Передайте ей, что именно о такой выдре я и мечтал.
Самым обидным Нику виделось то, что его вполне законного возмущения никто не желал слышать. Мачеха предпочла исчезнуть.
А этот спесивый дворецкий Эх, его даже выпороть нельзя! Он такой же свободный гражданин Мегаполиса, как сам Ник. Просто выполняет свою работу. А так бы хотелось сбить со слуги спесь!
Ник еще раз окинул презрительным взглядом полученный подарок, сплюнул и забрался с ногами в кресло, стоявшее в углу комнаты. Он капризно надул губки и отвернулся к стене, готовый разреветься, словно маленький.
Ник живо вообразил, как завтра ребята в колледже станут расспрашивать его о подарке мачехи. И ему будет не отвертеться от ответа. Придется показывать полученное чучело. Владелец такой рабыни станет предметом насмешек для целой округи.
София Пифагоровна в течение всего разговора ее нового хозяина со своим дворецким то краснела, то бледнела.
Хотя она и была главным предметом этого разговора, но чувствовала, что ее здесь словно нет. Нет, как личности. Ее обсуждали и разглядывали, будто неодушевленный предмет.
«А чего вы еще ждали, профессор? мысленно спросила себя несчастная с горькой иронией. Уважения к вашей ученой степени? Чуткости к глубине вашего внутреннего мира? Какое может быть уважение к рабыне?! Для свободных людей вы навсегда останетесь лишь вещью! Пусть вам из соображений собственной выгоды и позволяли какое-то время чувствовать себя уважаемым членом общества. Но вы ни на минуту не должны забывать, кто вы для них. В любой момент вы можете оказаться игрушкой в руках безмозглого кретина».
Сегодня впервые за двадцать девять лет ее жизни мужчина так приблизился к Софии Пифагоровне, коснулся ее тела. И это был даже не мужчина, а глупый, невоспитанный девятнадцатилетний мальчишка.
В юности София мечтала о том, что когда-нибудь и за ней будут ухаживать. Хотела услышать слова любви, подобные тем, что читала в стихах поэтов прошлого и позапрошлого веков. Но мечты ее не осуществились и постепенно забылись.
И вот, спустя годы, столь неожиданным и ужасным образом в ее жизнь входил эрос.
А весельчак Купидон меж тем невидимо сидел на шкафу и разглядывал заплаканные лица Софии Пифагоровны и Ника. Он пока не прицеливался. Нелепая ситуация его просто забавляла.
София Пифагоровна нервно крутила в руках «Памятку раба», врученную ей на невольничьем рынке. С возмущением ученая дама пробежала глазами все отвратительные правила поведения в присутствии господина.
Вдруг взгляд ее остановился на пункте, говорящем об участи раба, отвергнутого владельцем. София Пифагоровна дочитала до конца, не поверила своим глазам, перечитала вновь. И вдруг почувствовала, что волосы на всем ее теле шевелятся, руки немеют, ноги холодеют, а по ягодицам пробегают мурашки.
«Этого не может быть! Я не помню ни одного подобного случая Однако, закон-то такой существует и в любой момент может быть выполнен».
Ученая дама снова посмотрела на юного мажора, в чьих руках сейчас была ее судьба. Тот, утонув в мягком кресле, болтал ногами и обиженно глядел в потолок.
«Пусть он глуп, сказала себе София Пифагоровна, дурно воспитан. Пусть такому, как он, никогда не стать студентом нашего университета, даже самым неуспевающим. Но он же не чудовище, не зверь! Просто глупый мальчишка не сделает со мной такого! Надо постараться подобрать к нему ключик. Ведь я же умнее его!»
Конечно, унижаться перед умственно отсталым, по ее меркам, юнцом было особенно неприятно. Но перед лицом леденящей сердце угрозы не страшили никакие унижения.
София Пифагоровна еще раз внимательно изучила правила поведения раба. Затем опустилась на четвереньки и бесшумно поползла к ногам господина.
4. Избежать страшной участи отвергнутой рабыни
Ник сидел, погруженный в свои невеселые думы. Вдруг он ощутил, что его босой ноги коснулось что-то теплое и влажное. Посмотрел вниз и увидел склоненную у своих ног подаренную сегодня уродину. Та обхватила губами большой палец его ноги. Ник презрительно скривил губы и пнул ногой назойливую рабыню.
Пошла прочь!
Простите, господин, чуть слышно промолвила София Пифагоровна, потупив взгляд. Позвольте вашей недостойной рабыне сказать вам несколько слов. Всего несколько! Умоляю! Это займет лишь минуту вашего драгоценного времени.
Ну, чё там у тебя? нехотя проворчал Ник. Ну, давай, тока быстро.
Великий господин, начала София Пифагоровна, ваша бедная рабыня понимает, что не достойна пребывания у ваших ног. Что своим непривлекательным видом не может услаждать ваших взоров. Простите великодушно!
Нику понравилась витиеватая фраза рабыни. Хотя он и мало что понял из сказанных слов, но посмотрел чуть благосклоннее.
Господин, продолжала София Пифагоровна, если вы отвергните вашу вещь, несчастную ждет ужасная участь. По законам Мегаполиса отвергнутую рабыню заживо сожгут в медном быке на старой площади. Сжальтесь, господин!
София Пифагоровна уже не сдерживала своих чувств. Упав ниц перед юным господином, она зарыдала.
Блин! воскликнул Ник, вскочив. Мачеха загнала меня в угол! Как не поверни окажешься в дураках. Или терпеть возле себя уродину или стать последним негодяем! Завтра же все антирабовладельческие газеты будут писать о неслыханной жестокости богатого наследника. Для всех вокруг я стану хуже людоеда! Да и, вообще, сжечь заживо это перебор. Брр! Ужас! Бред какой-то!
Ник снова посмотрел на дрожащую у его ног рабыню.
Да, не бойся ты, чучело! Он потрепал невзрачную невольницу по волосам, испортив аккуратную прическу. Никто тут не собирается тебя сжигать. Что-нибудь придумаем! Может, подарю тебя кому-нибудь. Он покровительственно похлопал рабыню по плечу.