Кроме того, 33-й армии были приданы отдельные 761-й апап и 517-й ап, имевшие 1820 122-мм и 152-мм пушек каждый.
В сумме, по данным штаба ЗапФ, на участке 33-й армии общее число стволов армейской артиллерии и частей РГК было доведено до 651. Для сравнения, 31-я армия того же фронта имела 151 ствол, а 5-я армия всего 88. Гвардейские миномётные части, которых в армии генерала Гордова тоже собрали куда больше, чем у соседей, считались отдельно. Учитывая нелётную погоду, благодаря чему советские артиллеристы смогли применить аэростаты наблюдения, собранный крупнокалиберный кулак должен был стать очень весомым аргументом.
Тем не менее, одно только количество артиллерии успех не гарантировало. Так, например, в документах 107-й габрбм за 22 декабря отмечалось: «Произведена пристрелка двух реперов из 122-мм гаубицы. Как обычно, такая пристрелка дала мало пользы, так как проверено только направление. Перерасчёт и дальности для 203-мм гаубицы произвести точно нет возможности». Фактически, эта запись означала, что самые мощные орудия, переданные 33-й армии, будут вести огонь «примерно туда». Отчасти это компенсировалось замечанием, что «сильных укреплений у противника на данном участке фронта нет».
Противником советских войск на данном участке фронта стал VI армейский корпус генерала пехоты Ганса Йордана (Hans Jordan). В состав корпуса входили 14-я пд, 206-я пд (301-й и 413-й гп), южнее оборонялись 246-я пд (689-й и 404-й гп, 246-й ап), 256-я пд (456-й и 481-й гп, 256-й ап; два батальона 481-го гп были переданы в 246-ю пд и практически погибли в боях).
Советский танковый десант на броне трофейного Pz.Kpfw. III Ausf. H
Советский танковый десант на броне трофейного Pz.Kpfw. III Ausf. H
Кроме того, VI армейский корпус имел сильную артиллерию шесть дивизионов 100-мм пушек, 105-мм и 150-мм гаубиц, а также 210-мм мортир.
Наконец, главным козырем немецкого командования стала панцергренадёрская дивизия «Фельдхернхалле», созданная на базе 271-го гп «Фельдхернхалле» 93-й пд и уцелевших после сталинградского разгрома подразделений 60-й мд. Считается, что костяк дивизии составили добровольцы из СА, но в действительности она формировалась из добровольцев со всех уголков Рейха и не имела территориальной привязки, в отличие от других дивизий вермахта. Её название и параллели с СА стали скорее способом повысить боевой дух войск после Сталинграда.
Дивизией командовал бывший командир 60-й мд генерал-лейтенант Отто Колерман (Otto Kohlermann). Накануне своего появления на советско-германском фронте, на 1 декабря 1943 года, «Фельдхернхалле» насчитывала 14830 человек, при этом при штатной численности рядового состава некомплект дивизии в командном составе достигал 15 офицеров и 479 унтер-офицеров. На 22 декабря 1943 года в дивизии в исправном состоянии имелось 45 Pz.Kpfw. IV и 35 StuG III.
Ночной залп 203 -мм гаубиц Б 4
Ночной залп 203-мм гаубиц Б-4
Кроме новой дивизии, в распоряжение VI армейского корпуса прибывали из состава 197-й пд её 197-й фузилерный батальон, 229-й сапёрный батальон и два батальона 347-го гп.
В качестве средств усиления в составе корпуса были следующие танковые и самоходные части. 501-й ттб майора Эриха Лёве (Erich Löwe) имел восемь исправных «Тигров» и в основном действовал в боевых порядках 14-й пд. 519-й тяжелый дивизион истребителей танков майора Вольфа Хопе (Wolf-Horst Hoppe) насчитывал 18 исправных «Хорниссе», 177-й дивизион штурмовых орудий майора Эриха Кеплера (Erich Käppler) и 245-й дивизион штурмовых орудий (без 3-й батареи) капитана Людвига Кнюплинга (Ludwig Knüpling) имели 14 и 7 исправных StuG III соответственно.
День первый, 23 декабря
Неизвестно, каких именно подарков ждали немцы из 6 АК в сочельник. Но можно уверенно сказать, что упавший в 9.40 на их позиции град снарядов, ракет и мин, включая 203-мм калибры (только 107-я ГАБр БМ израсходовала в ходе артподготовки 844 снаряда) вряд ли доставил им радость и счастье. Обработка переднего края длилась 20 минут, за это время наступавшие части придвинулись к противнику на 150300 метров и как только в 10.00 огонь был перенесен в глубину, поднялись в атаку.
Интересно, 33-я армия в первый день наступления ввела в действие на главном направлении всего 4 дивизии (164-я сд. и 222-я сд. 69-го ск и 215-я сд. и 274-я сд. 36-го ск) на главном направлении и одну дивизию (97-я сд.) и один полк (262-й сп. 184-й сд.) для прикрытия ударной группировки с левого фланга.
69-й ск имел задачу перерезать дорогу Витебск Орша.
Солдаты панцергренадерской дивизии «Фельдхеррнхалле» несут сослуживца, раненного в бою
Солдаты панцергренадерской дивизии «Фельдхеррнхалле» несут сослуживца, раненного в бою
164-я сд имела усиление в виде 256-й отбр (на рубеж атаки вышли 7 Т-34, 9 Т-60, 5 Т-70), самоходкок 1830-го ТСАП и 4-ого офицерского штурмового батальона майора Леонида Тимофеевича Чунихина (умер от ран 1 мая 1945 года). В самом начале наступления быстрым ударом была занята деревня Ковалева и форсирована р. Лососина, куда переправились танки 256-й отбр и самоходки 1830-го ТСАП. Далее «в ввиду наличия естественных противотанковых препятствий» танки и самоходки по заданному курсу не пошли. Танкистам пришлось искать пути обхода и лишь затем наступать в направлении Погостино Лужино Скиндеровка. Однако в районе Скиндеровка из наступавшего вместе с танками 4 ошб осталось только 12 человек, а без поддержки пехоты удержать захваченный рубеж не представлялось возможным. По той же причине провалилась и атака во второй половине дня на деревню Синяки оказавшись без пехоты приданного им 742 сп. танкисты, снова понесли потери и отошли. При этом собственный мотобат бригады был в резерве комбригад и также «свои» танки не поддерживал.
В 1830-м ТСАП была подбита 1 СУ-152
К концу дня в 256-й отбр. танков в строю: 4 Т-34, 7 Т-70 и Т-60. Потери подбит 1 Т-34, 7 Т-60 и Т-70, засело в болоте 2 Т-34.
По техпричинам не исправны 1 Т-34 и 1 Т-60, сгорел по техпричинам 1 Т-34.
Потери в личном составе: убиты 2 оф. и 2 рядовых и сержантов. Ранено 4 оф. и 12 рядовых и сержантов.
Уничтожено: 2 пушки 105мм, 4 пушки 37мм.
Потери 164 сд убито 149 чел., ранено 801 чел.
36 ск генерал-майора Олешева имел задачу выйти на западный берег реки Лосина на участке Копти Лобаны, и далее наступать в юго-западном направлении на рубеж р. Суходровка на участке Романово Антовиль.
215-я сд. без усиления, атакой взяла Хотемля и высоту 222,1. Потери дивизии составили убито 187 чел., ранено 361 чел.
Иначе развивалось ситуация на участке 274-й сд., получившей усиление в виде 213-й отбр и 1445 сап.
По плану наступления полки дивизии должны были наступать при поддержке танковых батальонов. Так, 961-й сп. при поддержке 660 тб (комбат майор Иван Степанович Бадеха) вместе с бригадными мотострелками наступал на Хотемля Тенькова выс.180,0.
965 сп. при поддержке 163 тб (комбат капитан Григорий Георгиевич Зиновьев погиб 16 января 1945 года) наступал на Аргуны выс.232,7 роща «Белка» Иванькина Лобаны.
Фактически же получилось, что после пересечения переднего края за танками 660 тб двинулся только мсб бригады, поскольку пехота 961 сп отстала.
Первой потерей бригады стал вышедший из строя Pz-III 660 тб в райне высоты 222,1 сломалась крестовина. У 163 тб один Pz-IV (номер 26) сгорел в районе рощи «Белка».
В первые же часы боя где дрался 163-й тб сгорел, а в районе высоты 222,1 где наступал в 660-м тб сгорели 3 Т-34, 1 Pz-III, подбито 2 Pz-III и в болоте засел 1 Pz-III.
По итогам дня была взята деревня Теньково, но дальше танки 213 отбр не прошли. В бою ранен майор Иван Бадеха, комбат 660 тб. Сгорели 4 Т-34, 1 Pz-III и 2 Pz-IV, подбито 1 Т-34 и 3 Pz-III. Застряло в болоте 2 Pz-III.