Отправление корабля произошло тайно, чтобы не привлекать внимания других, законопослушных жителей. Охотники развернули голографическую карту, выданную им в турагентстве: дорога предстояла долгая. Они посетили много разных экзотических мест, но на этой Земле не бывали ещё ни разу. Если верить путеводителю и электронному гиду, который тут же начал рассказ, их ожидали приключения в совершенно уникальном месте, там даже существовали растения в диком виде, и они росли не в оранжереях! И даже вода там могла находиться в огромных открытых ёмкостях неизвестного происхождения. Кто их изготовил и для какой цели, оставалось невыясненным, но вода эта перетекала из одного резервуара в другой, меняя при этом плотность и химический состав. И часто в одну большую ёмкость сливались жидкости из множества мелких по узким протокам. Возможно, это было всё-таки какое-то скрытое производство разумных существ, но их никому никогда не удалось увидеть. В поле зрения исследователей, как пояснил гид, попадались только совсем дикие создания.
А возможно, это была специальная игра головоломка для малолетних детей цивилизованных обитателей планеты, вроде наглядного пособия для изучения элементарной математики и физики. Подобие задачи: сколько жидкости дотечёт до места назначения при условии выпаривания от дневного светила и потерь на фильтрацию, с учётом перепада высот, имея в виду некоторое пополнение при выпадении осадков, вероятность которых ещё надо определить. В общем, много секретов таилось в этом незнакомом месте отдыха.
Путешественники не рассчитывали раскрыть тайны неизведанных мест, они хотели только поохотиться на диких существ, которые, если верить путеводителю, в изобилии водились на открытых территориях, лишённых растительности. Аборигены проявляли даже некоторые признаки разума: они сооружали свои жилища из природных или специально изготовленных материалов, которые научились производить. Вообще-то им были известны первичные законы физики, на основании которых они разрабатывали примитивные средства передвижения и даже оружие, которое может представлять опасность для туристов. Поэтому гид рекомендовал избегать скопления жилищ, предлагая для охоты выбрать территорию, где построек мало, но зато много растительности. В этих местах можно отключить защитное поле и даже функцию невидимки.
Подсчитав вероятность успешной охоты, друзья выбрали площадку недалеко от огромного водоёма. Живых обитателей планеты они пока не заметили, но гид предупредил, что те обычно прячутся среди растений, которые в большой массе как раз располагались вблизи. Путешественники приготовили оружие и стали дожидаться времени, когда небесное светило даст естественное освещение путеводитель рекомендовал начать поиск дичи именно в это время.
Егерь Сеня шёл по охотничьей тропе, стараясь производить как можно меньше шума, но это не всегда удавалось сухая опавшая листва предательски шуршала под ногами. Осень раскрасила тайгу яркими красками, но Сене было не до красот, он недовольно морщился на своих спутников. Эти двое мажоров как слоны в посудной лавке! Любой, даже совершенно глухой тетерев во время брачного токования услышал бы их с расстояния ста метров. Егерь с тоской думал, что в этот раз ему самому придётся подстрелить зверя, чтобы получить обещанное вознаграждение. Деньги требовались позарез, это было для него в новинку. Раньше, когда он шёл в тайгу, то не думал о заработке, его гнал охотничий азарт, а деньги так побочный продукт. Хорошим охотником считался Сеня, всегда приходил с добычей, даже в самый неудачный сезон. Знал он тайгу, любил её, и она отвечала ему благодарностью, всегда помогала найти след кабана, изюбря, лисы, белки, соболя. Никогда удача не покидала Сеню! Зарабатывать он умел, да только не держались капиталы в его руках, утекали сквозь пальцы. Да он и не жалел их, что деньги? Зачем они вольному стрелку? Женщины его и так любили, всегда готовы были в свой дом принять, и совсем молодые девушки, и одиночки: вдовы и разведёнки. На красоток да на друзей тратил егерь свои деньги и годы.