Что читаешь? с порога спросил он, глянул на титульный лист и уточнил: И как успехи?
Пока никак, чистосердечного сознался я, и мы обменялись рукопожатием.
Ты грызи-грызи гранит науки! напутствовал меня Герасим. Только не сейчас. Все уже в сборе.
Я запихал дипломную работу в ранец и закинул его за спину, взял вещмешок с термосами и двинулся на выход.
Здравия желаю, господин старшина! поприветствовал меня Иван Кол.
Глеб Клич и Алик Балаган последовали примеру деревенского увальня, а Унтер подошёл и протянул руку.
Давно не виделись!
Я пожал его широкую и жёсткую будто доска ладонь, спросил:
Как поживаете, Андрей Мартынович?
Неплохо поживаю. Грех жаловаться
Мы аэродром брали! похвастался Иван Кол, и тут же получил от Унтера подзатыльник.
Цыц! шикнул на него Чешибок. Не на людях же! В самолёте доложим!
Я распределил термосы, заодно спросил у пластуна:
В Зимске были?
Там, подтвердил он, хлебнул травяного настоя и огладил ладонью вислые усы. Постреляли немного даже.
Я оглядел подчинённых.
Все целы?
Тьфу-тьфу-тьфу! трижды сплюнул Иван Кол через левое плечо. Обошлось! Нас операторы прикрывали, такое творили закачаешься!
Выглядел он непривычно воодушевлённым, а вот Глеб Клич вид имел кислый и хмуро потирал перечертивший щёку шрам.
Ты чего такой смурной? пихнул я его в бок и сам же предположил: Две недели без баб и снова в тайгу?
Ага, вздохнул тот. В понедельник-то хоть вернёмся?
Вернёмся, пообещал я и обратил своё внимание на Алика Балагана, который изо всех сил пытался подавить то и дело растягивавшую уголки губ улыбку. Бутылку давай!
Черноволосый живчик захлопал глазами.
Какую бутылку?
Лучше если водку. Если опять зубровку взял, два наряда получишь.
Да ничего я начал было Алик, но осёкся и жалостливо протянул: Да у меня две недели капли во рту не было! Чего теперь-то не выпить?!
Того! отрезал я, и Балаган с несчастным видом вытянул из заплечного ранца чекушку водки.
Стоявший за его спиной Унтер молча поднял руку с двумя выставленными вверх пальцами, и после недолгих препирательств я изъял и вторую бутылку, обе оставил в каморке. После этого мы сходили за оружием и холостыми патронами, потом выдвинулись на аэродром. Дожидавшемуся нас самолёту сразу дали команду на взлёт, я даже не успел толком опрос своих подопечных начать. Проставлял галочки на прихваченных с собой бланках уже после отрыва от земли.
Чую, начинает припекать, вновь первым отметил Унтер, когда я уже заполнил все листы.
Ну а дальше всё пошло по накатанной: травяной настой, инъекции спецпрепарата, какие-то таблетки и беспрестанно нарастающее жжение. Я успел от него порядком отвыкнуть, для удерживания состояния внутреннего равновесия пришлось даже дополнительные усилия прилагать.
Прожарило в Эпицентре на славу, давненько так не корёжило. Остальным тоже пришлось несладко, один только Герасим вёл себя как обычно не иначе и без нас энергетической закалкой не пренебрегал. Ну или какую-то новую технику освоил, пока время было. Я вот освоил. Не до конца и не совсем новую, но погасил деструктивные колебания, порождённые активным излучением Эпицентра почти сразу после того, как очнулся. Даже голова толком разболеться не успела.
И хоть экспериментировать и практиковаться на своих подопечных совершенно точно не стоило, я не удержался и попытался привести их внутреннюю энергетику к некоей условной норме просто за счёт снятия спазмов. Эффективность моих потуг оказалась не слишком высока, но даже так отпустило бойцов самую малость быстрее прежнего
Правда, Герасим осуждающе покачал головой.
Глебу ещё в резонанс входить, напомнил он.
Пока до места доберёмся, от моего воздействия и следа не останется, заявил я в ответ и вскрыл полученный от пилота пакет. О, ради разнообразия сегодня просто отмахаем двадцать километров по лесу! Задача не дать себя обнаружить патрулям.
На нас аналитиков натаскивать будут, им поисковые техники отрабатывать нужно, пояснил Герасим. Почти всех курсантов по частям раскидали, вместо них выпускников военной кафедры завезли на сборы.
Глеб Клич потёр шрам на щеке и вздохнул.
Два десятка вёрст? Сожрут нас комары!
Окстись! фыркнул Унтер. Какие комары? Конец марта в тайге ещё снег не сошёл!
Так оно и оказалось, но по итогам марш-броска все мы единогласно отдали своё предпочтение комарам и мошке. Тех хоть энергетическими воздействиями спалить можно, а через сугробы подтаявшего на солнце снега пробираться хуже не придумаешь. В чащобе ещё куда ни шло, а на открытых участках маршрута намучились мы преизрядно.
Устали, промокли и замёрзли, а высушиться и согреться привычным для операторов образом не было никакой возможности, поскольку в сегодняшних вводных фигурировал прямой запрет на задействование сверхспособностей. В том числе нельзя было и хоть как-то пытаться противодействовать поисковым воздействиям. Герасим на вопрос о столь странных инструкциях только плечами пожал.
Скорее всего, курсантов натаскивают выявлять операторов, прошедших инициацию в других источниках. Ну или сегодняшние результаты в качестве эталона использовать станут.
Зачем ещё? удивился Глеб.
Чтобы эффективность наших маскировочных техник оценить, предположил я.
Так мы ничего не умеем!
Научат ещё!
Какой из этих вариантов оказался ближе к истине я в итоге так и не узнал: числившегося куратором нашей группы старшего лейтенанта Пономаря в учебном центре не обнаружилось, а другие инструкторы к разговорам на отстранённые темы были не расположены. У них собственных забот хватало.
У нас, впрочем, тоже. Вопреки обыкновению времени на отдых нам не выделили и сразу отправили в медчасть. Ну и понеслось: недолгое общение с дежурным по блоку, инъекции спецпрепарата, работа с пленными операторами, затем помощь Глебу и Герасиму в удержании гармонии источника-девять. Преимущественно Глебу, конечно. Герасим вполне мог позаботиться о себе и сам, его мне приходилось лишь страховать.
Ну а дальше я проглотил мерзкий студень жидких грибов, вколол себе дозу спецпрепарата и поймал ощущение всеобъемлющей правильности, для чего вытянул гармонию источника-девять из нихонца, попутно выбив узкоглазого из резонанса. Мир сделался простым и понятным, а я цельным. Холодным ручейком потекла сверхсила, а ещё на самой грани видимости стробоскопическим эффектом проявились девять призрачных отражений электролампочки, они зависли надо мной, послужили то ли нематериальным якорем, то ли неким ориентиром точкой отсчёта координат.
Погнали! Быстрее, быстрее, быстрее!
Следующие полторы минуты или около того, я будто на гребне волны нёсся, легко контролировал всё ускорявшийся и ускорявшийся поток сверхсилы, принимал её и разгонял по организму, до предела наполняя свой потенциал. А когда вывалился из транса, то первым делом кинул быстрый взгляд на секундомер и не удержался от довольной улыбки.
Девяносто три секунды! Есть очередной личный рекорд!
Впрочем, не вылететь раньше срока из резонанса было лишь половиной дела, помимо этого требовалось не упустить контроль над потенциалом и постараться удерживать его в полном объёме столько, сколько только получится. И вот с этим возникли известного рода сложности, не помогла даже предельная концентрация. Сверхсила сочилась из меня вовне, растекалась во все стороны охлаждённым воздухом, оседала конденсатом, змеилась по стенам, потолку и полу толстым слоем изморози.
Я будто уподобился альпинисту, отчаянно цеплявшемуся ногтями в обледенелую скалу, а дам слабину и всё равно что в пропасть сорвусь. Шутка ли сказать шестьдесят четыре мегаджоуля набрал! Ошибусь, и на молекулы не распылит, конечно, но в клочья разорвёт запросто. Точно знаю, лицезрел такое не раз и не два.