Констебль раскрыл дверь и пропустил коннетабля де Биго к королю. Генрих сидел за столом, задумчиво перебирая пергаменты, лежащие в беспорядке на его огромном столе. Присмотревшись внимательнее, Гуго заметил, что это только кажущийся беспорядок: кучки пергаментов, завернутых рулонами или лежащих группами, различались по цвету лент, удерживающих сургучные печати. Король поднял голову и, увидев Гуго, жестом руки приказал сесть на стул, стоявший возле стола. Коннетабль поклонился:
Сир, долгие лета вам и вашему семейству произнес он и понял, что сморозил откровенную глупость. Король, после гибели всех законных наследников престола, крайне негативно реагировал на подобные здравицы. Пусть королевство процветает под вашим мудрым и долгим правлением он попытался, было, исправить ошибку, но Генрих, резким и нетерпеливым движением отбросил один из пергаментов, и, раздраженно взглянув на него, сказал:
Не мели чушь, коннетабль! Садись и излагай Он сел и, лихорадочно комкая кожаную папку с предполагаемым планом акции во Фландрии, опустил глаза. Король тяжело вздохнул, потер виски.
Сир, я прибыл, дабы изложить план будущей акции
Не тяни раздражаясь все больше, сказал король.
Группа из восьми человек, ваше величество, готова отправиться на континент, дабы наказать врагов короны Гуго и сам удивился тому, насколько невнятно и высокопарно он заговорил.
Генрих немного развеселился, улыбнулся и, качая головой, произнес:
Ты, сам-то, хоть понял, что сейчас ляпнул? Ей Богу, де Биго, мирное время делает из вас павлинов, способных открывать рот лишь для того, чтобы произнести фразы, замысловатость и идиотичность которых растет с каждым днем
Это верно, сир Гуго развел руками. Хотел, было, как можно лучше сказать
А получилось, мой верный, я надеюсь, коннетабль, словно ты пукнул в лужу! Одни брызги и никакого толку!..
Исправлюсь, сир.
Исправляйся, де Биго. Король поудобнее расположился в кресле, сложил руки, унизанные перстнями, на животе и приготовился слушать.
Гуго раскрыл папку и, для верности периодически заглядывая в нее глазами, начал:
Акция будет направлена против Фландрии, сир. Он заметил, как брови короля поползли вверх от удивления. Именно, Фландрия, при всей ее кажущейся верности Людовику, кажется мне наиболее удобным объектом для ответного удара
Он начал живо и в красках рассказывать свой план. Король поднялся с кресла и стал прохаживаться по комнате, то и дело, задавая уточняющие вопросы. Акция, как показалось Гуго, понравилась королю.
Вот, в общих чертах, ваше величество, и весь план
Так, неплохо. Ей Богу, неплохо Генрих довольно крякнул и потер руки. Значит, говоришь, его светлость Шарль Добрый?
Именно, сир. Его смерть сразу же создаст анархию в графстве.
Ладно, только, прошу тебя, Гуго, не нашими руками Генрих после смерти детей стал набожным, не хватало еще, чтобы мне пришлось отвечать за своих людей
Гуго едва заметно улыбнулся и продолжил:
Нет-нет, ваше величество. Сейчас граф занялся, как бы это назвать правильно, наведением порядка в графстве. Он издал Ордонансы, запрещающие ношение оружия свеем свободным людям в мирное время. А Фландрия, как вы знаете, сир, только тем и живет, что поставляет наемников, коих у нее, слава Господу, в избытке
Ну, даже если и вспыхнет смута, я полагаю, то граф Шарль быстренько придушит ее в зародыше Генрих скептически покачал головой.
Отлично, сир! Но злоба-то у людей останется! А это, ваше величество, очень ильный фактор!..
Ерунда подвел итог король. Слабовато, Гуго
Тогда, сир, вернее сказать, одновременно с этим, у меня есть план
Какой? Такой же бредовый, как бунт наемников?.. скривился король.
Лучше и вернее! Ордонанс о розыске и возврате людей, бывших сервами графов Фландрии!
И что это даст?
А то, сир, что, несмотря на кажущуюся силу и могущество графов Фландрии, их власть опирается на шателенов замков и Прево бургов, многие из которых ведут свой род от сервов!..
Генрих прикрыл лицо ладонями и не проронил ни слова. Гуго испугался, как бы король не выгнал его из комнаты, но тот отнял руки от лица, засмеялся и сказал:
Гениально! Очень смело, свежо и неожиданно! Шарль сам себе выроет могилу и приготовит надгробный камень! Но, скажи мне на милость, кто станет наследником, коли, у графа нет детей и племянников?
Я полагаю, что им станет мессир Гильом Клитон ваш племянник
Да ты, Гуго, предатель! Закричал Генрих, сделавшись пунцовым от злости. Ты что с ума сошел?..
Нет, сир, я в полном здравии. Спокойно ответил Гуго. Просто, этим актом Людовик сам отправит Гильома на тот свет
Не понял?..
Я планирую, но только после вашего монаршего согласия, подготовить настоящего наследника графства, того, кто будет нам другом и союзником
Кто он
Мессир Тьерри де Эльзас. Гуго в упор посмотрел на короля. Ему было интересно понять, что сейчас творится на сердце монарха, узнавшего о неизбежной гибели родного племянника.
Скажи-ка мне на милость, де Биго, с какого перепуга Людовик вручит оммаж моему племяннику?..
Ну, во-первых, сир, Гильом в прошлом году женился на Жанне Савойской сестре королевы Франции. Гуго монотонно, словно на уроке латыни, стал перечислять доводы. Во-вторых, Гильом Клитон воспитывался при дворе Франции и впитал политику буквально с молоком кормилицы. В-третьих, сир, Людовик, наверняка, потребует взамен внушительный рельеф и согласие, в случае благоприятного исхода дела, передать Нормандию ему
Какого такого «благоприятного исхода»? Заинтересовался король.
Воцарения на престоле своего деда де Биго решил насладиться минутой триумфа, поставив короля в интересное положение своей фразой.
То есть, ты хочешь сказать, что у меня нет шансов, что папа Римский утвердит Робера законным наследником, оставив его бастардом?.. Гуго молча покачал головой. Генрих взялся руками за голову. А Матильда? Она же моя законная дочь
Она женщина, сир, к тому же, ваше величество, салический закон франков и норманнов исключает женщину из прав наследования сеньории. Король молча качал головой. К тому же, сир, она была замужем за германским императором Генрихом, что, мягко говоря
Достаточно, коннетабль! Генрих сильно ударил кулаком по столу. Остается только надеяться на Господа
И на верных людей, сир Гуго подался телом вперед, выражая собой полнейшую преданность.
Но, Гуго, Людовик со своим советником Сугерием не такие уж дураки, чтобы проморгать то, что будет твориться у них под носом во Фландрии
Мы приготовили еще один отвлекающий маневр. После внезапной смерти графа Шарля наиболее близким родичем, как ни странно это будет звучать, является Гильом де Ипр, бастард графа де Лоос
Он еще совсем юн Скептически произнес Генрих, давая понять, что полностью соглашается с планами Гуго де Биго.
Он нам пригодится. А если, сир, Господу будет угодно и его забрать к себе, нам же будет проще
Мы согласны на все, мой верный коннетабль, лишь бы Матильда или ее потомство воцарились на престоле моего великого отца
Будьте покойны, ваше величество Гуго встал на колени перед королем. Одного вашего жеста будет достаточно, чтобы так стало
Встань, мой верный коннетабль король протянул руку для поцелуя. Коннетабль резко поднялся и, приблизившись к Генриху, встал на колени, подобострастно поцеловал руку короля. Генрих хотел, было, прикоснуться к его голове, чтобы погладить волосы верного воина, но, что-то смутное и неясное шевельнулось в сердце короля, заставив отдернуть руку. Можете, мой верный де Биго, считать себя великим коннетаблем королевства. Гуго поднял глаза и увидел холодный взгляд короля, устремленный, как ему показалось, в самую глубину его сердца. Полагаю, что вы можете беспрепятственно посещать казну Винчестера для черпания любых сумм, лишь бы