Айас ещё долго бродит по тайге. Две луны бродит. Он вслушивается в шум вьюги, в звуки под землёй, в ход воды подо льдами. И, удовлетворенный работой тонхов, уходит в гору Хан. Тогда зимой ударяет молния и гремит гром.
***
Хм. Спасибо, это весьма любопытно. Что значит шестая луна?
Примерно середина февраля.
А сегодня второе марта. Значит, ваш Айас должен вернуться в тайгу, так?
Мистер Брайден, вы верите сказкам?
Нет, не верю, оф кос. Но почему бы не допустить, что в тайге сохранился небольшой ареал крупных реликтовых медведей? Особей в тридцать. Возможно, что встречи с такими зверями и породили мифы и легенды. Как думаете?
Вы не верите, и я не верю. Однако местные охотники очень верят. Никто с вами не пойдёт, мистер Брайден. А идти в одиночку на медведя, даже на обычного это самоубийство.
Мы не одни пойдём, Андрей. С нами пойдёт Джордж Вашингтон, Александер похлопал по карману, в котором лежал его бумажник.
До Ручьёв добрались на снегоходе, прицепив к нему сани с поклажей. Ехали по хорошо накатанному руслу небольшой речушки. Была и другая дорога по просеке, но решили особо «не светиться».
Ручьи три десятка срубовых домов, население охотники и рабочие с лесопилки. Лесопилка не работала уже неделю всё занесло, и поселок утопал в высоченных сугробах в рост.
Остановились у крайней избы.
Подождите, Александер. Я быстро. Обстановку разведать надо, Андрей соскочил с седла и пошел к дому.
Возвратился через двадцать минут.
Поехали. Никто тут на такое не подвяжется, я же говорил. Еcть только один человек.
Они проехали на другую сторону поселка. На дороге работал бульдозер, расчищал заносы.
Нужный дом оказался на отшибе.
Андрей остановил снегоход и они пошли пешком по узкому проходу в сугробах.
Хозяин, маленького роста хант, в ватнике и валенках, расчищал крыльцо снеговой лопатой.
Здорово, Саня. Принимай гостей, Андрей помахал охотнику рукой.
Ох, Андрей, давно тебя не видел, Саня поставил лопату и потопал ногами по крыльцу, заходи, чай пить будем.
Из сеней был ход в комнату и в чулан. Александер заметил в чулане висящие шкуры лисьи, волчьи. Комната в доме была одна, посреди стояла печь, бросающая из топки красные отблески на половицы. Ставни плотно прикрыты.
Саня включил электрочайник.
Хорошо, что электричество есть. От ЛЭП питаемся, он поставил перед гостями чашки, нарезанный белый хлеб и варенье.
Мы к тебе по делу
Да погоди ты с делом, Андрюха. Чайку попьём, погутарим про погоду. А дело твоё подождёт. Тут, почитай, гости раз в год бывают. А что, к Митричу заходил?
Сразу же.
А чего это он с вами не пришёл?
Не захотел.
Чудно. А это кто, познакомь.
Да, знакомьтесь. Это мистер Алекс Брайден, из Америки.
Ух ты! Из самой Америки? К нам, значитса? А меня Сашей кличут.
Брайден пожал маленькую ладошку.
Не побрезгуйте, угощайтесь, Саня налил чаю в кружки. На левой руке у него не хватало трёх пальцев.
Поговорили о погоде, о ценах и надвигающемся кризисе. Александер заметил ружья, висящие на стене. Среди тулок был и настоящий «Зауэр» бокфлинт. Саня перехватил взгляд.
Хорошее немцы делают оружие. Справное. А у вас какое? он кивнул за зачехленный ствол.
Алекс показал.
Ого! Сурьёзная машинка. Девятка?
Иес, тридцать восьмой калибр.
Извиняюсь, и на кого вы собрались охотиться с таким?
Андрей кашлянул.
Саня, мистер Брайден хочет, чтобы ты помог ему выследить медведя.
Так с нашим удовольствием. Только надо было с Митричем насчёт собак договориться. Что же вы с Митричем-то?
Нет, Саня. На того медведя собаки не нужны.
Саня с подозрением покосился на американца.
Какого такого медведя?
Ну, ты же понял, на какого.
Саня поджал тонкие губы.
Вон оно чё А я-то думаю и что это Митрич не зашёл. Ну, ладно, я что-й то запамятовал. Мне же в город собираться надо. А вы ещё к кому зайдите, Андрюха. Вон, к Красильникову, или
Саня, не дребезди. Ты же один видел ЕГО. И знаешь, как его можно взять.
Да мало ли чего я знаю и чего видел!!! взвизгнул Саня, хотите в тайге сгинуть, так я вам не компания. Идите сами, я вам вон на карте покажу.
Александер понял, что пора вступить в разговор.
Саша, я заплачу хорошие деньги. Соглашайтесь.
Саня сел на табурет, с интересом уставившись на Брайдена.
Это какие же?
Две тысячи американских долларов.
Только-то? Я за две недели на большее шкур продаю.
Четыре тысячи. Это ваш месячный заработок. А работы на три-четыре дня. Соглашайтесь же, мистер Саня.
Хант помолчал с минуту.
Ладно, будь по-вашему. Не знаешь, на что ты идёшь, американец. Но дело твоё, только деньги вперёд. Не ровен час, не вернёшься.
Половину. Остальное потом.
Ладно. Поедем завтра утром, на двух санях. За десять километров до места моторы оставим, на лыжах пойдём. И вам одежонку другую подобрать бы.
***
К вечеру собрались.
Белый камуфляж, специальное арктическое бельё, паек на двое суток, палатка, портативный газовый калорифер, приборы ночного видения, лыжи, оружие, два спутниковых телефона, мясо десять килограмм. Саня долго рассматривал газовую печку и оценивающе щелкал языком. Он впервые видел такой гаджет.
Зачем столько мяса? поинтересовался Андрей.
Медведь шатун. На приваду будем брать.
Привада железная бочка, набитая камнями и мясом, прикованная цепью к дереву. Медведь идёт на запах мяса и легко может уволочь бочку. Поэтому её накрепко привязывают к неподвижному предмету.
Зимой мясо промерзает, и почти не пахнет. Решили нагреть бочку огнем костра, а угли обработать специальным препаратом, чтобы отбить запах гари.
Метрах в пятидесяти ставить палатку, где можно обогреться. Ждать придётся не меньше суток, а то и трое. Двое стрелков встанут с подветренной стороны, не ближе тридцати-сорока метров, третий в палатке, на смену.
***
Алекс всегда побеждал.
Он был гражданином самой великой и мощной страны мира, обеспеченным гражданином. Он привык получать от жизни удовольствия, которые были гарантированы ему счётом в банке.
Убивать животных было одним из таких удовольствий.
Нет, он не ел оленьего или кабаньего мяса. Ему нравился сам процесс. Он не задумывался о чужой смерти ведь это были всего-навсего животные. Безмозглые, тупые, низшие твари. И не было разницы, что одни из них были травоядные, другие свирепые хищники. Властвуя над их жизнями, он ощущал себя почти богом.
Другая сторона медали престиж, чувство самоуважения, которое возникало всякий раз, когда в клубе он предъявлял охотничьи трофеи. Будь это слоновий бивень или шкура льва.
Как говорят в Америке, он сделал себя сам. Кропотливым упорным трудом он добился в жизни всего, что имел сейчас. И теперь он преуспевающий финансист, плетущий деньги «из воздуха», из ничего.
Откровенно говоря, этих русских он не понимал. Как они могут влачить такое убогое существование, имея такие несметные богатства? И эти двое, Андрей и Саня, готовы уступить ему пальму первенства в охоте на реликтового медведя, польстившись на несколько тысяч долларов Почему? Мелочная жадность?
В таком случае, они мало отличаются от зверя, идущего на приманку. Примитивные людишки, они не чета ему.
Поляна оказалась в самом деле очень большой, метров сто в поперечнике. Приваду устроили возле бурелома, чтобы затруднить добыче бегство. Стрелки расположились в пятидесяти метрах, по краям поляны напротив друг друга. Палатку поставили в глубине леса.
Обустроились только к вечеру, когда уже стемнело.
Саня остался в палатке, а Алекс с Андреем заняли позицию на первые два часа.
Бочку с привадой было хорошо видно. Брайден устроился у большого пня, карабин положил рядом. Поляну покрывал ровный снежный наст, нарушенный лишь у кромки леса следами бурундуков и зайцев.
Над поляной бесшумно пролетела сова, он видел её в инфракрасный прибор.