К примеру, Дургена, купца из Ульменгарма.
Писец поёрзал немного, но всё же решил больше дополнительных вопросов не задавать и повернулся к Сидше:
А ты, добрый человек?
Скромный торговец по фамилии Джай-рон, ответил он, чуть наклонив голову в притворной покорности. Сопровождаю ясноокую госпожу в счёт неоплатного долга перед ней и по зову сердца.
«И это ты-то не знаешь языка лорги?!» хотелось воскликнуть Фог, но она только сдержалась и метнула яростный взгляд искоса.
Полностью, впрочем, проигнорированный.
Щёки у неё заполыхали.
По счастью, вряд ли кто-то в зале был знаком с особенностями иносказаний и образных выражений, которые бытовали в Шимре, а потому никто и не понял, что Сидше сказал буквально: «Я люблю эту женщину и обязан ей жизнью».
Лжёшь! неожиданно подскочил Дурген, вращая глазами; надо полагать, он наконец узнал человека, помешавшего ему схватить Фог ещё на рынке. Какой из тебя торговец? Я уже видел тебя на юге, когда
Но такого не может быть, великочтимый господин, перебил его Сидше мягко. И снова улыбнулся, показав чуть больше зубов, чем прежде. Откуда такому честному человеку меня знать? Ведь я продаю яды.
Лорга, до того наблюдавший за ними со скукой, неожиданно заинтересовался.
Это правда? сказал он, немного подавшись вперёд. У нас, на севере, продавать яды могут только лекари и аптекари и лишь для исцеления болезней.
Истинно так, склонил голову Сидше ещё ниже, но продолжил смотреть на лоргу уже исподлобья. Потому здесь я простой путешественник. А в Кашиме есть у меня по личному дозволению сына михрани, добрейшего Ачира, своя лавка. Там я держу яды, умерщвляющие быстро и медленно. Эликсир из плоти мёртвого тхарга, двадцать дней пролежавшего на солнце, и выдержку из бледно-розовых цветов илинки; жидкости, извлечённые из жала красного жука чи и из маленькой железы в голове пустынной змеи, я смешиваю в равных пропорциях и получаю яд, убивающий без спешки, но верно. Яд ящера, живущего в синих барханах на северной окраине Земли злых чудес, любят покупать жестокие люди: если смазать им плеть, а потом хлестнуть ею до крови, то рана так и не заживёт, если не приложить противоядие Есть у меня и высушенные цветы, ароматом и цветом схожие с чийной, вот только если добавить их в чай немолодому человеку, то он тихо угаснет за дюжину дней, и никто не заподозрит, что его отравили. И помнится мне, что некто, похожий на уважаемого купца Дургена, приходил в мою лавку за этими цветами Или то мне померещилось? добавил он с сомнением.
Купец хрипло выдохнул и замахал перед собой руками:
Показалось, показалось! Я тебя в первый раз сегодня вижу, клянусь памятью отца!
Он не хуже Сидше знал простую истину: если кинуть грязью в белое останется след, если запустить слух его уже не выкорчевать. А для торговых людей репутация значит если не всё, то многое. Кто захочет потом разделить трапезу с человеком, которого видели в лавке у продавца смерти?
Ты, Джай-рон, потом расскажи мне больше об этих ядах, приказал лорга вдруг, шепнув что-то седоусому дружиннику, что стоял справа от него. Я ведь уже немолодой человек, и врагов у меня много надо знать, чего опасаться.
Счастлив буду оказать услугу доброму государю, поклонился Сидше, прижав руку к груди, и на губах у него играла улыбка.
А Фог видела одобрительный интерес в глазах у лорги и сама себе не верила:
«Что же это получается, пока перевес на нашей стороне?»
Писец, выдержав приличествующую случаю паузу, снова прочистил горло и громогласно объявил:
Имена названы согласно заведённому порядку, переходите к сути! Пусть один обвиняет, а другой оправдывается! От наветов воздержитесь, и лжи ваши уста пусть не изрекают, ибо за ложь и наветы закон сулит строгую кару. Государь наш лорга же в мудрости своей решит, кто прав!
Купец заговорил не сразу, хотя была его очередь обвинять; видно, не сразу оправился от удара, нанесённого Сидше. Первые слова прозвучали неуверенно. Но затем голос окреп; появились в нём нотки праведной ярости, а в глазах влажный блеск. Расписывая, как именно коварная дева-киморт уничтожила его повозки с товаром, купец даже пустил слезу и спрятал лицо в ладонях. Фог слушала и просчитывала варианты, что сказать и о чём промолчать; и выходило по всему, что про Радхаба упомянуть всё-таки придётся.
«А если купец скажет, что это клевета? думала она напряжённо. А он ведь скажет, не признается же, что имел дело с работорговцем и, скорее всего, выкупал камни, обработанные Лиурой, причём зная об их происхождении Вызову я Лиуру в свидетели, а купец скажет, что ничего не знал и пострадал безвинно. И что тогда?»
Ответа не было.
и, разрушив до основания дом моего друга, у которого я гостил тогда, продолжал гневно вещать купец, эта бесстыжая женщина стала надо мной насмехаться! Я пытался усовестить её, а она поносила и мой род, и моё имя, и даже на имя государя моего возводила хулу! А затем и вовсе приказала своим прихвостням избить меня, да так, что я до сих пор не оправился! Горе мне, горе! Как пережить такое беззаконие, такое унижение? Как быть с моими товарами? Велики убытки, ох, велики Эй, подайте список с убытками, деловито обернулся он к своим сопровождающим.
Один из мужчин, стоявший позади него, которого Фог сначала приняла за охранника, достал из-за пазухи длинный свиток, перевязанный красной лентой. Купец встряхнул свиток, разворачивая, и в таком виде передал его писцу, а тот лорге. Много времени чтение не заняло. Пробежав список глазами, лорга возвратил его писцу, а тот передал младшим помощникам, которые убрали его в шкатулку и унесли прочь. Писец же обернулся к Фогарте, вопрошая:
Сказанное здесь правда?
Она уже начала понимать, как проходят суды на севере, и припомнила, что рассказывал учитель, а потому спокойно соврала:
Нет. Ни единого слова правды. Во-первых, повозки с товаром и усадьбу Радхаба разрушила не я, а красный пустынный вихрь, садхам. Обидно? Соглашусь. Но бывает и так; а ещё бывает, что, скажем, в дом попадает молния, и случается пожар. Что же, обвинять в этом кимортов? Во-вторых, никаких приказов избить уважаемого Дургана я не отдавала и уж тем более не поносила его имя, хотя бы потому что услышала его впервые не более часа назад, в этом самом зале. Возможно, садхам обрушил часть потолка, и осколок попал уважаемому по голове что ж, бесконечно сочувствую, но моей вины в том нет.
Есть ли свидетели, которые начал было писец, но лорга раздражённо сделал ему знак замолчать и заговорил сам:
Ты говоришь, что твоей вины в том нет, однако имя друга уважаемого Дургена, Радхаба, тебе знакомо, и в его поместье ты была. Объяснись.
Фог глубоко вдохнула, решаясь.
«Другого выхода нет».
Всё очень просто, произнесла она негромко. Радхаб арх Ириль арх Ушар арх Талами, упомянутый почтенным Дургеном, не только надзирает за рудниками с мирцитом. Он ещё и рабовладелец. На юге это не запрещено, за одним исключением, и его-то Радхаб и нарушил Он купил одурманенного киморта. Точнее, сразу двух.
Ложь! тут же вскинулся купец, и губы у него затряслись и побелели, а взгляд метнулся лорге, точно магнитом притянутый. Радхаб человек чести, он бы никогда Это навет! Злостный навет!
«Началось».
Отнюдь, возразила Фог спокойно, хотя в душе у неё всё клокотало. Сейчас она не сомневалась уже, что купец прекрасно знал о тёмных деяниях Радхаба и, скорее всего, сам помогал ему. Мои слова может подтвердить Вещая Унна, жрица, одна из тех пятерых, что возглавляют конклав. Именно она раскрыла мне глаза на преступления Радхаба и направила меня, чтобы я спасла несчастных пленников. А вот что делал почтенный купец в поместье у работорговца, нарушившего запрет, подлого преступника хороший вопрос. Уж поверьте, я никак не думала застать там, гм, приличного человека.