В шурфе ночью прохладно возле стены с водой. До утра не испортится, Сэм грустно вздохнул. А утром поем напоследок домашнего и пойду. Жаль только запасы свои бросать, он обернулся к стеллажу у стены. Столько трудов потрачено.
Зачем же их бросать? спросила Аня.
Так ведь мне здесь больше не жить. Расскажете вы завтра про меня и всё нужно бежать, скрываться. А много ли я с собой в лес унесу?
А зачем скрываться? спросил Тим. Жили бы как все, работали.
Для этого надо себя живым объявить.
Разве это трудно?
Это не трудно. Это не нужно. Мне не нужно.
Почему? удивилась Аня.
Потому что живого можно убить, мертвого никогда.
За что же Вас убивать? Вы что-то плохое сделали? спросил Тим.
Сделал.
Кому?
Компании.
И что же Вы сделали?
В живых остался. А не должен был.
Вы хотите сказать, что Компания хотела
Ничего я не хочу! вдруг рассердился Сэм. Я хочу «мертвым» остаться, понимаете! Чтобы про меня не знали, забыли! А вы
Он яростно сверкнул на ребят глазами, залпом выпил из кружки чай и, хлопнув ею о стол, насупился, глядя на печенье в тарелке. Наступила долгая тишина.
Мы о Вас никому не скажем, наконец, прервал ее Тим и, помедлив, добавил: Если расскажете, почему Вы скрываетесь и почему Компания хотела Вас убить.
Сделку предлагаешь? криво улыбнулся Сэм. А нужно ли вам это знание? Оно ведь опасное. Узнает Компания, что ее тайна еще кому-то известна, и всё вас не спасет, что вы дети.
Компания Балию бросила. Даже варп-капсулы сюда не шлет. Мы ей не нужны.
Пока не нужны. Она вернется. Этот хищник свою добычу не бросает. А когда вернется, плохо вам всем будет. Вы ее власть свергли власть Наилучших. А за это знаете, что бывает?
А Вам-то чего бояться? Про Вас никто не знает, а мы трепаться не станем. Как она узнает? Пытать что ли будет?
Может и пытать. Компания всё может.
И что будут спрашивать? Мальчик, а не говорил ли тебе некто Сэм, зачем мы его убить хотели?
Сэм на миг опешил, представив сказанное, а затем коротко рассмеялся.
Ну да, выглядит глупо, он задумался, теребя кончик своей бороды. Значит, ваше молчание про меня в обмен на мой рассказ?
Да.
Сэм в раздумьях поднялся и прошел со своей кружкой к стеллажу. Наполнив ее из кувшина, он вернулся за стол и, настороженно взглянул на Аню и Тима.
Ладно, слушайте. Но потом не жалейте, что услышали. История эта жуткая.
Изрядно отпив из кружки, он начал свой рассказ:
Прибыл я на Балию с первой экспедицией, десять лет назад. Не на вахту прибыл присудили мне руду здесь добывать. Да, да, не смотрите на меня так. Шахтеры первой, будет вам известно, были вовсе не вахтовики, как все здесь думают, а ссыльные осужденные, в основном участники Второй марсианской смуты. Я в бунтари попал случайно, можно сказать поневоле просто оказался не в то время не в том месте. Но для суда это ничего не значило.
И рубил бы я здесь руду, наверно, и поныне лишь к концу этого года мой срок бы закончился, да только через пять месяцев после нашего прилета и здесь началась смута. Взбунтовались шахтеры, работать отказались. Начальство церемониться не стало, силу применило. И в первом же столкновении с охраной меня так отделали, что я в медблок угодил.
Но на беду охранников противник им попался не слабый. Многие из шахтеров во время смуты лицом к лицу со спецполицией сталкивались, некоторые даже голыми руками дрались. А кое-кто потом и среди пиратов потерся. Да и сами они среди осужденных тоже были. В общем, часть охранников шахтеры побили, оружием их разжились, а Наилучшие с остатками охраны закрылись в барже, на которой мы прилетели. Шахтеры их в осаду взяли, а меня и других арестованных освободили. Все тогда победу праздновали, а я подумал, что добром это для нас не кончится. Так и оказалось.
Хоть и сломали шахтеры на барже антенну космической связи, да, видать, успело начальство сигнал на спутник отправить. И ушла с него к Марсу варп-капсула с известием о бунте.
Через год прибыл сюда корабль усмирителей. Высадились они, сожгли из бластеров с десяток шахтеров самых буйных, на тех, кто в лес ушел, магнетронные бомбы сбросили. А остальных разоружили. То оружие, что у нас было, против брони усмирителей ерунда полная. Пистолеты Наилучших простые хлопушки. И даже автоматы охранников ничто.
Объявили нам наказание каждому недельную норму за три дня сделать. Круглосуточно в шахте работать, без выхода на поверхность. Кто не справится, тому высшая мера. И стали нас группами под охраной вниз отправлять.
Едва мою группу спустили и двое усмирителей повели нас в забой, как я стал думать, где мне от них сбежать. И когда проходили мы рудоспуск на нижний горизонт, я прыгнул в него, рискнул. Потому что хоть и был он двадцати метров в длину, но все-таки наклонный. Робу я свою порвал, по камню скользя, руки ободрал, чтобы сильно не разогнаться, но всё же не разбился и даже ноги не поломал. А едва внизу приземлился, как следом граната выкатилась. Хорошо, я успел за кучу руды поблизости прыгнуть, взрывом меня только оглушило да каменной крошкой слегка посекло.
Вас же могли убить! вскрикнула Аня. Зачем бежали? Неужто наказание непосильное было?
Да, в общем-то, любой шахтер его выполнить мог, хоть и с трудом. Но только не я. В шахте я на скрепере работал добытую руду грузил и вез на подъем. Но усмирители всех до единого в забойщики определили. А у меня после Сэм на секунду замешкался, после той стычки с охраной, когда я в лагерный медблок попал, левая рука еле двигается и тяжести долго держать не может. Много бы я с нею вибробуром наработал? Так что ждала меня казнь. Оттого я на побег и решился
Моим путем, однако, никто из усмирителей спуститься не решился. А ждать, когда они до меня на подъемнике доберутся, я, разумеется, не стал и помчался к завалу в штольню, из-за которой всё это буйство и началось. Про то, что через завал в ней можно пролезть, кроме меня только один шахтер знал, но он еще год назад в столкновениях с охранниками погиб. Вот я и решил там спрятаться и дождаться, когда усмирители улетят. Они после усмирения долго не задерживаются.
Два дня я в штольне просидел без еды и воды. Без еды ничего я к голодухе давно привычный, а вот без воды тяжко пришлось. На третий день не выдержал, вылез в шахту. Там поблизости гидрант для осаждения пыли стоял, вот я и подумал: из его бака напьюсь, может и не заметит меня охранники.
Вылез, а в шахте мертвая тишина. Решился я пойти посмотреть, почему так. Третий день ведь еще не истек, должна работа вовсю кипеть. До шахтного ствола прошел везде пусто. Нет людей. Тогда я во второй орт свернул и в обратную сторону пошел его забои проверить. И там никого. Только в самом дальнем штреке нашел я то, чего раньше там не было стену из затвердевшей каменной пены, закрывавшую проход. А внизу из нее труба торчала, тряпкой заткнутая. Я едва эту тряпку вынул, как из трубы синий дым потек. У меня тут же дыхание перехватило и кашель начался. Я тряпку обратно воткнул и быстрей ушел оттуда. Всё мне стало ясно замуровали эти гады всех моих товарищей и газом их отравили.
Да как же так можно? возмущенно воскликнул Тим.
Им можно. Усмирители это не люди. Официально зовутся Корпус стражей стабильности, а на самом деле давно уже секта религиозная. Эмблема у них голова волка. Животное такое земное. Злое, свирепое. И они такие же. Себя волчьими называют, потомками какого-то небесного волка бога ихнего. А тех, кого усмиряют скотом или дичью. Не людьми. Люди для них только Наилучшие. И то лишь потому, что деньги им дают, нанимают для усмирений. Вот так-то
И что дальше было? спросила Аня.
Дальше? Дальше я подумал: если с осужденными покончили, то и охранникам возле шахты делать нечего. Поднялся на поверхность. Точно никого. И бронеботов усмирителей тоже нет. Но что самое главное баржа запертой оказалась. Все Наилучшие и охранники улетели с усмирителями. Я единственный, кто на планете остался.