Эту историю рассказала Таракану Тёмная драконица, когда они только встретились. Тогда Таракан был младше, но не настолько, чтобы поверить во всё это. В отличие от сидящего за столом человека, который сначала верил, а потом искал логические объяснения услышанному, как и все механики.
Мастер Звездочёт был старым и почти лысым лишь на макушке его лоснящегося черепа рос пук седых волос. Его узловатые пальцы, сжимающие перо, походили на корявые древесные корни, все в пятнах от чернил. Таракану они напоминали плесень.
Все сподвижники Тёмной драконицы имели высокопарные титулы, даже Таракан хозяйка называла его мастер Бедокур. Так он с серьёзностью уяснил, что имя человека имеет особую власть. Поэтому он никому не открывал своего настоящего имени и постарался стереть все связи между ним и нынешним прозвищем, которое придумал сам. Для всего мира он Таракан.
Зато он на всякий случай узнал настоящие имена всех, кто связан с Тёмной драконицей.
Установить личность мастера Звездочёта оказалось несложно. Знание Механизма и умение читать Небеса можно получить, лишь являясь верховным механиком. Проследив за стариком, Таракан быстро вышел на Звездариум, где мастер Звездочёт жил, работал и проводил положенные ритуалы. По долгу службы он часто общался с небесным архитектором Харманом, давал ему советы по многим вопросам, а потом нашёптывал обо всём Тёмной драконице.
Из всех ближайших слуг Таракан не понимал лишь мотивы Звездочёта, которые сподвигли того присоединиться к Тёмной драконице.
Однако больше всего его удивляла сама Тёмная драконица. Она рассказала ему свою историю, даже назвала своё древнее имя Сабра и открыла секрет происхождения, явившись сюда издалека. И всё же Таракан не верил, что она та, за кого себя выдаёт.
Он рыл носом землю в поисках правды, но находил лишь новые доказательства того, что Тёмная драконица не лгала. Она была древней, как все Великие драконы, и, если их легенды не врали, такой же жестокой.
О Звёзды поворачиваются в нашу пользу, заявил мастер Звездочёт.
Тёмная драконица, до этого расслабленно развалившаяся в кресле рядом со стариком, внезапно выпрямилась.
Скоро я получу такую силу, что смогу свернуть звёзды с их путей и поместить туда, куда захочу. Она торжествующе улыбнулась. Но пока что звёзды управляют мной. Что они говорят о Малголе?
Звёзды говорят, что Великий дракон Малгол набирает силу и приближается. Что вы с ним воссоединитесь. Ключ ко всему та женщина-профессор.
Таракан встал прямо, а Тёмная драконица перекинула длинные косы за спину и аккуратно уложила вокруг головы наподобие тёмного нимба.
А что звёзды говорят о Завесе? спросила она. Как мне её пробить?
Старик помедлил, словно колеблясь, повернул звёздную карту, подтянул к себе одну из многочисленных разложенных на столе книг и, скользя пальцем по строчкам, сверился с запутанной таблицей.
Это пока не ясно, но в конце концов путь нам откроется.
Уже не в первый раз Таракан задумался: а что, если механик говорит Тёмной драконице только то, что она хочет услышать?
Спрашиваю из чистого любопытства, вмешался он. Если вы, механики, умеете читать по звёздам и знаете всё, что будет, то вы, ребята, должны были бы предугадать появление нашей госпожи и предвидеть, что она собирается делать. Так почему нас не разыскивают другие механики?
Кто сказал, что они нас не ищут? Тёмная драконица выгнула бровь.
Не беспокойся, ответил мастер Звездочёт, едва заметно улыбнувшись. Очень немногие располагают умениями, которыми владею я, и способны разгадать тайны звёзд. Большинство могут лишь наметить малую часть лежащего впереди пути.
Как скажете, пробормотал Таракан, пожав плечами. Он часто задавался вопросом, открыла ли Тёмная драконица ему всё, что должно произойти? Возможно, она просто заставила его думать, что сдержит свои обещания, чтобы он и дальше выполнял её приказы.
Пока он задумчиво стоял, в зал влетел, взмахивая тонкими металлическими крылышками, маленький механический дракончик и приземлился на стол перед Тёмной драконицей.
Говори, приказала та.
Дракончик гордо выпрямился, широко разинул пасть и Таракан узнал голос мастера Обманщика:
Всё идёт как запланировано. Поскольку эта лекция имеет для нас первостепенное значение, я посещу это мероприятие, а потом предстану перед вами и доложу обо всём.
Тёмная драконица посадила дракончика-шпиона себе на плечо, и тот, свернувшись клубком, заснул.
Да, я хочу быть в курсе, что эта профессорша узнала про свою так называемую комету. В конце концов, звёзды говорят, что именно она ключ к Завесе, который позволит мне открыть эту дверь и вернуть в мир Великих драконов. Тёмная драконица помолчала, задумчиво поглаживая изящный подбородок. Я уже близко, очень близко к воплощению в жизнь судьбы, доверенной мне Великой драконицей Ану, судьбы, которую она тайно выковала в Механизме. Она знала о планах Верховного Конструктора натравить первого короля Георга на Великих драконов и вытеснить их за Завесу мёртвых. Она предугадала, как он, а потом сыновья его сыновей будут преследовать затронутых драконом, изгонять их со своих земель, порочить и истреблять. Она видела всё это и выбрала меня своим орудием. Это моя судьба править Небесным Механизмом; я буду решать участь всего сущего и не потерплю неудачу; Великие драконы вернутся, а вместе с ними и все, кого мы потеряли.
Таракан почувствовал, как у него ёкнуло сердце, когда хозяйка посмотрела на него. «Все, кого мы потеряли». Вот оно: снова эта надежда, крючок, на который она его поймала.
Взглянув на мастера Звездочёта, Таракан увидел в его глазах такую же надежду. Возможно, дело в этом. Наверное, как и у него, и у мастера Обманщика, у старика тоже есть кто-то за Завесой, без кого он не может жить или в чьём прощении нуждается а может, и то и другое.
Таракан, обеспечь нам вход на эту лекцию, сказала Тёмная драконица. Давай послушаем, что расскажет эта дама-профессор.
Это будет нетрудно, ответил Таракан. Там в любом случае соберётся целая толпа. Комета завладела умами всего народа сегодня утром о ней написали большую статью в «Королевском вестнике». Похоже, вся верхушка общества в восторге.
Пусть восторгаются, потому что вскоре они будут бояться. Глаза Тёмной драконицы опасно блеснули. Она встала с кресла и подошла к Таракану. Если мы хотим сойти за благородных, тебе нужна новая одежда, она окинула неодобрительным взглядом толстое шерстяное пальто и тёмные брюки своего слуги.
Эта одежда неприметная, но, если вам нужен светский лоск, я вернусь через час при полном параде и принесу два приглашения на лекцию.
Глава шестая
Неожиданный поворот
Электрикомобиль остановился перед Институтом Небесных Механизмов, и дядя Гектор пробурчал:
Как думаете, ваша мама сильно рассердится, если если мы пропустим это мероприятие?
Пейсли, вскинув бровь, поглядела на скривившегося дядюшку.
Хотите подвести маму? Так не пойдёт. И потом, вам, возможно, будет интересно на лекции.
Нет-нет, я не хочу подвести Виолетту, мой лепесточек, просто сомневаюсь, что лекция меня увлечёт, дядя Гектор помотал головой. Затем он вышел из машины и открыл дверь перед Пейсли. Из того, о чём говорит твоя мать, я понимаю процентов двадцать, да и то, если она произносит слова очень-очень медленно.
Дэкс хихикнул, тоже выбрался из машины и встал рядом с Пейсли.
И я тоже, кивнул он. Только мне всё равно кажется, что лекция будет просто удивительная! А ещё мне хочется побольше узнать про дракона.
Дэкс, ты же понимаешь, что это комета, а не какой-то дракон? напомнила брату Пейсли.