Правда? встрепенулся Дэкс.
Дядя Гектор кивнул, не отрывая глаз от газеты.
Здорово!
Ну конечно, Дэкс. Отряд тренированных кригаров верхом на драконах это то, что нам нужно в дополнение к празднованию Малых оборотов и лекции вашей мамы сегодня вечером. Хаос и кровавая бойня обеспечены. Дядя Гектор криво улыбнулся поверх газеты. О, послушайте, вот интересная сплетня. «Вестник» сообщает, что у кригаров новый предводитель. Принцесса Тея сменила на этом посту своего брата Хэла видно, он стал слишком стар для этого дела. О, ей всего десять оборотов, прямо как тебе, Дэкс!
Вот бы мне стать кригаром, мечтательно протянул мальчик. Всегда хотел летать верхом на драконе.
Я тоже, сказала Пейсли. Она пихнула брата локтем, улыбнулась и со щелчком поставила на место последнюю шестерёнку.
И я с вами в компанию, сказал дядя Гектор. Мы с вашим отцом как-то раз убежали из дома, чтобы присоединиться к кригарам, и добрались аж до Ливерпульской аэростанции, но там нас нашёл дворецкий и отвёл к родителям. Он тяжело вздохнул. Теперь я уже слишком стар для этого, да и ты, Пейсли, через год-другой выйдешь из подходящего для полётов возраста.
Девочка тоже вздохнула. Дядя прав: драконы доверяют только детям, и в свои тринадцать она уже стояла на пороге взросления вдобавок звёзды предрекли, что она не проживёт и оборота. При мысли о неотвратимости такого будущего Пейсли почувствовала, как в горле набухает ком, а запястье начинает жечь.
Пейсли, обратился к ней Дэкс, не поможешь мне с огненным алмазом?
Сестра кивнула.
Конечно. Переключатель готов?
Дэкс осторожно выровнял положительную и отрицательную пластины переключателя, затем Пейсли передала брату пинцет и открыла крышку коробки. Внутри лежал крошечный чёрный камешек, не крупнее жемчужины. Как только огненный алмаз встанет на место, а пластины переключателя опустятся, можно запустить модель, и тогда Солнце, планеты и спутники придут в движение.
Пейсли затаила дыхание, глядя, как Дэкс пинцетом захватывает огненный камень и осторожно устанавливает, чтобы пропустить электрикоток через машину.
Готово! объявил Дэкс. Его напряжённые плечи расслабленно поникли.
Дядя Гектор сложил газету, подошёл к журнальному столику и, встав рядом с племянниками, воскликнул:
Да это же лучшая часть игры!
Дэкс возмущённо посмотрел на дядю, тот повернул рукоятку, опускающую пластины, чтобы произошло соединение с огненным камнем.
На миг Пейсли испугалась, что они соединили не все шестерёнки, но через секунду модель пришла в движение. Взглянув на газету дяди Гектора, она пихнула Дэкса локтем в бок.
Только представь, с какой скоростью вращались бы планеты, если бы вместо огненного камня мы вставили сюда Пламя Души!
Мальчик улыбнулся, и Пейсли поняла: брат воображает, как планеты с бешеной скоростью мчатся по орбитам.
Мне всегда было интересно: почему мы не собираем модель Небес на День долгих оборотов? спросил Дэкс, наблюдая за вращением планет.
Ну, в это время дни становятся длиннее, теплее, приятнее прямо как сейчас в Австралии! Ведь в другом месте жизнь всегда кажется лучше! В хорошую погоду можно придумать много замечательных занятий, а не только сидеть дома и собирать модели, сказал дядя Гектор.
Дэкс покосился на Пейсли, как бы спрашивая: «Он что, шутит?»
Ну, так мы и подарки в этот день не получаем, добавила Пейсли.
Подарки! воскликнул дядя Гектор и хлопнул себя по лбу. Я чуть не забыл про подарки! Он сунул руку во внутренний карман пиджака и достал две маленькие красные коробочки, перевязанные золотыми ленточками.
Спасибо! обрадовался Дэкс. А можно мы откроем их прямо сейчас?
Конечно, только поспешите; по-моему, я слышу шаги сюда идёт ваша мама, а она наверняка считает, что подарки положено открывать после ужина!
Пейсли и Дэкс переглянулись, обменялись заговорщицкими улыбками и развязали бантики на коробочках.
Ну что? спросил дядя Гектор. Нравится?
Пейсли заглянула в открытую коробочку Дэкса: подарок мальчика был точь-в-точь таким же, как её собственный. В коробочке лежал маленький механический дракон, сделанный из латуни, меди и ночного серебра. Его тело покрывали крошечные чешуйки, а вместо глаз поблёскивали драгоценные камни.
Очень красиво, сказала Пейсли, достав фигурку из коробочки и обнаружив, что если подвигать драконий хвост вверх-вниз, то дракон расправляет крылья и встаёт на задние лапы.
Вот здорово! воскликнул Дэкс, крутя хвост своей игрушки.
В дверях раздался голос матери:
Уже получаете подарки?
Смотри! Дэкс бросился к маме хвастаться полученным драконом.
Виолетта положила на стол бумаги, которые держала в руках, и надела очки, до этого сдвинутые на макушку. Откинув назад каштановые волосы, ниспадающие на плечи пышными локонами, она длинными пальцами ухватила дракона, поднесла к электрикосвету и принялась внимательно изучать, как делала всегда, столкнувшись с чем-то новым.
Боже, какая тонкая работа! Наверняка он очень дорогой. Не стоило так тратиться, Гектор!
Ещё как стоило! Это же мои единственные племянники, кроме вас у меня нет другой семьи. Я имею полное право их баловать. Всех вас. Дядя сунул руку в карман пиджака и достал ещё одну красную коробочку с золотым бантом для Виолетты.
Гектор! Она шагнула вперёд, зашуршав по полу краем длинной юбки. Как мило с твоей стороны.
Кузнец-алхимик на рынке делает сотни таких фигурок ко Дню малых оборотов, вот я и подумал: если твоя комета окажется всего лишь скучным куском космического камня, у каждого из вас, по крайней мере, будет по собственному дракончику.
Это правда, Гектор! Она улыбнулась, а дядя весело рассмеялся. Кстати, о комете Вольстенхольма, продолжила Виолетта, собирая свои бумаги. Игрушечного дракона она положила поверх пухлой стопки документов, потом вытащила из кармана часы на длинной цепочке из ночного серебра. Давайте поскорее пообедаем, потому что мне нужно прибыть в институт заранее и всё подготовить. Она поцеловала Дэкса в макушку, повернулась к Пейсли и сделала то же самое. Девочка вдохнула аромат маминых духов, нежный и загадочный, чем-то похожий на запах старых книг и пряностей из Восточных империй. Я рассчитываю на тебя: проследи, чтобы наши двое мужчин не опоздали.
Сделаю всё возможное, мама, но обещать ничего не могу, с улыбкой ответила Пейсли и вслед за матерью пошла в столовую.
Глава пятая
Звёздная круговерть
Таракан стоял, прислонившись к стене командного пункта Тёмной драконицы, и слушал, как скрипит по пергаменту перо мастера Звездочёта.
Он бывал в этом зале уже несколько раз. Как и в других частях подземного логова Тёмной драконицы, тут было просторно и прохладно даже гигантский камин не мог обогреть это помещение. Таракан обхватил себя руками и поморщился: свет закреплённого на стене факела бил ему в лицо. Увы, как и в случае с камином, возвышающимся с другой стороны огромного стола, тепло от факела улетучивалось мгновенно, не успев согреть.
И всё же этот зал нравился Таракану больше других подземных покоев. Свет факелов играл на фресках, покрывающих стены; образы на стенах рассказывали историю творения. Вот первая драконица Ану помогает Верховному Конструктору выковать Небеса: дарует своё дыхание звёздам и изгибает пути Небесного Механизма в соответствии с планом Конструктора. Вот она трудится без устали, а потом в какой-то момент обессиленно падает на Землю, превратившись в огромную массу суши, которая с течением времени распалась на несколько частей по всей планете. Вот дети Ану, Великие драконы, живут на Земле бок о бок с её обитателями, пока те не решат их изгнать.