Полковник лишь кивнул.
За выполнение приказа точно и в срок награда сто золотых корон. Если приказ не исполните, повешу и сделаю нежитью. Свободны, полковник.
Я отпустил припустившего прочь полуголого интенданта. Я дал ему и пряник, и пообещал казнить, и был уверен, что он будет стараться. Не только за страх, но и за золото. Такова уж натура всех хозяйственников. У них ладони от рождения с клеем, куда прилипает неправедно нажитое добро. И лучший мотив для хорошей работы это работа за вознаграждение.
Но ко мне неслась толпа таких же полуголых, но разъяренных «недоспанцев». Они могли меня смести и не заметить. Я встретил их воздушными кулаками и положил на грязь самых прытких. Затем усилил голос и крикнул:
Всем стоять! Это что, мятеж против короля? Всех повешу!
Страх парализовал разъяренную толпу офицеров.
Маги встали с боков от меня и приготовились открыть огонь на поражение. Их лица выражали решимость и жажду мести за унижения в офицерской среде.
Так уж сложилось, что армейская верхушка презирала магов, а маги платили ей той же монетой. Только маги были подчиненными и могли плевать себе в рукав или в спину, когда офицер мог унизить мага. Что они обычно и делали.
Свет от горящих бараков хорошо освещал лагерь, и видно было, как выстраиваются по батальонам солдаты и как теснятся толпой офицеры.
Посмотрите на себя, воззвал я к их совести. Вы позор Вангора Всех разжалую
Вы не имеете права!.. попытался крикнуть кто-то из толпы. Или самый наглый, или тупой. Я имел все права, потому что действовал от имени короля в сложной военной обстановке, тут не играло роли их благородное происхождение. Тут главным было правило умри, но защити короля. Это непреложный закон для благородного сословия, который они забыли начисто. А я им решил пользоваться по полной.
Кто это сказал? сурово спросил я, и из толпы вытолкнули сопротивляющегося мужчину в одном сапоге, худого и с щеголеватыми усиками. Я действую от имени короля, напомнил я им всем свои права. Кто не согласен, тот мятежник. Я дал вам полчаса, чтобы собраться
Но мы не успели снова выкрикнул кто-то и довольно возмущенно.
Все, кто не может уложиться в полчаса, чтобы одеться для защиты короля, не достойны быть офицерами. Пока вы спите, враги королевства атакуют наши священные земли. Они попирают власть нашего короля управлять этой землей, дарованную ему небом.
Я посмотрел в ночное небо, и все посмотрели туда же. Разинули рты и слушали.
Вы должны все как один встать на защиту своего короля и отчизны. За своих жен, детей А вы спите и даете время врагу убивать подданных короля. Это преступление против короны, зловеще проговорил я. Пользуясь данной мне его величеством властью, из всех вас, кто не оделся, я создам штрафную роту, и вы все теперь рядовые. Командовать вами будут сержанты. Кто будет отказываться служить его величеству в качестве рядового, будет повешен, как дезертир, и лишен дворянской чести.
Вы не посмеете но голос кричащего захлебнулся. Ему не дали договорить. Вперед вышел осанистый, одетый в мундир офицер.
Вы кто? спросил я.
Тот удивленно посмотрел на меня.
Я ваш заместитель, мессир. Начальник штаба тан Аглосси. Полковник.
Хорошо, полковник, вижу, вы одеты по форме. Выходите и становитесь со мной рядом и дайте команду офицерам всем, кто одет, встать рядом с вами.
Таких набралось достаточно много, почти полсотни. И все они были младшими офицерами из захудалых родов дворян. Это было видно сразу, как прояснились их лица.
«Очень хорошо, подумал я. Эти будут выполнять мои приказы беспрекословно».
Полковник приблизился и спросил, так чтобы его не услышали другие:
Мессир, что происходит? Вы понимаете, что вам это не простят?
Мне все равно, полковник, простят не простят. Война все спишет, и этих дармоедов тоже. Они погибнут смертью храбрых и только.
Мои слова сильно удивили полковника.
А кто будет командовать? спросил он.
Те, что одеты, ответил я. Мы дадим им возможность сделать карьеру, и вам в том числе. Получите генерала и земельный надел. Если мы разобьем врага. А мы его разобьем! Я говорил очень уверенно.
У вас есть такие права? тихо спросил он с возрастающим интересом.
Есть, ответил я. У меня карт-бланш от короля. Времена сложные, полковник, и требуют сложных решений. Тут не до политесов.
Полковник кивнул.
Это я заметил. Вы здорово изменились после возвращения из столицы. Все так серьезно?
Более чем. Нам надо выходить к границе, но я все расскажу на совещании
Ко мне подошел комендант.
Какие будут приказания? втянув живот, спросил он.
Полковник, видите этих раздетых господ? показал я на полусотню полуголых людей. Всех построить и арестовать. Переодеть в обмундирование рядового состава. Выдать им броню, щиты и мечи. Подержать под охраной до моего распоряжения.
Полковник оглянулся, кивнул.
Исполню, мессир, только надо дать указание начальнику хозчасти
Мне некогда всем раздавать указания. Скажешь, я приказал. Не даст, заберешь силой. Ступай.
Слушаюсь, мессир.
Он повернулся к кучке бывших офицеров и стал командовать. Офицеров окружили солдаты и тычками копий погнали ропщущую и проклинающую мессира Кронвальда толпу к загонам с лошадьми. Лагерь был большой, на три тысячи личного состава. Со складами и имуществом. Обустраивался добротно. Мессир не генерал и не стремился воровать, поэтому в корпусе всего было в достатке. Конечно, я здорово подставлял мессира Кронвальда, но надеялся, что смогу утрясти возникшие для него сложности победами, которые припишут ему.
С остальными офицерами я прошел в штаб.
Господа, я не всех вас помню. Так что прошу простить меня. Полковник Аглосси, есть тут старшие офицеры?
Нет, вздохнул он. Один я.
Понятно. Вам нужны заместители. Назначьте своим правом достойных двух офицеров. Затем батальонных командиров и их заместителей и подготовьте мне приказ на подпись. Сотнями будут командовать сержанты, они справятся. Полусотнями капралы. Теперь о деле, по которому я столь срочно прибыл в ставку. Увидел удивленные взгляды и понял, что слово «ставка» им не знакомо. Здесь моя ставка, как главнокомандующего, пояснил я. Прошу посмотреть на карту, указал я на стол. Тут показаны расположения войск империи. И вот по этим дорогам ополчение лордов и наемные отряды двинулись к границе королевства. Их задача пересечь реку и выйти в тыл корпуса. Перекрыть нам пути снабжения и вносить хаос в тылах. Грабить селения и громить обозы. Не дать подкреплениям выдвинуться нам на помощь. Уже завтра к ночи они выйдут к границе. Наша задача выдвинуться к реке и занять оборону на нашем берегу. Не дать ополчению переправиться через речку. Держаться до подхода наших подкреплений или когда основные силы имперцев подойдут к реке. Тогда будем медленно отступать
В помещение штаба, гремя железом и шпорами, вошел одетый в броню рыцарь.
Шлем он держал в левой руке на сгибе.
Вы кто? сразу спросил я.
Я командир местного ополчения маркграф тан Хромель, мессир.
Очень хорошо, тан Хромель. Какие у вас силы?
Полторы тысячи дворянского ополчения, мессир, триста всадников, остальные лучники и пехота.
Тан Хромель, в ваше распоряжение поступят все отряды лордов, которые прибудут сюда. Надеюсь, вы оправдаете возложенное на вас его величеством доверие.
Тан от удовольствия покраснел и поклонился кивком головы.
Не пощажу самой жизни, мессир.
Отлично сказано, тан Хромель. Вы пример служения для наших молодых офицеров. Для вас будет отдельная задача. Ваши всадники будут разъездами вдоль пограничной реки. Мы выдвигаемся к границе встречать врага. Он будет пытаться искать места переправ, и вы должны будете нам сообщать о всех их попытках. Все трофеи, захваченные вашими отрядами ваши. Вопросы есть?